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子时过半,冯昔棐今日难得兴致好,舍不得放她走,欲留人用晚膳。
谁知郡主府来了人,说是有急事请她回去。
戚笈卿识得他是吴寅下面做事的人,心中猜到一二,于是匆匆同冯昔棐告别,走时不忘将装好的艾草糕捎上。
刚进入府内,就听到一阵喧闹声,一众家丁抄着各式各样的家伙围着中间的人,好似在对付什么洪水猛兽,各个身上都带着彩。
不是他们拳脚差到打不过一个孩子,而是谢庭用那块易碎的腰牌作盾,一副要捉他就先从它的尸体上踏过去的架势。
没人敢承担得起损害郡主腰牌的罪名。
戚笈卿心底油然升起一股后生可畏的感慨,当然只是在比谁更不要脸的这方面,她挥手让吴寅将人撤走,打眼瞧着这倔骨头的少年灰头土脸得不知从哪里逃荒来的狼狈样,幸灾乐祸道:“呦,小贼,这是……老窝被端了?”
谢庭额角的伤口还在流血,黑眸一瞬不瞬的望向着她,突然双腿一弯,扑通一声跪下来。
她吓了一跳,目色讶然的看着这个少年。
“求你救救我师父,我……把这条命送你。”他声音沙哑得不行,像漠中濒死之人孤注一掷。
戚笈卿脸上的笑容一滞,半晌后盯着他目色难辨。
外城西郊傍着平河,有一座临时码头,每日晨昏来往的船舶会在此短暂停留。
沿河搭建一排简陋工舍,供长工们闲时歇息,屋前有许多炉灶,有妇人做饭的痕迹。
平日此时这里会有固定的船只停靠,长工上下搬运货物,是一天中最繁忙的时刻。而今日码头处方圆五里内一片寥无人声。
河岸浮游的野鸭仿佛嗅到了危险的气息,静悄悄的游开了。
码头停靠的两三只货船堆着尚未卸载的货物,一众着深蓝兵服的官兵正在仔细搜查,船上船下,工舍内外,那架势恨不得将整片码头都翻过来。
“指挥使,全都搜过了。”一人手握佩剑从船上下来,朝那位穿着绣虎锦袍的刀疤男人低声道:“……没有。”
“长公主私库丢了那么些……难不成见鬼了?再仔细搜,里里外外哪怕掘地三尺也要找出来!”
说罢,刘崇兆理了理袖口,阴冷的目光扫向面前这群被控制起来的老弱病残,抽出腰间长剑,大跨步走上前,随手抓了个男人,一剑刺进大腿。
白刀子进红刀子出,鲜血四溅。
随着男人惨烈的叫声,黄昏的日暮平添几分凄凉。
夕阳下刘崇兆右脸上的斜长疤痕渡着一层嗜血的光芒,他将所有人眼里的恐惧和战栗收进眼底,露出骇人的阴沉笑容:“都不说是吧?看来你们不认得本官,前几日回京的那位戚元郡主都听说过吧,当年她的案子,就是本官亲自审的。”
众人闻言脸色惊骇,有人吓得颤颤巍巍的闭上眼,听天由命。
当年纵火一案,京城之人皆有耳闻,言传戚元郡主定罪那日游街示众时,张扬跋扈惯了的人竟奄奄一息的缩在囚车里,单薄的囚衣几乎浸在血水里,湿哒哒的淌了一路。
后来甚至有传闻,戚元郡主待过的牢房,血腥味整整一月不散,当差的人检查时发现,原是那血水足足渗进石板半寸,自然如何费力清洗也无济于事了。
“我,我说!”有一个瘦削男人受不了,挣扎着从地上站起来,在官兵的制服下,颤着嗓子大喊。
刘崇兆微一点头,官兵将那男人放开,面对其他人愤怒的眼神,他手指犹豫了几下,猛的指向人群中被掩护起来的女人:“我们听命做事,什么都不知道。”
“是,是她……”
远处忽然传来如波浪翻涌般的马蹄声,一列肃穆腾腾的紫乌骑兵急驰而来。
为首的乌黑长毛战马遥遥领先,马上女子连鞭子不用,只把着缰绳,夹紧坐骑,如箭一般穿梭在树林中,她身后是飘扬起来的长发裙摆和漫天的尘土。
紫乌骑兵,是锦衣卫!
码头的官兵脸色惊疑不定,纷纷望向自己的头头,这位调任兵马司指挥使前,曾是锦衣卫副使,莫非这些人是头儿叫来的?
刘崇兆眉头拧紧,脸色却不是很好看。
没一会儿,女子便骑马到了跟前,她分明一身素衣束袖,再寻常不过的打扮,可抬眼扫过来时,凌厉的气势几乎冲破桎梏,咄咄逼人。
最终那目光透过尘封的血雾记忆定在刘崇兆脸上的那道疤痕上,化为轻飘飘的一笑:“刘大人,久违了。”
刘崇兆沉抑着脸,缓缓作辑:“原来是郡主。”
这时甩在后面的骑兵也到了跟前,整齐的排在她身后,像是一排排无法撼动的山峦。
前头领队的男人驭马上前,稍落戚笈卿半匹马的距离,抱拳行礼道:“指挥使大人。”
他是如今的锦衣卫使贺铭,一个当年从名不见经传的位置窜升上来的人物,短短几年立下数功,深受成帝重用。
此人虽手握重权,却从不居功自傲,故而亦深得朝臣之心,论起来真是历任锦衣卫使中从未出现过的奇观。
刘崇兆不得不卖他一个面子,深吐一口气道:“本官正在执行公务,不知二位前来,所为何事?”
他着重强调公务二字,话里藏着机锋。
“既然如此,那我就速度些,免得影响了刘大人的公事。”戚笈卿视线掠过众人,若有若无的瞧了眼方才险些被人供出的那个女人,最后扫过躺在血泊中的人,说着就伸出手。
身后的人将背上的弓箭递过来,她随手掂了掂,拈弓搭箭,几乎连瞄准的动作都没做。弦弓猛地弯成弧月,又瞬间绷直,箭羽直穿过空地,钉在停靠在岸边的货船甲板上。
一道细微的金属撞击的声音激荡开来。
刘崇兆脸色一变,却有人先声夺他一步。
“南镇抚司锦衣卫,羌羊族献给朝廷的五千六百二十三两俘获金由本郡主带回京中,却遭贼人偷盗,所幸现被找回,劳请诸位帮忙清点,移送入库!”
戚笈卿一番铿锵有力的话语响彻整个平河河畔,其中囊括了忠诚、无私、报国、自责以及感激等等一系列递进的情绪,情感充沛得叫人听了忍不住动容。
西郊官兵面面相觑。
码头工人也面面相觑。
唯一清醒明白的刘崇兆缓缓握紧剑柄,眉间满是阴霾密布。
戚笈卿才想起来似的,头转回来热心肠的问:“对了,刘大人执行什么公务呀,莫非也是来追查银钱的?”
一旁的贺铭闻言扫过来,目露探究之色,刘崇兆额角鼓起青筋,许久皮笑肉不笑道:“例行检查罢了,这些刁民以下犯上,本官略施惩戒。”
紫乌骑兵往前动了起来,码头的深蓝官兵没得到命令,不敢让路。
刘崇兆闭了闭眼,握着剑柄的手松开,抬起挥了挥。
伴着夕沉的最后一抹光线,搁浅在岸边的货船,逐渐分崩离析,部分木料的表皮下露出一晃而过的金光。
离开时,锦衣卫将藏金的木料和码头的人一并带走,戚笈卿落在最后,于马上抱拳,冠冕堂皇道:“今日多亏刘大人替我拦住这些人,否则真是要酿成大祸,此等恩情,戚元记住了。”
刘崇兆已经很久没吃过这么大的闷亏了,闻言阴鸷的盯着她冷笑:“郡主今日做事图这一时爽快,可曾想过后果?”
“刘大人这话我不明白。”戚笈卿勾勾唇角,拉马扬蹄,走前生怕火上浇不了油似的扬声道:“不过劳烦转告德安长公主殿下
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