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赵弘听得心里一颤，难道曹家与李家要决裂了？这自己未来的主子肯定要护的，可那总督府的侄女婿也不能不管啊？

他还要开口再劝，曹颙笑着摆了摆手：“赵大人。请绿营兵协助剿匪，也是为了免下后患而已。”说道这里，他指了指那座庄子：“咱们外面，虽将近两百人，但是却不知他们到底有多少人。万一双方实力相当，难道赵大人愿意看个两败俱伤的情景？”

曹颙虽笑着，但是神情却难掩冰冷。赵弘大惊失色，这要是调请驻防绿营的话，就要闹大发了，少不得上达天听。不管这两家如何闹腾，自己这里怕是要被上面看成是“不识抬举”。想到这些，他为难的问道：“大公子，那李二公子？”

曹颙摇了摇，叹息道：“二表哥实在是倒霉，怎么那帮劫匪哪里不好躲，就这般赶巧占了他家的庄子！我们是表亲，我这个做弟弟的自然是责无旁贷！”说道这里，声音却变得有些深沉：“那些绑匪既绑了我家远亲，又来打扰我表兄，实在是可恨至极！若是我那远亲有了闪失，若是这些歹人敢有所反抗，我这里也只好要战上一战！”

赵弘能够做到知府之位，也是宦海沉浮十多年的，听曹颙的意思，竟似又要保全那王鲁生的性命，又要李鼎有所交代，否则的话怕就要大动干戈。

这般赤裸裸的威胁，实在是让人不解。赵弘不知道其中的弯弯道道，以为不过是曹李两家起了点误会摩擦，自然无什么干系。大家彼此“哈哈”笑过，一个“误会”二字就什么都揭过了。至于那王鲁生，随便一个说辞糊弄过去就是。因此，他对曹颙不由生出几分畏惧来，没想到他年纪轻轻竟如此犀利，这一番话说出来，是一点让步的余地都不给。

暮色渐黑，河面上魏信那里已经派人乘坐小船上岸，催问何时动手。

那随着赵弘而来的年轻人，见前面庄子被团团围起，连水路也堵得死死的，心下很是着急。虽不知眼前这位到底是谁？但是既然连父亲都要恭敬对待的，他当然也不敢放肆，只是远远的眺望庄子那边，想着温文尔雅的李家二公子这般被扫了颜面，会是怎样的恼怒。

赵弘脸上变幻莫测，不知在想着什么主意。曹颙却没有耐心让他选择，笑着指了指那边的年轻人：“那位就是令郎吗？前儿与我表兄出城狩猎的那位？是巧！”

赵弘顿时脸色苍白，忙抱拳对曹颙道：“大公子明鉴，小犬虽年少荒唐，但却万万没有那胆子勾结歹人！”

“这个我自然晓得，我自己觉得令郎气宇轩昂，眉目之间正气尽显。”曹颙从容说道：“若是因令郎明察秋毫，破获了扬州境内这桩大案，辅佐大人剿灭了这些凶徒，保地方百姓平安，怕就是万岁爷，也要赞大人教子有方，令郎自然也少不了谋个好出身。”

赵弘听着心动，但噶礼与李家却不是那般可以得罪的，心里还在犹疑。曹颙冷笑两声，不再看他，回头对魏黑道：“派个人去程家，曹颙请他们再派两百人手来这边。怕是我人小势微，劳烦不起府尊大人出手令来请绿营了！”

“是，公子！”魏黑应声答道，转身便要往程梦昆那边去。

赵弘忙出身止住，又哭着脸向曹颙说道：“大公子，这可不是折煞人了！且不说公子是大格格的未婚夫婿，是赵某将来的主子！您看这样成吗，就让小犬先带几人去探探那庄子的底细。若是李二公子为人英明，制住了那帮绑匪，却不是更便宜吗？省得这般里外不通，等到动起手来，误伤了却也不妥当。”

曹颙笑着点了点头：“赵大人说得是，尊者有命，我也只好听从，那我就让诸人再等等！”

赵弘陪了笑，唤过儿子，低声交代一番，让他带着两个心腹家人奔庄子侧门去。

望凤庄，正堂上。

李鼎面色阴沉，望着对面的锦衣汉子，冷笑道：“干都大哥，怨不得您这忙人，不在江宁帮着总督大人管理府务，到有闲情约我来消暑。这番布置确实不小，莫非，真当我李家人是傻子，如此好欺吗？”

那锦衣汉子正是噶礼的庶子干都。看出李鼎着实恼怒，忙笑着说：“哎呀，这里哪里话？咱们兄弟一向投契，我哪里会弄那些幺蛾子！前些日子，祖母大寿，咱们喝酒时，不是还提到这曹家的生意委实叫人眼热吗！我这也是一时糊涂，对那珍珠方子动了心，却也没打算吃独食，这不是巴巴的叫了兄弟来吗！”

李鼎冷笑两声：“是要拉兄弟发财，还是要使我做盾牌，干都大哥心里有数。只是眼下外边已经被围了，还是请大哥来拿主意，兄弟我可担不起‘勾结’匪徒这个罪名！”

干都挑了挑眉毛，刚想再说，就见这边庄子的管家过来通报，说是赵四公子来了，已经到了门外，要见二公子。

李鼎还未说话，干都就道：“这不是给公子送台阶来了，我就说吗，这江南地界上，谁还能不给你我两家颜面！”

李鼎面色也松快些，觉得自己方才有些太惶恐，说话有些重，想要对干都说两句软话，但见他满脸算计，心里顿时腻味得不行，扬了扬手道：“请赵四公子进来说话！”

干都本是想要退出去，却是来不及了，只好硬着头皮，侧身低头坐在那里，借喝茶来遮住自己的脸。

赵四公子大步踏进来，虽见干都的身形有些眼熟，但是眼下却没空理会那些个，面带焦色，将李鼎上下打量了，见他确实毫发无伤，方道：“我的好二哥，你可是吓死兄弟了？方才我实在是悬心，眼见哥哥平安这才踏实些！”