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想想户部那些整日翻不完的账目，曹颙不禁羡慕起十六阿哥，若不是自己的老丈人七阿哥在礼部，他还真想活动活动，跟着十六去礼部。

想来郎图他们没少在十六阿哥身边磨嘴皮子，使得他有所警戒。他除了恼那些家伙算计自己外，还恼八阿哥、九阿哥那边。他心里清楚，这门亲事里，少不了九阿哥与宜妃他们的推波助澜。难道以为这般，就能够拢着他，不过是痴心妄想。

太子储位不稳，是众所周之之事，但就算如此，十六阿哥也没有参合一下的想法。老老实实站在皇父身后，做个本分的阿哥，才是他想要的。

想到曹颙如今在官场，怕是说不定什么时候牵连进去，十六阿哥不禁告诫道：“不管是威逼，还是利诱，你可千万别趟这浑水，可不是闹着玩儿的！就是四哥，你也需远着点。若是他们敢逼得紧了，还有我与皇阿玛，定不会让你吃亏就是！”说完，他自己都笑了：“倒是我多虑，就你那懒散性子，怕是给你个拥立之功，你也懒得去接！”

两人又说到十日后的万寿节，十六阿哥正在为敬献什么寿礼发愁，与那些开府分封了爵位的阿哥们不同，他银子不多，手下也没有门人去张罗。

万寿节

江宁，清凉寺，住持堂。

望着棋盘上将要收宫的一条大龙，曹寅很是自得。坐在他对面的慧空方丈，看着棋盘再无转机，就将手中拈着的棋子放回蛊中，颔首道：“曹施主，倒是越发悠闲自在！”

曹寅一身青色绸布长衣，穿着双同色的千层底鞋，看着像个寻常文士，哪里还有半分显贵勋臣的模样。虽然仍是清瘦，精神看起来却是不错。

听了慧空的话，曹寅点点头道：“我活了五十多年，直至如今方晓得什么叫做真自在！”说到这里，他不禁陷入遥远的回忆。

自记事伊始，父母在耳边教导的就是要“皇恩浩荡”，就是要“效忠皇上”。他自幼就较同龄的孩子要强，极爱读书写字，那是期盼着自己长大后能够在学问上有所建树。当时入宫的诸位伴读中，他年纪最幼，功课却是最好，被众口赞为“神童”。年岁再大些，便是琴棋书画无所不精。到了十六岁，完结伴读生涯后，他又被选为御前侍卫。他亦是能诗善文，兼擅词曲之人，但是却在权势场的耳濡目染中失去灵性。

看着自幼结识的天子除鳌拜、平三番，一步步走上帝王的巅峰之路，他亦是热血沸腾。在他的心中，对康熙是崇拜与感激的，心甘情愿的摒弃自己的理想，为待他如手足般的帝王奉上全部忠心。

繁华落尽，就这般过了大半辈子。

背负数百万两的亏空，举家还债，他心不悔；一废太子前后的诬陷攻讦，他心不悔；并入膏肓，看着儿子满身风尘从京城飞驰回来，他仍不悔！

只是，累了而已。

再也没有精神去揣摩圣心，再也没有精神去应付各种阴谋与角力。

身体渐愈，只挂着江宁织造，卸下其他差事这大半年里，曹寅成了清凉寺的常客，与方丈下一盘棋，听着寺庙里的钟声，再读上半本经书，念上几句禅语，使得他竟蒙生出几分弃世出家之心。因顾及到长子年少，妻子情重，他终究是熄了这个心思。

由己推彼，想到自己当年送儿子来这里修行，曹寅不觉有些后怕。他当时想的是化解儿子心中的郁结，让其能在平和的心态下学习谋略之术，为其将来继任自己的职位做准备。

如今想到这些，曹寅心中不由得生出几分荒唐的感觉。自己这般做，与当年的父母又有什么区别，就差提溜着儿子的耳朵说：“天家恩重，定要忠心谨慎！”

这“忠心谨慎”二字，束了自己五十来年，难道还要让他去束自己的儿子不成？过于执念，累己累人。

“万事随心”曹寅想到这四字，身上松快了不少，指了棋盘道：“来，来，老和尚，咱们再来一盘！”

谁说出家人“四大皆空”的，慧空因上盘输了，这盘却是步步紧逼、寸土不让，迫得曹寅节节败退，真是卯足了精神，才弄成了个和局。

撂下棋子，曹寅笑着叹道：“同老和尚下棋，就是畅快！想想你我结交近三十年，当初还是我指点你的棋艺，如今却是此消彼长，想要赢你一盘确实不易！”

慧空道：“曹施主人在红尘，心中有所忌惮，行棋布局之间难免有些思虑过甚，虽终是竭尽心力，却不过是个不败不胜的局面。说到底，终是施主将这看得重了！胜亦由他胜，败亦由他败，尽由他去！”

这其中却有点拨之意，曹寅正色谢过。

看看窗外，天色过午，想着妻子还等着自己晚饭，曹寅向慧空告辞。慧空请他稍等，而后叫了两个沙弥，捧了两只两尺来长、一尺来宽的木匣过来，说道：“这个是寺里新制的香，前两年大公子曾特意要过几次的，今儿正好请施主带回。”

曹寅谢过，心里却不由生出两个疑问，四阿哥真如他表现得这般无欲无求吗？儿子连着送了几年香，只是单纯的报恩吗？随后，想到方才慧空说的“胜亦由他胜，败亦由他败”，看来自己实在是操心过了，儿子自幼异于旁人，这些年来又哪里用自己操过半点心儿。

回到织造府，曹寅简单的问了下衙门的事，便回开阳院去。