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伊迪丝有点下不定主意，苏叶也不催促，要打破常规，总归得给她一点时间做心理建设。

不过在这段时间，她终于没再关注玛丽了，也不再凑到帕特里克面前，让众人都颇觉惊讶。

不过玛丽也没时间关注这个妹妹，和马修出去调查济贫院这几天，心情变得格外沉闷，连笑容都少了。

“你不必太过介怀，我是说，伯恩茅斯的济贫院经营得不错，感谢当地乡绅的捐助和教会的负责……”

“这叫不错吗？”玛丽的语气有点冲，说话自然就没那么客气。

其实不怪她，实在这些天看到的真实情况，叫她心惊。

济贫院一般来说，是收留老人，儿童和残障人士的场所，但能进入的老人很少，残障人士也比较稀少，如果是战后，估计这种情况会多点，现在虽然战争已经打响，但目前伤亡率还在可控范围，汉普郡又远离战场，暂时影响不到这里。

因此他们走访的几家济贫院，都只有孤儿。

幼童最容易让人心软，尤其他们各个面黄肌瘦，穿着单薄并不干净的衣服，卷缩在小小的地方，除了玩泥巴，什么都做不了，看着格外让人难受。

十几个孩子挤在一间房，只有木板床，所有人蜷缩在一家。

即便现在即将入夏，天气暖和起来，依然需要外套一件大衣，可他们却只能穿着单衣。

表面上说是现在不需要了，于是院长妈妈做主收起来，以免孩子们损坏，到了冬天没有厚衣服穿。

实际上是他们没有食物了，去年圣诞捐赠的食物，已经消耗一空，为了不饿肚子，院长不得不精打细算，让孩子们去挖野菜，加上一点点土豆充饥。

可这依然不够，于是为了活下去，把去年圣诞捐赠的那一批冬衣卖掉，寄希望于拖过夏天到来。

等夏天快要结束时，伯恩茅斯将迎来今年的第一次大丰收，届时当地乡绅们，会慷慨解囊，进行一次捐赠，以食物为主。

因此即便现在还有点冷，孩子们也不得不穿着单衣，通过跑跳来驱寒。

可这样一来，就需要消耗更多的食物，于是他们只能缩在角落，或抱在一起来御寒。

这场景看得玛丽格外不忍，虽然她平时一副冷漠强硬的姿态，实际内心最为柔软，尤其怜惜弱小，眼眶都不由红了。

“之前我和妈妈参加捐赠活动，看到的孩子们都是打扮好，干干净净，满脸笑容的，”和现在见到的，完全不一样。

马修作为一名律师，见过更多人间疾苦，尤其最近为了委托任务，走访了不少济贫院和孤儿院，因此知道更多内幕。

“当你看到一个邋里邋遢，全身是泥巴，黑不溜秋的孩子冲到你面前，你会不会下意识远离？害怕他们弄脏自己的衣服，害怕他们身上有虱子？”

“我……”玛丽顿住，想想那个场景，发现自己无法违心的说不。

“很多贵族乡绅和有钱人愿意抒发自己的善心，但他们是看不起这些孤儿的，也绝不愿意被他们碰到，院长们知道这个忌讳，因此每次有捐赠活动，都把他们打扮的干干净净，让他们扬起笑脸，既是讨好，也希望让贵人们知道孩子们是心存感激的，不是白眼狼，如此他们内心得到满足，愿意多捐赠一点就更好了。”

马修顿了顿，继续道，“伯恩茅斯的状况确实还不错，伯爵和当地乡绅们还算大方，牧师的监督也起到效果，其他地方只会比这更糟糕，有些甚至不把孩子当人，养到七八岁就送到工厂当童工，赚到的钱也必须上交，只给他们每天一块黑面包，因此死亡重病的孩子不计其数。”

“什么？”玛丽吃惊，“他们怎么能如此过分！”

“童工现象其实很普遍，那些父母双全的孩子，也多的是被送去当童工的，不过我听说，伦敦成立了一个弱势群体保护基金会，招聘了一整个律师团，以及各界优秀人员，专门为弱势群体发声。其中包括了不良济贫院，童工，以及一些受欺压的弱势女性，免费为他们提供帮助和争取权益，未来会越来越好的。”

“这个基金是什么时候成立的？需要资金捐赠吗？”玛丽询问道。

“时间不长，好像就是近两个月，不过成立此基金的薇薇安小姐非常厉害，笼络了许多人才，且拉到大笔投资，短短两个月就打出名声，他们已经帮好些童工提高了待遇，比如提供一日三餐，每餐必须有牛奶，白面包和一块肉。工作时长不超过八小时，中间有一个小时休息时间，以及提供工作服。”

“不能让他们不工作吗？”说完玛丽就知道自己天真了，连忙道，“好吧，我知道这不可能，那么，多给他们一些报酬呢？”

“我想，这一点薇薇安小姐也考虑到了，但最后他们还是只要求提高孩子的饮食和衣服等待遇，在钱财方面并没有据理力争，”马修道。

“为什么？”玛丽不解，工作了为什么不多要工资。

“因为很有可能，那些钱也到不了他们手里，最后做工了，仍然饿着肚子。”小小年纪就逼不得已出来做工的，要么有父母，却不得疼爱，或者父母也无能为力，养不活他们，要么连父母都没有。

这样的孩子怎么可能守得住钱，即便给钱了，也会被人抢走，还容易在冲突中受伤。

还不如让工厂主负责食物，吃好了穿好了，工作时间减少，休息充足，好歹能健康成长。