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“至少我不能干等下去。”

“莱尔先生，我要让你看看，矮人不止有着你们看到的一面。在辉煌的过去，有火种流传了下来，来吧，和我一起品味那些激励我成长的火种。”

“我想向你推荐麦肯伯特最好的餐厅。”

“炉火熔渣。”

那是一座有着鹅卵石底座和松木横梁的大型酒馆，坐落在锻造区和居民区的过道上，当周围的建筑都变成钢铁结构时，这座格格不入的旅店就显得更加突兀。大门紧闭，羊皮帘挡住了所有窗户，只有烟囱里飘出炊烟汇入麦肯伯特的烟尘云，这里就像被城市遗弃了。

这座矮人王称赞的餐厅，显然不太受其他矮人欢迎。

“我……就不进去了，莱尔。我不需要进食。”红龙祭司笑着摆手，停留在原地，笑得有些牵强。

“叔父……好吧，守卫，那你们也留在外面等待，这是命令。不用担心，炉火熔渣不会有伤害我的人。”

最终，矮人王和莱尔一起进入了炉火熔渣。

疯人谏言

掀开阻挡店门的双层皮革门帘，莱尔的眼前骤然一亮。麦肯伯特并没有多少街灯，大熔炉的火光将整座城市染成昏沉的红色，加上特质的金属房顶，矮人王国的时间就像停留在黄昏时刻。

而一盏盏魔法挂灯就挂在炉火熔渣的支撑柱，清亮的灯光就像抹去了众人心灵上的灰尘。

炉火熔渣并不算干净整洁，擦洗的印痕还留在地板上，没有通风，一股温热呛鼻的香料气味冲进了莱尔的鼻腔，这对毛发浓密的矮人可能不算什么，但莱尔鼻头有些发痒。

莱尔很快就看到了这间餐馆的不凡之处，那就是他们的店员和客人。

那是一个个身有残疾的矮人，从胡须长度来看，他们大多数已经迈过壮年，正处于步入老年的过度阶段。类似年龄段的矮人在麦肯波特街上很少出现，就像迟暮的英雄总会走下舞台，将场地留给鲜活的新人。但这些矮人看上去更糟，断手断脚几乎是常态，有些连辅助金属腿都无法驾驭，只能在同伴的搀扶下爬上长桌。

人生的磨难似乎将他们打进绝望的泥沼里，哪怕这样，他们也会翻转身子，朝天微笑。

他们穿着最漂亮的衣服，互相帮助系着锁扣。酒杯端在手上、铁钩上、钳子上，然后灌进他们开怀大笑的嘴里。他们挤在一起，像是仓鼠一样将长桌挤满，将食物从身后的厨房一个个传递。

每个矮人都有着洪亮的嗓门，那些封闭的皮革似乎就像为了挡住他们的声音。

嘈杂的声音此起彼伏，随后被一声大喊淹没。

“瞧！兄弟们！一个人类！在麦肯伯特！！！”那一双双发光的眼睛躲在胡须毛发里面，就像鸟巢里发光的宝石。

很快这种惊讶就变成了欢呼声，就像是在庆祝某个盛大的庆典。

“到我这边来，孩子们！”

拥挤的长桌又挤出了两个座位，维塞尔格笑眯眯地邀请莱尔加入了这场宴会。

坐在莱尔身边的是个左边脑袋凹陷的家伙，他的左眼带着眼罩，用自己狰狞的面貌挤出一个丑陋又憨厚的笑，他抱住莱尔，轻触即分，随后又扭头像身边的同伴鼓吹着。

“人类施法者很脆弱，所以拥抱他们你得比对矮人婴儿更温柔，这可是经验！我以前把那个可怜小子弄骨折了。”

独眼矮人又回头看着莱尔，眼眶里像是有着泪光。

“人类很脆弱，但他们的魔法要伟大的多。我永远不会忘记，摩罗克伊大人举起大地的样子。”

“缺心眼的菲利伯，见人说人话，见鬼说鬼话，你前天可不是这么说的！”彼此拆台的矮人们又哄闹在了一起。

莱尔看着一直在笑的维塞尔格，他刚听完一个关于酒杯和公羊的笑话。

“他们和其他矮人，不一样，我是说心理上，他们更接近，我所了解的矮人。”

“炉火熔渣的成员，是老兵，他们是参与对神战争的幸存者，真正触碰过世界并有着广阔眼界的开拓者。如你所见，他们满身伤痕，他们是麦肯伯特的火种，是我们辉煌时代的参与者。虽然他们的身体已经无法胜任何正常矮人的工作，但我依旧喜爱他们，在这里，我永远不会是一位领袖。我只是一个蹭吃蹭喝的年轻人。”

“火锤部队，炉火的熔渣。”

莱尔接过递来的酒杯，借着辛辣回甘的口感平复心绪。

“红龙祭司费雷海默曾是他们的领袖……”

“这就是叔父无颜面对他们的原因，谁都没有料想到那场战争的代价，尽管早有心理准备。在我年轻的时候也曾想和他们一同加入战场，但我的父亲扣留了我。”

【我们是王，要守护他们的家。】

“但我没有做到，他们没有家了。身负伤痕的他们和麦肯伯特格格不入，对红龙的攻讦也剥夺了他们的荣耀。我超级不甘心啊，莱尔，为什么我的人民会变成这样，辉煌的过去抛在脑后，被邪神打断的脊梁就没法修复了吗。我们明明还有着希望。”

酒劲逐渐上头，莱尔这才注意到矮人王身边空了的酒杯，十几个。

“没关系，矮人谈事都在酒桌上谈的，不过，先大吃一顿吧。”

厨房里出现响动，一个失去双腿的矮人厨子拨动他的简陋轮椅走了过来，他来到长桌的侧边，解下围裙。视线在莱尔和维塞尔格身上开了几眼，随后拿起酒杯。