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只是水进也明白，自己是眼下出使的最佳人选。

婚期就定在腊月底，至今不足一月，徐州距离金陵又是千里之遥，肯定要赶路。

林师爷年迈，不耐长途跋涉。

马寨主有孙外事足，如今整日里正围着小孙孙打转转。

杜老八体质肥硕，骑不得马。

冯和尚身份够了，却与霍五、徒三关系都不亲密，不好代霍五出使。

霍五父子人不至，可东西却没有预备。

其中，只有十车是给徒勇的，剩下十车都是给徒三夫妇。

金陵富庶，二十车锦缎布匹，价值不菲。

别说是徐州来的十车土仪，就是那一百匹种马也能抵了。

陈举人见了，唯有苦笑。

这就是霍五父子的立场了。

虽有方大舅谋害在前，这父子二人日后依旧认下徒勇这个亲戚。

可是这个结果，并不合徒三的心意。

要是霍五父子真的不计前嫌支持徒勇，徒勇的继承人之位就稳了。

陈举人看了霍五一眼，霍五笑得爽利。

陈举人却是没有察觉到父子二人的大度，只心中发寒。

四大家族

因为徒勇的婚期仓促，还要赶路，陈举人在金陵停驻两日便启程返程，随行的还有水进与水进的一万亲卫。

身为滁州军麾下第三位元帅，与一次次扩军，水进直属的兵马已经将七、八万，又因他在战场上爱冲锋陷阵，不甘于坐镇后方，亲卫营就万人。

就算晓得徒三不至于目光短浅谋害水进，也要防止其他人算计。

一万亲卫随行，是对水进安全的保障。

按照霍五的本意，就是带几万人马过去，也没有什么。

还是水进觉得不必劳师动众，且在滁州军与亳州军交界的滁州、扬州，都驻扎着几万人马，要是亳州真有异动，那边调兵就是，不必从金陵直接带人过去。

等到众人坐上水师楼船，看着随行上万兵马，陈举人唯有苦笑。

自从方大舅阴谋谋害霍宝未遂，害死霍五堂侄孙霍豹，滁州军就不再如之前友善。

虽说两方依旧走动，可双方都带了提防。

可这怪谁呢？

陈举人虽心中不看好亳州军，却也因两方关系心中有几分笃定。

即便徒三争夺天下无望，有霍五这个姐夫、霍宝这个外甥在，日后说不得也是一方诸侯。

眼下，却是没底了。

徒三有争夺天下的野心，怎么会真的甘心居于人下？

就算他真心降服，有不慈不义的事迹在前，霍氏父子能心无芥蒂的接受？

况且亳州军麾下文武俊豪亦是不少，这些人为了荣华富贵，也不会乐意放弃亳州军这面大旗。

滁州军这边的元勋将帅，辛辛苦苦打地盘，也不会乐意让徒三来分一杯羹。

两军日后，总要一战，可是陈家族人与祖地都在滨江。

岸边，霍宝与牛清过来送行，目送船队远去。

牛清心中盘算着路程，道：“水帅说要回曲阳一趟，年前应是没空了，多半要回程……”

霍宝点点头道：“应该是正月里……”

水进出身农家，十来岁父母双亡，就成了孤儿。

虽说当时也多是自己田间地头找食儿，可也受过乡人救济，才长大。

如今淮南已经在滁州军治下，暂时也没有什么打仗之事，水进也要回曲阳祭拜父母，回报乡人。

送走了水进一行，金陵城里过年的气氛越发浓郁。

太尉府周边各府，不能说是车水马龙，亦是访客不绝。

霍氏的族亲，军中各将，地方掌印，还有各州府的执牛耳的士绅人家，都要往金陵走一遭。

霍五名义是“太尉”，实际上已经是一方之主。

年礼孝敬，都是少不得的。

荣华富贵，谁不想要？

加上腊月里空闲的多，娶妇嫁女的人家也多了。

霍五没有亲兄弟，儿子只有一个，族亲晚辈该定亲的也都定亲，想要攀附不容易。

次一等的，邓、马、冯、水、林等人亦是不好攀附，倒是有一个门第，比较好进。

倒是的有一家，入了不少人的眼。

不是别人家，就是薛彪的薛府。

薛彪已经从杭州回来，之前在打杭州时也立了功勋。

不说别的地方的士绅，只说金陵老户，就有不少早年是他的座上宾。

去年三月他被侵吞产业，灰溜溜离开金陵，也算见识了世态炎凉。

交往的人家，有像贾氏兄弟这样被连累的，更多是明哲保身、冷眼旁观的。

等到十月衣锦还乡，对于那些“故旧”，薛彪就有些看不上眼，不太爱打理。

不过这一年下来，他也多少看出些门道，霍五、马老六两个鸡贼，不让他染指兵权，处处防着他。

不管是之前的教首，还是如今的财务总管，都是虚名头。

比不得邓健、冯和尚、水进这些将帅，也比不得马寨主、林师爷等人。

薛彪心中着急，难免就生出小算计，才有了送养子入童军的举动，想要从霍宝那边入手，结果也是不如人意。

薛彪仔细想了好些日子，马寨主、杜老八不用说，除了是霍五的把兄弟，还有一干黑蟒上的老部下。