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礼成，池惑利落起身，迎向鬼婴们不可思议的目光：“拜完堂了，我们赶紧进入下一步吧。”

众鬼婴：“……”

虽然觉得不太对劲，但鬼婴还是引敷衍拜了堂的池惑继续往前走。

又一扇巨大的屏风挡在眼前，屏风上依旧绘满活色生香的图景，颠鸾倒凤的男女姿态栩栩如生，喜堂烛火明亮，将屏风上交缠的男女倒影投了一地，“新嫁娘”踩着潮湿的红绣鞋，一步一脚踩着这些颠鸾倒凤的影子。

越过屏风朝里看，饶是见多识广的池惑，仍被眼前诡谲的一幕震撼到短暂失神。

细长的红绸像张巨大的蛛网，密密麻麻纵横交缠，红水镇失踪的数百位姑娘被悬吊在红绸蛛网之上，她们被迫露出一截隆起的小腹，同样质地的红绸带从她们裸i露的肚脐生长而出，另一端连接着一个猩红潮湿的纺锤形“蚕蛹”。

和沼泽边的“蚕蛹”一样，这些猩红的纺锤形事物一伸一缩，在有规律地呼吸。

目睹这荒诞诡谲的一幕，池惑心下大抵已经明了事情的真相。

沼泽地无处不在的红绸象征着母体的「脐带」，鬼婴需要它们与母亲进行连接、汲取养分。

而红水镇失踪的姑娘并非被好色鬼新郎拐来做媳妇，而是鬼婴们需要好人家的闺女成为它们的母亲，这样它们才能被孕育、能诞生，从「它们」变成「他们」。

一切都在逐渐变得清晰起来。

这些鬼婴曾提到「鸨母」，说明它们很可能是当年红水镇风月生意兴盛时，在此做买卖的神女被打掉的孩子。

神女要接客不能怀胎，只能选择把肚子里的孩子拿掉。积年累月循环往复，被堕掉的胎儿被抛尸在这片沼泽地里，沼泽地终年潮湿阴冷，不见日照，死婴的怨念被困于此无法消弭，渐渐化为实质形成了「灵」，也就是这些小孩模样的鬼婴。

鬼婴们将他们无法降世的怨恨归结到娘亲的身份上。

老鸨说，做皮肉生意的神女不能怀胎、更不能抚养孩子，于是它们就把手伸向了好人家的闺女，正如同鬼婴们在抬喜轿时吟唱的那样——

“新嫁娘，梳红妆，清白人家好出身，纸做嫁衣魂做裳。”

在鬼婴的潜意识里，只有好人家的姑娘正正经经成亲拜堂，才有“资格”把它们生下来，让它们以小孩的身份来到这个世间。

“你们也希望把我像这样吊挂在这里，对吗？”池惑不动声色地回头，问那位拿了他小人偶的鬼婴。

鬼婴骨碌碌转动漆黑的眼珠，最后死死停留在池惑脸上：“是的，因为我想让你成为我的娘亲。”

“我想被生下来，我想让你成为我的娘亲…”

“成为我的娘亲吧…”

“成为我们的娘亲吧…娘亲…”

“娘亲…孵化…娘亲…孵化…”

令人头皮发麻的声音从四面八方传来，密密麻麻整整齐齐，寻常人置身其中，很容易就被诅咒般汹涌而来的话语淹没，直到彻底崩溃。

池惑不动声色立在鬼婴们面前，突然笑了：“这样啊，我明白了。”

鬼婴不曾见过这样反应的新嫁娘，当即直接僵住，令人窒息的念唱声也随之戛然而止。

池惑：“拜了堂，接下来是不是应该‘入洞房’了？”

鬼婴愣了愣，才提高声音道——

“新娘入洞房！”

毕竟新郎着火烧没了，只剩下这位和自己拜堂的新娘了。

穿着新娘喜服的池惑被安置在一处闺房内，等待最后的“孵化”仪式完成，他就会和被悬吊在红绸蛛网上的姑娘们一样，会从肚脐处生长出一条红绸带，作为孵化鬼婴的“脐带”。

直到现在，那些脑子没发育完全的鬼婴们，都还没发现今晚抓回来这位娘亲是个男的。

闺房里的喜被床褥透着股潮气，就好像是从沼泽地捞起来的裹尸被。

事情调查进展到这一步，池惑被天道模糊的记忆也逐渐清晰起来。

上一世，身为鬼主的池惑也曾假扮新嫁娘来到此处，时无筝领着徒弟萧过跟随而来，在目睹了沼泽洞穴里失踪姑娘的情况后，时无筝和萧过选择强行斩断“脐带”、以剑斩杀鬼婴怨灵。

一切看似水落石出，调查清楚了红水镇姑娘失踪的真相，也抓到了罪魁祸首鬼婴怨灵，但在众姑娘得救后，令人意想不到的悲剧却发生了——

这些获救的姑娘陆陆续续死去，有些死在了回程的路上，有些回到家后被噩梦纠缠迅速衰弱而亡。

逐渐苏醒过来的记忆里，池惑想起来，上一世被救女孩都在三天内去世。

即使切断了她们和鬼婴相连的“脐带”也无济于事，鬼婴的怨念早在她们体内生根发芽，与之连为一体。

随着鬼婴被修士强行斩杀，这些被留下的怨念腐烂在姑娘身体里，这些无辜的被救姑娘也因此失去了生命。

连接“母体”和鬼婴的“脐带”不能剪断，或者说，不能就这么简单粗暴地剪断。

——必须完成真正的「拔除」。

就在池惑思考间，一道声音盖住了噼啪燃烧的红烛火：“虽然这么问有些冒昧，但道友若要独自清理这么多怨灵，恐怕有点费劲。”

是池惑再熟悉不过的声音，他知道“自己”并未真正离开，只是隐匿了踪迹看戏。