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“不仅是对外来进城者收进城税，许进不许出；就是对县城里的住户，规矩也严呢。成年男丁全都进了兵营，每家每户的粮食叫人抄了，拿着户籍册子每天领取口粮。”

“县里的百姓不少人家断粮的，巴不得如此，都说邓健是活菩萨。”

“县里富户恨死邓健了，之前有个老举人摆着架子，去衙门斥责邓健‘不法’。邓健当时没搭理，回头将那老举人的儿孙都拉到兵营去了。”

“城门税上月底就开始收了，兵营那边数目打探不出来，可打听出来曲阳县之前的人口数，将近八千户。”

朱小二一口气说了许多。

大家听得目瞪口呆。

八千户，少说也是三万人口，成年男丁全部入兵册，就是一万来号县兵。

“这不是造反么？跟白衫军差什么？”霍豹不解道。

“没想到这曲阳是硬骨头，三哥手下可只有两千来人……”水进忧心忡忡。

霍宝心中也纳罕，这集中粮食，配给制，倒是有后世“共产主义”的雏形。

那个邓健，是个有魄力的。

战乱时节，又逢灾荒，这强扩兵与强征粮确实是固城自保的法子。

要不是他行如此手段，也不会稳定了曲阳县。

可是正如那老举人所指责的，邓健此事“不法”，不会得到上层与士绅的认可，这是一条绝路。

“赶紧回去告诉三哥，先别打曲阳，先打别的地方，回头人手足了再来。”水进坐不住了，起身道。

“稍安勿躁，再等等大圣的消息。”霍宝道。

这一等，就从初更等到后半夜。

侯晓明才摸进客栈，破衣烂衫，脸上也乌漆墨黑，瞧着跟乞丐似的。

“两万三千人，都是青壮……不过他们也有麻烦了，人多粮少，马上就要断炊，新入营的只给一碗粥，没几粒米！”侯晓明显然是饿得狠了，说完紧要的，就拿起馒头狼吞虎咽起来。

一口气吃了三个馒头，又“咕嘟咕嘟”喝了大半壶茶水，侯晓明才缓过劲来。

“饿着肚子，新人都埋怨呢，想法子往外跑；老人也不痛快，不少人背后骂县尉。这人多是多，里头乱糟糟的，也没有什么正经操练。大家留在里头，是怕了那些真刀实枪的守卫，更多的是为了一口吃食。要是真的断炊，怕是要炸营！”

这边侯晓明刚说完，又有童军回来。

“那个县尉带兵出城了，几百步卒，二十几辆大车。”

霍宝眯了眯眼，这是去县外“寻粮”了？

曲阳县北半拉上月被白衫军扫荡过，村子都空的差不多了；倒是南半拉，还有些没有被殃及到。

“宝叔，这倒是个机会，咱们要不要做点啥？”霍豹眼睛发亮，轻声道：“咱们人少，兵营那边进去也折腾不出水花来。要不，先绑了他的家眷？等他回来好要挟他好好跟咱们谈谈！”

众人都望向霍宝。

这手段不光彩，可好用就行呗。

霍宝没有立时回答，而是走到门口，侧耳听了听外头动静，回过头来。

“晚了！”

小哥哥是好人

楼下动静越来越大，隐隐地传来“噗通”、“噗通”物品落地声。

屋子里众人都站了起来，都望向霍宝。

“去看看！”霍宝摸起紫金锏，推门出去。

楼下大堂，足有三十来号人，挤得满满当当，地上都是倒地的桌椅板凳。

这些人分了两伙，一伙七、八人，都是伙计装扮，护着那个女童；一伙二十来人，都是凶神恶煞模样，其中有个面熟的，这是晚饭时那个少给钱的食客。

人少的那些人有两、三个躺在地上，失了战力，更显弱势；另一伙则是都冲到那女童身边，眼见其中两人上前，就要抓住人。

“碰！”

天降重物，砸到地砖上，溅起碎裂的地砖。

上前抓人那两个闪避开来，望向楼上。

霍宝带了众人，走了下来。

“臭小子，莫要多管闲事！”人多那方领头的四十来岁，阴沉着脸，怒道。

“小哥哥，小哥哥，快帮帮我们。他们哄了爷爷过去，还要抓我！”女童眼睛一亮，凑到楼梯方向。

霍宝没有说话，却是将女童护在身后，望向那些人。

“小姑娘误会了，骗人可不好！明明是邓老爷叫咱们来接人的，一家团圆不是挺好的。”那头领强笑道。

女童从霍宝身后探出头来，皱了皱鼻子：“骗谁呢？我劝你们还是将我爷爷早点送回来……我爷爷念着情分，好说话，我爹脾气可不好！”

那头领变了脸色，打量起霍宝一干人。

霍宝一行七人，四大三小。

那头领露出几分轻蔑：“毛都没长齐，就学人英雄救美，还真是不自量力！给爷好好收……”

狠话才说到一半，人就被霍宝踹飞了出去。

先下手为强，后下手遭殃。

霍宝一把紫金锏，几步就砸晕了三、四个。

水进紧跟其后，手中握着一把扫把，也是横扫一片。

剩下侯晓明、霍豹都是能下狠手的，出其不意，各打晕一人，奔下一个。

朱小二与另一个童军年岁小、力气不足，便对着敌人的“下三路”使劲，一招一准，废了好几个人，战况最为惨烈。