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曹颙听了芳茶的问话，觉得有些古怪，总觉得这话有些耳熟，转而一想，这不是《红楼梦》中黛玉的台词。曹颐笑脸慢慢止了，低着头不说话。

曹颙见了这情形，知道其中必有缘故，就问芳茶：“怎么回事，有下人对你们姑娘不恭敬？”

芳茶不忿的回道：“咱们府里这些管家娘子，哪个不是长了个富贵眼？我们姑娘不是老爷太太的骨肉，她们自然看轻了些。单是怠慢还好，竟有那不开眼的混账行子，打起姑娘每月那份红利的主意，三番五次找由子要赏钱，若是不给，残羹剩饭都要送上来。我要去找老太太、太太做主，姑娘却只是一位忍让。如今，竟是什么混账话都有了，说什么既然不是真小姐，还拿什么小姐的乔儿。”

曹颙听了，脸色铁青：“那姐姐呢，竟袖手旁观？”

“二姑娘这两年忙着学规矩，怎么会留意这些个？”芳茶不无埋怨的说道。

曹颙见曹颐红着眼圈，知道芳茶所言应是不假，心里颇为懊恼，因为住在前院，竟不知后院还有这些龌龊。老太君不理事，李氏又是个脾气好的，待下人松了些，没想到竟真有妄为的。

曹颙询问了那几个管事的名字，记在心底，大节下的，亲戚们又在，不好处置她们。等出了正月，总有算账时候。

芳茶告完状，面上带着几分得意，只在曹颙面前打转，不肯消停出去。曹颙见她耳朵上戴着对猫眼坠子，是自己去年送曹颐的生辰礼物，眉头微皱，对芳茶道：“去我院子里找下惠心，就说我要和你们姑娘玩会儿叶子牌，让她准备些散钱！”

芳茶应声出去了，曹颙才问曹颐：“怎么回事，我送你的坠子怎么芳茶戴着？”

曹颐低着头，喃喃道：“芳茶姐姐说喜欢！”

曹颙见曹颐这样很是头疼，看来又是自己的不是，嫌芳茶麻烦塞到春暖阁来。

曹颙见了曹颐可怜兮兮的模样，伸手摸了摸她怀中的小京巴：“这个是特意买给你解闷的，连大姐姐二姐姐都没有呢？不管谁说喜欢，你可都不能再给了去！”

曹颐抬起头，眼睛亮亮的，掩饰不住的欢喜，使劲的点了点头：“哥哥放心，我好好看着它，谁也抢不走？”

曹颙见她这样孩子气，忍不住笑了：“嗯，那你给它起个名字，好好对它，动物是人类的好朋友！”

“人类？”曹颐略带不解。

“人类就是我们人的泛称，就像是鸡类是鸡的泛称，狗类是狗的泛称一样。”曹颙随口解释道。

曹颐尚未说话，就听窗外有人笑道：“某些人类莫非信奉得是众生平等，否则为何用鸡犬比拟万物之灵。”是曹颜带着表妹孙瑜到了。

小女孩都是对可爱的东西没抵抗力的，曹颜与孙瑜看到曹颐怀里的缩成一团的小狗，顿时忘记少女的矜持，快步围了上去。

“弟弟送的礼物？三妹妹起了名字没？”曹颜抱着小狗，喜欢得不行。

曹颐摇了摇头：“姐姐学问最好，给狗儿起个名字吧？”

曹颜沉吟道：“这狗儿的毛似雪样的白，就叫‘傲霜’吧，‘傲霜斗雪’之‘傲霜’。”

几个小姑娘都认为这个名字好，“傲霜”、“傲霜”的叫起小狗来。曹颙在心里翻了个白眼，这样女性化的名字，这小京巴明明是位先生好不。

探母

正月过后，孙家返回苏州。江宁织造府仍是上下忙碌，因为二月十二，就是曹寅次子曹顺的百日。不敢巧儿的，李氏偏偏这个时候病了。

曹颙本想出了正月就对母亲提曹颐之事，撵了那几个不开眼的婆子去，但见李氏卧病在床，不好让她太过烦心，只好把这件事情先放放。

眼见李氏一日日消瘦下去，曹颙心中焦急不安。在曹家这几年，他非常感激李氏对他的疼爱。若说老太君对曹颙的宠爱是火，让人心里暖和；那李氏对曹颙的宠爱就是细雨清风，让人沉溺其中。而且，曹颙能够从李氏眼中看出，李氏将自己当成命根子似的。天下最伟大的就是母亲，最可怜的也是母亲。

曹颙追问过给李氏瞧病的大夫，只说是心火郁结，血脉不调，需要调理，饮食要注意清淡。心火，难道是因姨娘琉璃新添的那个儿子？府里这样揣测的不是一个两个，就连老太君也隐隐听到风声，心里却是不信的。李氏大家出身，贤良淑德，之前对琉璃也是尽心照顾，奶妈、产婆都是亲自挑选，若是嫉妒也不会此时才显露。

曹寅年后从杭州请来当年曾教授过曹颙半月的宋夫子进府做先生，教导曹颙与曹颂兄弟两个兄弟学业。曹颙因牵挂母亲病情，每日下了课就匆匆回内宅。宋夫子体谅他的孝心，并不多加责怪。只有曹颂直叹倒霉，经常被夫子留堂，罚写大字。

织造府，开阳院。

曹颙端着一碗雪梨银耳，坐在床前的小凳子上，亲自喂李氏。李氏虽没胃口，但不愿意违儿子的意，应付着喝了两口。原本悬挂在床头的那个白玉如意不见了，看来传出的太太与老爷口角，摔了如意的事是真的。

曹颙正想着，就听门口小丫鬟道：“太太，章姨娘来请安。”

李氏用帕子擦了擦嘴巴：“进来吧！”

这章姨娘就是指琉璃，穿着一身宝蓝色衫裙，带着个小丫鬟款款走了进来。因生育不久的缘故，琉璃体态略显丰盈，比过去更添风姿。见曹颙也在，琉璃给李氏行过礼后，又给曹颙行半礼道：“大爷也在！”