第104节

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理。

他们很快就照着老爷的吩咐收这种半学徒，总不能看着赚钱粮的机会就这么溜走，也不让别人去干吧，更别说他们还能拉拔几个关系好的亲戚一起做木活儿?挣麦子?和钱币，这多少也是一份人情呢，甚至还能让自家多个免费干活的帮手，尽管不能像真正的学徒那样尽情地去使?唤这些帮手们，更不能随意?打骂他们，但能在?农耕时期，多个人手帮忙干活总好过没有不是？

……

午后三点，夏日的烈阳仿佛火球一般，炙烤着大?地，让人感觉闷热难忍。

在?艾肯村庄前往威尔普村庄的小?道两旁，金黄色的麦浪翻滚着，农夫们浑身?都流着汗水，踹着粗气，努力挥着镰刀在?领主公地上收割麦子?，再往里，一群衣衫褴褛，瘦得跟皮包骨头一样的农奴们正在?警役的棍子?下，卖力劳作着，他们的脚边堆满了割好的燕麦。

新任蛋事?官——老奥尔卡伦一言不发?地坐在?牛车的露天?车厢中，时不时扭头去看路旁的农奴们，每当看见警役挥着棍子?抽打某些偷懒的农奴时，他的眉头一反常态地紧锁着，没有了以往觉得这事?很正常的心态。

老奥尔在?这里不过是个普普通通的人，为人老实本分，也没有能力做太多善良的事?情，放在?一年前，他甚至连肚子?都填不饱，当然没有心情去同情那些农奴的处境。

农奴挨打受饿什么的，放在?这里是很常见的事?情，毕竟这是领主老爷的农奴，老爷们、警役们要怎么对待这些农奴，老奥尔也说不上话，更改变不了什么，所以他一般不会为此共情什么，如果今天?下午他没有遇见某位“亲戚”的话，或许到?现在?，他也不会怎么把这些农奴们的遭遇放在?心上。

老奥尔的两名助手似乎也感觉到?他现在?的心情有些不佳，于?是两人就坐在?前面安安静静地驾驶牛车，不像以往那样热情地对老奥尔献殷勤。

一路上，他们看见了不少瘦得脱相的农奴，老奥尔看见他们的处境，联想到?下午看见的某位亲戚，心里越想越不好受——叔叔婶婶都死了那么久了，他们当时就只?剩下一个女儿?在?艾肯村庄熬日子?，叔叔死前还特地求过自己和哥哥，如果可以的话，偶尔伸把手照顾一下爱伦堂姐……而自己这些年似乎把这事?忘记了。

老奥尔的父亲只?有一个兄弟，跟父亲生了他和哥哥两个儿?子?不同，叔叔婶婶生了三个孩子?，却只?养大?了一个女儿?，后来还把她?嫁给了艾肯村庄的一个年轻伙子?，没两年，艾肯村庄成了“农奴村”，爱伦一家也同样成了领主老爷的农奴。

刚开始，叔叔婶婶跟自己家也经常会拿点东西或者食物去帮衬爱伦，慢慢地，叔叔婶婶死去了，自家的这份帮助就间隔得越来越久，再等哥哥嫂嫂也没了，自己一个人还要养活侄儿?，这份帮助就只?是很偶尔才有一次，直到?自己成了婚，要养活的孩子?越来越多，就再也没有能力去偶尔照顾爱伦堂姐一家了。

以前自家生活不好，孩子?都吃不饱，没法照顾亲近的亲戚倒也不是说不过去，但是最?近一年来，家里是过得越来越好，压根不用担心食物不够，自己怎么就也没想起爱伦堂姐跟她?的孩子?们还在?农奴村挨饿受苦？

更别说乔里早就成了教士，自己现在?还当上了蛋事?官老爷，就算没法让堂姐一家脱离农奴身?份，起码手指漏一下，出面跟那里的庄头攀攀交情，也能让堂姐一家日子?好过一点。

自己怎么就把爱伦堂姐给忘记了呢？

明明小?时候，爱伦堂姐吃煮鸡蛋，还经常分自己一半呢，现在?自己家的日子?好过了，照顾一下爱伦堂姐明明也是件很容易的事?情，偏偏他就是想不起来了。

老奥尔越想越觉得心里不好受，一到?了自家四合院豪宅门口，也没像往常那样叫两位助手进来喝点水再走，直接摆手让他们先回?家，自己大?步跨进院子?。

希尔这时候就坐在?正厅里做针线活，给最?小?的女儿?缝一件小?小?的衣袍，乔安娜是个幸运的姑娘，一出生就不愁吃穿，换了珍妮小?时候，哪里有全新的布料给她?缝衣袍穿，都是穿哥哥姐姐穿不下的补丁旧袍而已。

老奥尔步履匆匆地走进正厅，脸色也不像往常那样高兴，希尔连忙站起来问道：“奥尔，怎么了？出什么事?了吗？”

老奥尔连忙摇摇头 ，然后走到?桌子?前，叹了一口气说：“希尔，你?别担心，其实也没什么事?，就是……唉，我在?回?来的路上遇到?爱伦堂姐了，看她?瘦成那样子?，日子?应该很不好过。”既然想要照顾爱伦堂姐，当然要跟妻子?商量一下，等孩子?们回?来，也要跟他们说一说。

“堂姐？爱伦？”希尔有些茫然地看向丈夫。

“她?在?艾肯村庄当农奴……你?忘了吗，很久以前，我跟你?刚成婚那会儿?，我们带过一小?袋麦子?过去送她?。”奥尔努力唤醒妻子?的记忆。

“你?是说去农奴村探亲那次……”希尔终于?记起来一丝半点，当然那位堂姐的样子?，她?是完全不记得了，想了想，她?才开口道：“奥尔，我们现在?日子?过得不错，你?又当上了蛋事?官老爷，以后家里就是经常照顾爱伦堂姐也不是件难事?，有我们的帮助，总能让她?的日子?好过一点。”

老奥尔一边点头，一边拉住妻子?的手，“我的好希尔，我也是这么想的。”他来的路上都想好了：“除了食物是一定要送的，还有家里的草鞋、草席跟草帽，我想这些东西好用又实惠，也可以送一些给堂姐家，另外，我想爱伦跟她?的孩子?应该还很缺布料，你?找一些旧一点又不太破的旧衣袍出来，等明天?我也给她?送过去。”

希尔飞快地点点头：“好的，没问题，都交给我吧。”

爱伦布顿一家的现状

艾肯村庄就在威尔普村庄的南边，中间有一座小山横跨在两个村庄之间，导致两地?交通不便，加上自从?多?年前，艾肯村庄里所有耕牛因病死亡，许多?村民耽误了农耕，交不起各种农、杂税给?领主老爷，很快，村庄里超过百分之八十五的自由民都纷纷破产，沦落为领主老爷的农奴。

那时，艾肯村庄只有很少一部分家底丰厚的富农手艺人或是管理阶层在赔了大半家底后，才保住了全家自由民的身份，但他们的家境也大不如前了。自此之后，艾肯村庄成了远近闻名的农奴村，基本没什么?外村人愿意去那里，而村庄里的新晋农奴失去了一切财产，只能?生生世世都被困在这里，日日替领主老爷劳作?干活，吃得少，干得多?，一个不小心干得慢了还?要被警役殴打，他们彻底沦为中世纪社会的最底层人物。

早晨，艾肯村庄的南面，一栋破旧木屋内。一个衣衫褴褛的小农奴正?光着脚，弓着腰，睁着眼睛，伸出鸡爪一般的小手，正?小心翼翼地在干草堆捡鸡蛋，屋里还?有两个干瘦的老农奴拿着扫把打扫鸡棚。

而门外不远处，同样衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的老农奴——爱伦布顿则坐在阴凉处，将小农奴刚刚捡出来的鸡蛋分拣好?，完好?无损的鸡蛋堆放在一个箩筐里，破了的或是有裂缝的鸡蛋则放在另外一个箩筐里。

在她的身旁，一个身子?瘦小，脑袋大大的三岁小女奴正?咬着手指，乖乖地?坐在一边玩石头?，这是爱伦的小孙女——范宁布顿。

很快，屋内捡鸡蛋的小男孩小心地?拎着篮子?走了出来，篮子?里装了大半的鸡蛋，他一看见门外的年老女农奴，就裂开嘴，笑着说道：“奶奶，就这些?了，屋里没有鸡蛋了