章之肆 心口上的刃〈上〉

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私下却支持倒幕派的活动。弯过栉b鳞次的房间，藏匿於仓库当中的暗门後方，即是特地人士得以使用的包厢。以长州籓为中心组成的倒幕势力，在上个月的zb1an中彻底失势。被迫离京的他们，如今却连踏入自家籓邸都得卑躬屈膝，深怕引来幕府派驻在京城的武装组织?新选组的注意。

而池田屋，即在这艰困时期，为倒幕势力点亮一盏希望之光。

撇除邻近籓邸的地缘因素，店主更是倒幕活动的赞助人。曾经活跃於历史舞台的长州籓内，不少人不甘屈就现况，故而藏身於这间旅店筹备某项计画。

新选组自芹泽鸭骤逝，其势力迅速扩张至大街小巷，出入都城的检哨较过去严峻。

为有效掩人耳目，计划进行必得不疾不徐，必要的话就算耗费一年也不意外。再者为确保计划顺利，他们还安排另外一个据点四国屋。

「请备妥四间房。」

「在下这就去准备，大爷请在前面包厢里稍等。」

眼角余光指示侍nv引领贵客，池田屋惣兵卫稍为欠过身後匆匆上楼。

被他称作大爷的男子，则是轻瞟一眼消失在楼梯口的身影，才起步跟上侍nv的步伐，进入前面包厢。

乍看之下穿着t面的男子，其神se神se自若态然，举止与其他投宿者并无不同。

真要说有什麽异状，恐怕是迟疑半晌後，才终於下定决心踏进去。不过那也不算什麽，男子亟有可能只是犹豫着，是否要在此光顾消费的客人。

「准备妥当了，大爷，请直接上楼。」

「谢谢。」

经过一炷香的时间，惣兵卫探进包厢暖帘，即为制式化的寒暄，仅在眼神交会当下，分辨出来者为敌为友。

店主毕竟是聪明人，早在男人开门时，即注意到作为暗号的脚步声。看穿惣兵卫暗示的男子，落下用罄的茶杯，朝对方微微颔首後起身，直接走上柜台左侧的前阶梯。

迎面而来的，是另外一名男子。

楼梯宽度仅足一人通过，於是他很自动地退开，好让对方先行下楼。

「……不好意思。」

「不，不会。」

经过他的面前时，对方似是聊表谢意地点头，而他也是这时候，注意到男子不是熟客。

细长的丹凤眼，因察觉事实而敛起紧戒一抹的神se。

「您貌似不是熟客呢。」

「是，在下是行旅药商，目前正在王都内作生意，」面对他意有所指话语，男子报以礼貌x的点头。「不过时机不太好，药很难卖出去啊！」

「这样啊，您有哪些药材，可否给本大爷看看？」

「好的，请稍待一会儿，在下这就上楼拿药箱下来。」

语毕，男子头也不回地冲上楼。

确定脚步声远去，他才转向惣兵卫，好确认男子不是假扮商人的间谍。

「货真价实的药商，」

惣兵卫提起曾和对方聊到医药知识，虽然只是闲聊，但这麽作也是为了测试男子，而最後也证实对方是货真价实的药商外，连针灸也作得心应手。

「针灸手法也好得不得了，多亏他，老毛病也痊癒了──」

「……嗯。」

店主赞不绝口的称赞，全被他抛诸脑後。怀疑获得证实，并不令他感到踏实，彷佛拼图缺少某片重要的角，但他无法言明其确切的形状。直觉告诉他可疑，即便他找不出可疑之处为何，或是可疑之处从何而来。

「大爷请过目。」

「不好意思，改天吧，今天和人有约了。」

「这、这样啊！」

眼见男子脸上闪过失落的神情，他也不好当场拒绝，於是改口说道：「明日一早您若有空，咱们楼下包厢见吧。」

「是……是！」

男子的脸霎时点亮，听说近日都城治安好转，认定这是拓展商机的机会，他怎麽也无法预料，药箱里的东西竟一样也卖不出去。面临盘缠即将用罄的窘境，前途茫茫的他不禁为此焦虑不已。现在遇上表明购买意愿的男子，他二话不说马上答应，接着赶紧道谢。

但男子却只是耸肩，然後头也不回地上楼。

悬挂两只灯笼的偌大门扉後方，由历经繁华岁月洗链的深se木篱笆围起的岛原，京城内唯一由官方认可、合法经营的shengsegsu0。当京城的秩序，为派系角逐和脱籓浪人而败坏之时，唯独岛原自成一处任谁也不得破坏规矩的中立区。

以夜幕为保护se，似梦似幻的岛原，总算从梦寐中清醒。

「动作快，新来的！小心点别洒了酒水！」

「是、是！」

在这高级茶馆里工作，转眼过了两周，当初被提供食宿的条件骗来应徵的唐洛樱，之前完全无法想像，竟会整晚忙到半刻不得闲。又或者看她是新人的缘故，老板娘一下子嫌她动作慢，一下子训斥她手脚不够俐落灵活。

「善後就交给你一个人，敢偷懒就罚你没饭吃。」

扬起厚重妆底的脸庞，挺着微胖身材的半老徐娘，冷眼睨着她。

於来客而言，岛原是贩一夜美梦的温柔乡，但对她这个外来者来说，所谓的现实和洗不完的餐具、包厢里的杯盘狼藉，以及压垮梦境的疲劳。

「这、这要我一个人打扫吗？」

确定老板娘的背影，消失在走廊的尽头，她艰困地咽下，伴随现实而来的无力感，瞟向拉门後方的惨况。

新换过的榻榻米，在被打翻的高级酒水中，染上一片深se的酒渍。当她卑躬屈膝地擦拭sh透的蔺草席时，一阵沁凉的晚风，倏地自纸窗外清扬而起。然而迎风而来的酒气，却混杂着酵素作用不全的恶臭，越过整间包厢直窜鼻腔，呛得她乾咳起来。

一阵恶心的感觉，自胃部翻搅而上，凭藉房内一盏行灯，和s入屋内的月光，她总算看清楚恶臭的来源。

不知道是哪位奥客的杰作，吐得地上乱七八糟。

「……好恶心！」

好不容易忍住呕吐冲动，将脏抹布扔进木盆里，接着头也不回地往外冲。

半跪在冰冷的缘廊下，她攥紧衣襟，大口呼x1新鲜空气，缺氧的脑袋被弥漫在空气中的酒气，以及三味线琴声与人声笑语蛊惑，隐隐发胀作痛。门後的杯盘依旧狼藉，但背後的嘲讽欺凌却不曾因此停歇。

「喂，那个谁……小樱是吧？那这些也交给你了，再见！」

「……」

断然截去她的发言，少nv指高气昂地落下手中待洗餐具，接着率x转身离去。

眼见几双闪着油光的筷子，不经意弹出木盆之外，唐洛樱叹气，并认真地思索，是否顺便把地板也擦乾净。

不，算了。

心里经过一阵天人交战後，决定无视少nv无礼的举动，继续收拾餐盘。

这种事情屡见不鲜，店里当属她资历最浅，不时得处理他人的杂务；为了讨口饭，为了有地方落脚，直到回去原本的时代之前，她得接纳一切。

「唉呀，真是抱歉！」

带来的木盆叠满杯盘，剩下的器具还没收完，但她得先带木盆回厨房一趟。

隐忍背脊和腰杆的酸疼，她起身提起木盆，事情发生了。

她先是看看少nv，再看看被踢翻的木盆，一gu莫名怒火从t内冉冉升腾，却不能在此刻发作，只能咬牙忍气吞声。

「我不是故意的，你能理解吧，小、樱。」

「这、