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贺云铮默然片刻，望着洛嘉兴致恹恹，突然后知后觉，眼中一闪而过诧异。

眼见洛嘉凤目瞥开，似乎打算起身回屋，贺云铮突然动作。

他长手长脚，两步便跨到人眼前。

洛嘉抬眸，眼神不算温和，却见着少年俊朗诚挚的面容悄然凑过来：

“郡主，我还没说完。”

洛嘉不动声色看他。

“你都没有心的，我明明告诉过你我喜欢谁。”

贺云铮凝着洛嘉的双眼，心如擂鼓，脸红到了耳尖尖。

等刘召来到曦照阁的时候，洛嘉眼中似乎还带着抹骄矜的笑。

刘召自以为郡主是因着京中局势利好，便于她发展人脉而高兴，便也跟着欣慰，同她简单汇报，这次的秋闱，她暗中扶持的学子有不少中举。

才是第一年，只要动作足够缜密，再往以后，能为她所用的人便会越来越多。

即便她是个没有实权的郡主，多一张替她说话撑腰的嘴，她在京中的步子也能走得更稳固。

洛嘉自然欣喜，这是大喜事！

刘召便继续汇报下面的事。

他们确实找到了那批和松泉山庄以及宫里都有交集的江南客商，然而这批人怕是做得都是掉头的买卖，谨慎异常，想与对方搭上关系十分不易。

故而他们只能佯装买家，一步一步讨取对方信任。

洛嘉嘴角的笑意这才淡下来。

“需要多久？”洛嘉指尖焦灼地敲击座椅扶手。

刘召谨慎推测：“最稳妥的还该最少半年，期间由我们的人与对方做几单无伤大雅的小交易……”

“太久了，”洛嘉摇头，“边关传信说最迟年关兄长就会回来，他一旦回来，京中局势必然变化，我们继续动作也会受制。”

“而且太后如今昏了头，为了增加手中筹码，已然不计代价，连着李相思的婚事都被提上台面好几次，若我不早些将当年之事抖出来，谁知道她的手什么时候就会伸回到我头上？”

原本李相思最好的去处是郑家，可与郑家几次交锋讨不到好，太后在这种紧要关头失了耐心，索性要拿李相思许于其他世家，这事儿闹得近来风风雨雨。

洛嘉不觉得自己头上的污名还能替自己撑多久。

洛嘉收回思绪，看着刘召：“三个月，刘叔，最迟三个月，我要能与对方的领头人搭上话，或者能接触到对方的话事人。”

刘召眉头紧蹙，虽仍觉得时间紧迫，但洛嘉所言确实更加严重，不得不叹了口气：“老奴定当尽力！”

洛嘉神色平静地点点头。

她必须得争分夺秒，因为一旦秦恒回来，她诸多行为必然受到限制。

秦恒……洛嘉抿了抿唇，尽力不去多想这位压在她头顶上的兄长。

京城的秋季一向过得让人不易察觉，许是难得从闷热的炎夏解脱，众人都盼着凉爽宜人的天，总觉得这样的好日子眨一眨眼，就很轻易便会溜进严寒。

贺云铮自那日和洛嘉说开后，立刻先去了杨娘子那儿，请她一道回到了租赁的小院做个见证，自己再诚恳与瑛瑛说开。

他不是能言善辩的人，但事已至此，且由洛嘉点拨过，他必须亲自出面把话说开，让瑛瑛知道，哪怕他们并非亲兄妹，他待她也会一如既往如同妹妹，原先二人计划的未来也绝不会有任何改变。

瑛瑛理所当然地怔愣，随后却下意识摇头推拒，道既然并非亲人，便不必再烦扰贺云铮。

杨娘子在一旁急得拍大腿，这丫头平日不显，怎遇到大事，也和她这犟种兄长一样愁人呢！

“亲不亲人，不是只由血缘判断的。”

贺云铮果断出声。

他虽不再会亲昵地揉揉瑛瑛的脑袋，带杨娘子前来也是担心瑛瑛再见他会心生害怕，有避嫌的想法在，但他身姿笔挺，看过来的眼神依旧清澈温和，与从前那位兄长压根无异：

“你几乎是我看着带大的，阿娘辛苦的时候是我带着你，虽然我经常不带你出门玩，但你还是会帮着阿娘一道给我准备晚食，浆洗衣裳。”

“阿娘走了，家里就剩咱们兄妹俩，那阵子在村里，咱们节衣缩食的，但凡有什么吃食都两个人一道省着吃，你怕我架子大会挨饿，还会多给我留点儿，阿兄都记着的。”

“不管是不是一个爹娘生的，不管能不能找到阿娘，也不管那个秀才存了什么坏心眼，我都不会丢下你不管，咱们是从小长大的兄妹，这一点儿永远不会变。”

一口气说完这么多，贺云铮都觉得自己好像成了絮叨不止的老头子，再看瑛瑛，竟早已死死咬着嘴唇泪流不止了。

杨娘子笑着过来打圆场：“哎哟，这也是件好事，咱们瑛瑛哭什么呢，凭白多了这么个可靠的兄长，真是做梦都要笑醒的！今日正好婶子也在，给你打包票，以后若是你阿兄说的没做到，我替你告上府衙去！”

瑛瑛哭着哭着没忍住给她逗笑了出来。

其实那日在贺家，她最担心不是她或许要有个荒唐的父亲了，而是阿兄竟然知道了他们不是亲兄妹，会不会真的独自留下她。