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“小曹，可算把你盼回来了，昨儿容你歇半天，今儿我可是来上门逮你的！”宁春跳下马，将马缰递给身后的长随，笑嘻嘻的说道：“啧啧，比小时候越发俊了，可惜我那大妹子还不到十岁，否则定要肥水不流外人田！”

“宁兄？”曹颙很是意外，笑着说：“八月里在马俊信中得知你婚期延到年底了，还以为你进京日子也要晚些，快快请进。”

“我家老爷子任满回京，我就跟着回来了。”宁春应着，看着曹颙的外出装扮：“这是要门，那我来得倒不巧了！”

“昨儿刚到京，去平郡王府那边点个卯儿，耽搁不了多长时间！”曹颙说道：“宁兄先到厅上吃杯茶，半个时辰我就能回来！”

“那敢情好，马俊放了外任，听说就这几日离京，咱们几个好好聚聚，既算给你接风，也算给他饯行。永庆守了半年孝，估计也正闷得发慌！”宁春笑着说着：“你赶快去，也不必太赶，午初咱们在贵宾楼聚！”

这样安排更妥当，曹颙点头依了。宁春上马，朋友两个并行到胡同口，方各自去了。

酒楼（上）

平郡王府，客厅。

曹颙与姐夫讷尔苏说着闲话，无非是问问曹佳氏产前产后的情况。不一会儿，就有问琴来传话，说是福晋请曹颙过去说话。

曹颙因为姐姐还在坐月子，本没打算今儿能够见到。

讷尔苏听说妻子叫曹颙过去，笑着说：“你随扈这几个月，倒叫你姐姐好生惦记，常说你是没出过门的，生怕有一丁点闪失。既然她等着，你就过去陪她说说话。我正好有事去康王府一趟，等我回来咱们好好喝一盅。”

“姐夫，我有位江宁时结识的老友今科中举，马上要放外任，约好今儿中午到贵宾楼的！”曹颙说道。

讷尔苏点了点头：“既然这样，咱们就再说，反正不是外人，没必要弄那些个客套！”

曹颙笑着应是，随后才跟着问琴进了内宅。

王府内院，正房暖阁。

曹佳氏缠着包头，披着衣服，靠在床头，神情微显疲惫。

曹颙叫声“姐姐”，看着有些心疼，还不到十九岁，就经历两次生育之苦，这实在是有些不人道。

曹佳氏只有再为人母的喜悦，伸手招呼着曹颙在床前坐下，细细打量了：“倒比四月间壮实了不少，如今倒是有了几分侍卫的模样。”

曹颙坐好，环视了下四周：“二阿哥呢？”

“刚刚哭闹过，哄睡了，叫奶子抱下去安置。这小家伙，全然不像他哥哥那般乖巧，长大了定是个皮猴儿！”曹佳氏笑着回道，脸上是满满的喜悦与骄傲。

孩子真是带给人希望，曹颙的心情也跟着好起来，随后又忍不住调侃道：“开口小家伙，闭口小家伙的，姐姐也还是个大孩子呢！”

曹佳氏笑着瞥了曹颙一眼：“你当谁都跟你似的，自幼被祖母宠着惯着，十五、六了还劳烦母亲跟着担心。你也别得意，若不是江宁那边来信请母亲回去，你的亲事就定了呢！等到迎回了新娘子，你可要睁大眼睛仔细看看人家是大孩子，还是小孩子！”

曹颙忍不住心里叹息，哎呦，这算怎么回事，怎么人人都拿自己亲事来打趣？若是自己真的是“大龄”了，婚姻大事害大家跟着操心还好说，自己眼下才十五六，大家这般凑趣是为了哪般？

曹佳氏见曹颙不吭声，只当他是害羞，轻笑了两声，不再逗他。

因房间里不通风，又放着几个炭盆，曹颙坐着有些闷热，正想着这种坐月子方式是不是健康合理，就听曹佳氏郑重的问道：“弟弟，你这两日遣人回南边一趟吧！”

“姐姐？”曹颙看着略显郑重的曹佳氏，不解这句话的用意。

“八月底，母亲匆匆离京，只说是家务繁杂，需要回去料理。虽然百般掩饰，只叫我安心待产，但是我看其中另有缘故，实在难以放心。不过毕竟我是出门的女儿，没理由插手娘家的事，何况王府这边总还有些规矩要守。”曹佳氏略显无奈的道。

曹颙听了这番话，想起进九月还没有收到曹寅的家书，想着他的身体这几年始终不算好，心也跟着沉了下去。能够让母亲抛下即将生产的女儿赶回去的，还能够有什么呢？

曹佳氏叹了口气：“父亲已经五十有二，身上差事又繁重，委实让人放心不下。”

曹颙想起那年听曹寅与李氏说起，曹家祖上鲜有人活过五十的话，心中戚戚然。不过，眼下曹佳氏毕竟是在坐月子，怕是这般忧思对身体无益。又开解一番，劝她好好调理，方才起身离去。

出了平郡王府，曹颙掏出怀表看了看，还有一刻钟就到午初（上午十一点），看来时间有些赶了。回头看了看，小满，魏家兄弟，另外两个长随，就摆了摆手道：“我去与朋友吃酒，用不着这些人跟着，你们先回府吧！”

小满涎着脸，不肯动地方，笑着说：“大爷，总要有人照看马匹不是？”

魏家兄弟也不肯走，弄得另外两个长随不知该应命，还是该如何，满脸为难。

曹颙知道这是自己上次独自遇袭留下的后遗症，即便在京中，魏家兄弟也不敢再大意。总归是好意，曹颙从荷包里抽出一张银票，递给小满，说：“既然大家要跟着凑热闹，那去贵宾楼见识见识也好，他家的招牌菜确实不错，今儿算我请客。”