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院子里，行李竹箱堆了不少。

“这是要搬家？”霍五没有寒暄，直接问道。

霍大伯点头道：“不搬不行，外头越来越乱，这些日子都是大郎二郎轮流在家，家里才没出事……”

“石头呢？”

“石头同大郎去收拾城里那处院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。”

霍五点点头，对牛二郎道：“二郎，我寻贾二爷有事，你帮五叔跑个腿，去传个话，让他得空过来一趟！”

牛二郎没有立时就动：“五叔，贾二爷升掌印了？”

霍五一愣：“史大爷升千户了？”

“嗯！千户病退，史大爷升了代千户，贾二爷升了代掌印，就是前天的事！”

“还是去传话，看他来不来！”霍五道。

牛二郎应了一声，这才匆匆往千户所去了。

霍大伯迟疑道：“老五，这样叫人太托大了，要是有事，你亲自过去一趟也是应当。”

霍五扶了霍大伯道：“升官就升官，又管不到咱头上来……我倒是要瞧瞧，这贾二升了官变没变，到底可交不可交。”

霍大伯道：“贾二爷同史大爷这两月没少看顾咱们，每月都送米面过来，也跟左近的人打了招呼，要不咱们这也不能这么太平。”

“大哥，找到小顺了！”霍五带了欢喜道。

“啊？！小顺？”霍大伯停步，带了颤音道：“他……他可好……”

“好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！”霍五爽快道。

霍大伯喜极而泣，扶着霍五说不出话来。

霍六婶在旁，也跟着落泪：“真好，这下大伯可算放心了！”

霍六婶去厨房预备吃食，三个小的围着霍宝叽叽喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里说话去了。

“宝叔，虎哥呢、豹哥呢？”

“宝叔，我家清叔呐？”

“宝叔，金陵下雨了，咱家那边下了么？”

“宝叔，你真能一个打十个？前儿晚上有人翻墙来家里，可吓人哩！”这一句是跟在妞妞、小凳子身后的小姑娘说的。

霍宝先回答妞妞、小凳子的话：“他们没回来，在江北呢，咱们家那边没下雨，还旱着。”随后对小姑娘道：“你不能叫我叔，叫我哥，我爹与你爹是兄弟。”

两月前刚接薛金过来时，自是论了辈分的，只是两月过去，小姑娘忘得差不多了，就跟着妞妞、小凳子混叫起来。

小姑娘有些不好意思，往妞妞身后退了退，小声道：“宝……宝哥！”

正房里，老兄弟两个相对而坐。

霍五说起别后诸事，并没有如儿子建议的“善意的谎言”，而是实话实说了滨江小榕村见霍二太爷之事，与太爷的年龄蹊跷之处。

霍五能糊弄小辈，却不愿糊弄堂兄。

他们这一支，如何对小辈说辞，如何与霍二太爷那一支往来，还要兄弟两个商量。

霍大伯好一会儿，才道：“你大伯说过，要是以后旁人提及这个，就说长房、次房是前头带来的继子！”

这样说，霍太爷五子中，长子、次子年岁都看着不像亲子。

霍五瞪大眼睛：“大哥……这是大伯要交代给旁人的话，那实际情形如何？”

“太爷未娶，墓碑上妻‘吴氏’是虚名，五子都是养子！”

霍五傻眼了。

“那小宝的力气？”

“我爹说，他、二叔、三叔、四叔是流民孤儿，只五叔是太爷抱回来的……”

馈赠

贾源来的比想象中的还要快。

这边霍六婶刚蒸好米糕，那边贾源就随着牛二郎来了。

“五哥回来了！”贾源面上满是欢喜。

霍五也迎了出来，笑道：“恭喜贾二弟，这就高升了！”

贾源看了霍五身后的霍宝一眼，道：“都是运气，说起来最该谢的还是小宝侄儿的提点！”

霍五摆摆手道：“咱小宝聪明，看得长远，可到底也得你这叔叔信他！”

外头不是说话的地方，两人就进了堂屋。

霍大伯招呼霍宝出来，去了西厢。

霍宝的屋子还空着，伯侄俩就在这里说话。

霍宝小心留神霍大伯神色，怕老人家知晓这血脉之事伤心。

霍大伯见状，正色道：“养恩大于生恩，太爷收养了五子，给了五人性命，五房承了太爷姓氏，五房子孙就永远是太爷儿孙！”

霍宝不知该如何接话。

怪不得霍二太爷说他爹临死都惦记长子血脉传承，应该是那位高祖爷爷知晓些长子未娶之事。

“只是咱们自己心里有数，外人却多是还要按血脉亲疏论远近……如今咱们多了邓家这一门表亲，还有二太爷那一支，还是不要节外生枝，你伯祖当年留下话，说要是有人质疑咱们这一支传承，就说你大伯祖、二伯祖是继子……我跟你爹商量，以后就是这说辞……只是这样说辞，也无需对小辈们交代，只私下里与二太爷说一声就行了……”

霍宝点头道：“都听大伯的。”

原以为霍大伯最重血脉亲缘，没想到他心中早就知晓各房没有血脉关系。

瞧着他之前对堂亲族人，可都是实打实的亲近照顾。

若是没有如今变故，这五房血脉之秘肯定会被霍大伯带到地下，南山村霍家子孙，只当系出同源，彼此扶持依靠。