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曹颂一时心热，曹颙却冷静得很。为妓女赎身，也算是救人苦海，他心里并不反对，只是关系到弟弟，又关系到那女子的一生，就要慎重些。他认真问过曹颂，可曾想过往后。曹颂点头如捣蒜似的，再三说了自己确实是喜欢香琴，而且也愿意成亲后纳她为妾。

“妾”就妾吧，在曹家做妾，总比在青楼迎来送往强。曹颙见曹颂拿定主意，就没有再劝，叫人喊了紫晶，跟她取了些银票，带着曹颂去妙秀坊。

妙秀坊在西珠市大街北面的胭脂胡同里，因天还大亮，不到宾客盈门的时候，显得有几分冷清。

曹颙与曹颂下了马，看到弟弟满脸喜气的样子，曹颙心里有点不是滋味，自己还是个处男，这小子倒逛了妓院。看来以前对他管教得太松范了，往后还要“严厉”些方好。

世上不如意之事，十之八九，这话说得没错。曹颂来晚了，香琴两天前被一个外地的商人赎身了。曹颂初还以为老鸨哄她，犹自不信，因为四日前他还来过，只是这几日，因大伯在府里，不敢随意，才没有过来。

曹颂嚷着要帮香琴赎身，并不是一次两次，老鸨也是认识他的。见他带来一个儒雅公子，两人容貌又是相似，猜到是请来兄弟来帮香琴赎身，她不禁后悔不已。

在曹颂这里，老鸨子是开价一千两银子的，就算后来那些公子帮着还价，也是说好了八百两。那赎了香琴去的商人，不过给了五百五十两。原本是当曹颂不过是因歇在香琴屋子时是童男子，少年一时热心，并没有放在心上。虽不知道是哪个府的，但是看穿着打扮，都不是寻常之家。大家公子嫖妓的并不稀奇，但是有几个帮妓女赎身的？父母家人，都有得管教。

不过后悔归后悔，老鸨面上还是殷勤的招呼，要帮兄弟两个介绍姑娘。曹颂拉着脸，哪里有耐心应付她，只追问香琴的下落，那架势恨不得要追了去，将人抢回来。

老鸨子愁得不行，那赎了香琴的是个行商，谁知道往哪里去了。

曹颂见实在问不出什么，恨恨的出去了。曹颙知道这事没法劝，弟弟初尝情事，对香琴的心正热，等些日子凉凉就好了。

等回了府，曹颂仍是气闷不已，晚饭也没吃什么，找魏白喝酒去了。魏白前些日子看上芳茶，还想要娶来做婆娘的，但因曹颐回南边，芳茶就跟了回去。魏白还想找曹寅直接要人，被哥哥魏黑给拦下。不知劝了些什么，最后他算是松了手，但是今儿却喝了半日酒。

屋里人

次日，曹颙的头有些发沉，醒来时已经是辰正（早上八点）一刻。自打初三从昌平回来后，陪着父亲折腾了半个月，这一松弛下来，只觉得浑身骨头酸痛。他心里警觉，这样下去可不成，好不容易锻炼好的身体可不能就这样懈怠下去。

梳洗完毕，用了早饭，曹颙就在院子里活动开了拳脚。紫晶早早就去忙了，宁春的新婚贺礼、平王府四阿哥的百日礼，京中往来各家的年礼等等，都需要费心准备。看着她如此辛劳，曹颙都有些羞愧了，心里盘算着，等会儿去给紫晶搭把手。

曹颙伸展完胳膊腿，正想着用不用开上几弓，就听南边的院子影影绰绰的传来打骂声。他皱皱眉，怎么回事，这个点曹颂不是去宗学上课去了吗？是张嬷嬷？她虽然平日有些倚老卖老，对小丫鬟也有些横，可是若是肆意打骂则有些过。

想到这些，曹颙唤在正房收拾屋子的翠儿：“翠儿，过去瞧瞧，问问清楚，到底怎么回子事！”

翠儿应声出来，还没出院子，环儿与乌恩就前后跑了进来，口里还唤“紫晶姐姐”。见曹颙站在院子里，两人止了脚步：“大爷！”

随着曹颙进京三月，乌恩的汉话磕磕巴巴的能够说上几句，小脸蛋上有了肉，有点十岁孩子的可爱劲了。这边院子，环儿比她大不了几岁，又是个活泼的，两人关系最好。

“大爷，紫晶姐姐呢？张嬷嬷要打死玉蜻呢，让姐姐快去管上一管吧！”环儿是急性子，噼里啪啦的说道。

“打死玉蜻？”曹颙对乌恩道：“去前院账房找你紫晶姐姐！”又对环儿与翠儿道：“随我过去看看，到底为何打骂？”

玉蜻，曹颙隐约有些印象，是当初李氏在京时买进的八个丫鬟之一。曹颂来后，她与另外一个丫鬟被分到槐院。

环儿也说不清那边的原由，只知道玉蜻跪在院子里，张嬷嬷正举着木棍打骂。

说话间，曹颙已大步出了葵院。曹颂所住的槐院在葵院南面，两个院子前后相邻，不过几十步的距离，转眼功夫就到。

还没进院子，就听到张嬷嬷的咒骂声：“你这小骚蹄子，早就看你不是安份的，你这贱人，还有脸哭，装着这狐媚样子给谁看！”

曹颙听这几句话没头没脑的，不知这玉蜻哪里得罪了张嬷嬷，但无论如何不能眼睁睁的任她打骂下去。

因张嬷嬷背对院门口，所以没看到曹颙进来，仍挥着木棍，往玉蜻身上打去。

玉蜻跪在地上，只是一味的哭，另有个穿着蓝布褂子的丫鬟，跪在一边，不住口的向张嬷嬷求情。

“够了！住手！”曹颙见那玉蜻战战兢兢的样子，脸上红肿一片，脖子上好几条血子，心中有了怒意。

张嬷嬷这才发现是曹颙来了，仗着自己是兆佳氏的奶妈，曹颙又向来对她客气，并不畏惧：“是大爷来了，这院子里乱糟糟的，老奴正教训这个不要脸的小贱人，没得让大爷看了笑话！”