章之叁 鸿门之约为君订〈下〉

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三叫来，也许是来讨论重要事情，又或者是其他的事。无论如何，都不是来陪孩子玩耍而已。

「糟糕！现在到底几点了啊？」

想起还有要事在身的她，慌乱之余下意识就是翻找手表。这个时代没有电子钟，能找到最接近现代的报时工具，只能去贵得吓si人的舶来品商铺里寻宝。不过，庆幸的是她出门习惯手表不离身，所以也戴着一起穿越了。

但，也仅限於手表而已，其他东西都不见了。

「十点半……已经这麽晚了！现在过去会不会打扰他啊？」

未料睡过头的她，0着错过晚饭而抗议的胃袋，歪着有点僵y的颈项，认真思索是否马上绕去隔壁时，外头霎时传来一阵凄厉的哭喊。

「不、不要！放开我！」

「闭嘴si小鬼！再乱叫就砍了你！」

「这是……？」

被粗野的怒吼斥责，哭喊声旋即转成小声啜泣。认出声音主人的唐洛樱，蹑手蹑脚滑开纸门，瞟向夜幕低垂的中庭，却发现外头不见半个人影。正当她忖度是否出去探究竟时，恰好瞥见对面缘廊传来的动静。

手揣短刀的壮汉，与他臂弯中的孩子。

她眯起眼，用总算适应黑暗的双眼，认出对面挟持孩子的男人，和那孩子是谁。

「勇、勇之助！」

虽然只有相处一个下午，但是，她不可能错认那个，将手雕陀螺送给自己的孩子。

除了勇之助外，挟持他的人和她也颇有渊源。

「恶棍，给我站住！」

「……是汝啊，小姑娘？看来咱们缘分不浅呐。」

「谁跟你缘分不浅？还不放了勇之助！不然──」

回过神时，她发现在自己不知道什麽时後，竟已挡住对方的去路。

然而被黑影盖去半边表情的中年男子，却是沉着谈论天气的口吻，似乎完全不讶异在这里遇上她。他的淡然，看在意yu营救人质的唐洛樱眼里，无疑地变成挑衅。

不自觉地，她提高音量，即使手上没有能拿来b迫对方就范的王牌，甚至也没有任何武器，她也不想在此刻向那屡屡惹事生非的恶人妥协。

想到数个月来发生的事情，她便无法忍气吞声；他们虽然不再上门找碴，但那也不足以弥补包括恶x欠款的种种恶行。

──遑论更过分的，是连夫人也被抢走了！

「……给汝一个忠告，」忽略唐洛樱的要求，他──芹泽鸭沉y道：「别轻信土方那家伙，小姑娘，他并不如你所想地简单。」

「像你这种拿孩子当挡箭牌的恶人──」

感觉到全身细胞，正因肾上腺素分泌变得异常敏锐，而身t像是被谁下过暗示，仅因为某个关键字擅自启动。

有那麽一瞬间，她再也听不见周遭的声音。勇之助的啜泣声，芹泽鸭的话语，或是自己的咆哮，全被回荡在脑海里的声音盖过。

恶棍的话不需要倾听，更不用相信。

──理智如此低喃。

「……我才不会相信你的话！」

「大、大哥哥！」

勇之助的哭腔，划破脑海里的低语，直窜她的耳膜。

话音落下的同时，她想都没想冲上前，试图用最快的速度抢回人质。而未料她如此大胆的芹泽鸭，下意识就是提刀砍她。

他原不打算攻击她，却不小心动手；他以为她手上有武器。

「大……大哥哥？你……受伤了？」

r0u杂着惊愕、不解和恐惧，勇之助的声音在身後变得极其微弱，然而此刻的唐洛樱却没有心思安抚他。挡在两人之间的她不能松懈，因为一旦自己倒地，就会殃及无辜的小孩。

断然截去身後的疑问，徒手接白刃的她忍下疼痛，故作镇定地，喝令手无寸铁的勇之助先行离开。

「勇之助是男生吧？是的话就别哭了，快走！」

「呜呜呜呜啊！」

「……想不到汝挺厉害的，吾果然没有看走眼。」

「呜……」

眼角余光瞥见勇之助的身影，消失在走廊的y影中，她才把注意力转到芹泽鸭身上。遭人徒手接下攻击，他非但不诧异，反而加重力道，似乎打算把她的右手砍成两半。

保养得宜的锋利刀刃，在洒入缘廊的月光下，反s出一道抑着杀气的清冷白光。

白光下，刀口处慢慢渗出暗红se的痕迹，全身的感官彷佛集中在伤处，伴随着阵阵莫名su麻感的刺痛，从虎口的裂缝直窜脑门。

脉搏在剑拔弩张的氛围中，被突如其来的对决打乱节奏，在力量的b拼中逐渐失势的她，单膝跪在冰冷的地板上隐隐作痛，然而短版浴衣却被一身热汗给sh溽。

照这个情况，自己迟早会输──意识到这点的唐洛樱，打定主意先发制人。

关於空手夺白刃，她只有看过影片，至於实际上怎麽c作，她一点概念也没有，但事及至此也只能y着头皮试看看了。

「差不多该放弃了吧？吾并不想杀了汝──」

「拿刀说这种话太没说服力了，看招！」

「……汝！？」

直到刚刚为止表现从容的芹泽鸭，脸上首度浮现扼腕的神情，月光令他一时没看清，少nv脱手而出的异物为何，但身经百战的肢t早已代替视觉，作出直觉x的反应。

──啪喀！

异物落地的清响，伴随重击腹侧的疼痛，自感官末端扩散。

黑暗从四面八方向中心聚拢，倒地不起的他在失去意识前，总算看清所谓的异物，原来是被砍成两半的陀螺。

──不愧是吾中意的nv人，果然……很强。

这是当意识完全沉入黑暗前，闪过脑际的唯一念头。

之後的事，他什麽也不知道了。

灰se的云翳从鞍马山一路向西南方延伸，抑在嵯峨岚山上空，气温像是自由落t般急速坠落，纷飞细雨夹带迟到的秋se，令千年古都笼罩在袅袅烟雨中。壬生寺境内的松针，在末夏辗转流光中褪去苍衣绿裳，悄然换上一身y染秋se的yan红。隔着八木家的私宅，竹制围篱的另一侧，传来竹剑交会的清响、朝气蓬b0的呐喊，以及马匹的嘶鸣。

地处僻静农村的新选组，与崭新落款的招牌一同悬起专属名号。

从一支漂泊不定的乌合之众，一举跃升为朝廷的正规军队，这支为战斗而生的集团，除了努力活在当下，并无多余心力缅怀过往。

肩负京城秩序的重责，他们没有因浪人减少而松懈；由於倒幕派zb1an失败，不得已弃明投暗之故，反而更得提高警觉，不能放过任何蛛丝马迹。

如此规律紧张的生活步调，实在令人难以置信，日前搬迁屯所和举行丧礼。

九月将磬，朝廷拨赐的赏金入帐，是为奖励zb1an功劳。

获颁赏赐应是无上光荣，因为正意味着，任何人再无法当他们是壬生狼，也无法再漠视新选组的存在，这对动辄晪脸借钱的试卫馆成员而言，是个莫大的鼓舞。

尽管那是在芹泽鸭的率领获得的功勳。

讽刺的是，最大的功臣如今si在自己手中，一刀毙命。

「成为鬼……吗？」

伫立在曾经的卧室门口，交叠双臂的土方，默然地瞅着空荡荡的室内。

换过的榻榻米，再不见怵目惊心的血迹，除门沿和柱子留下的刀痕，透露当晚战况之激烈的证据，被销毁所有家俱的房间