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永庆身材魁梧高大，骑射功夫又好，有这样的本钱，还有什么不自信的？

“那是哪里不顺心？”曹颙问道。

“哎！”永庆重重的叹了口气，沉寂了好一会儿，方道：“我是不知该怎么向小曹开口？”

曹颙略作思索，眼下不是差事，那还有什么是需要自己能够帮的？

永庆略带惆怅的道：“下个月我妹子出嫁，因要嫁入王府做嫡福晋，我额娘爱面子，便想准备份体面的嫁妆。正赶上前些日子我二弟成亲用了不少银钱，账面上有些紧，便对我说了，让我们这做兄嫂的凑一份钱出来！我家的规矩，我同二弟都是一样的月钱，每月不过十两八两，哪里还有什么富余？就算我前些年当差，得些银钱，也都是直接归到公里。房里有些，都是你嫂子的嫁妆银子。”

顿了顿，他又道：“虽然当年迎娶你嫂子时，还是我玛法在时操办的，算是体面；但额娘因疼二弟，前些日子操办喜事时甚是热闹，给弟妹的聘礼比你嫂子厚出几分。你嫂子虽然不在意这些，但亲戚之间说得却不好听。因这个，你嫂子心里也烦着。我这做丈夫的，不能给妻子撑腰不说，还要向她开口要她的嫁妆银子，实在抹不开这个脸来！”说到这里，有些不好意思的道：“因此，我……我……”

曹颙见他不好开口，便笑着说：“这就是善余兄的不是了！早知你这般见外，方才就该让景明兄多打你两拳方好！正是巧，别的小弟不太晓得，只前两日昌平庄子的管事送来些银子，虽然今年因春天旱的缘故收成有些减，但应该还有四、五千两。我们府里，善余兄是知道的，开销不大，眼下也没有什么用银钱的地方，若是善余兄不当小弟是外人，就拿去用吧！”

永庆忙道：“四、五千两倒用不上，有上一千两足矣！只是，小曹不是要谋外任吗？这要是使银钱怎么办？”

曹颙道：“跑缺的银子，早两个月就准备齐当的，况且如今京城这种形式，大家不过彼此卖人情，可不比往年谁都敢伸手捞银子！一千两有些少了，要不善余兄明儿派给妥当的人过来，先取两千用着。就算为完颜小姐添嫁妆用不上这些，手上留些余钱也方便，反正小弟如今用不上这笔银子！”

“我就这一个妹子，若是能为她多添些再好不过，我也不同你说谢了，只是小曹，这银钱怕哥哥要慢慢还你！”永庆说。

两人到了路口，各自散去。

永庆虽然嘴上没说“谢”字，但是心里还是感激，又想着自己比小曹年长这许多，却混得如此狼狈，很是愧疚。

曹颙想着永庆在家中地位尴尬，也替他叹息一回，偏这些父母儿女之事，又没有外人开口的道理。

回到曹府，刚进大门，就有小厮来报：“大爷，庄先生在书房等大爷许久了，说是见大爷回来，便请大爷过去说话！”

庄先生等他这许久，也是要谈外任之事，有缺了！

外任

“山东东兖道？”曹颙听着这陌生的地名，心中不解：“先生不是曾说山东与河南两省多灾，官场舞弊严重，不宜就职吗？如今，为何又提到山东？”

庄先生点点头：“若是寻常，老朽是不赞成你是山东的，这次却是不同。这东兖道是守道，官衙在沂州府，紧临江苏淮安府，沂州到江宁六百余里。”

“六百余里？”曹颙眼睛一亮，这就是说若是快马加鞭几日便能够到江宁。

庄先生笑着说：“确实如此！颙儿纯孝，一直想着要找离江宁近的地方，这也算是机缘巧合。原本老朽不赞成你往山东去，也是怕因多灾，官场私弊严重，不好容身。今日却得了个好消息，现下山东巡抚蒋陈锡要连任。另外，就是这东兖道牟钦元升为湖北按察使司按察使，先前吏部拟订的候补道因先前在湖广做过知府，正是陈四等人途径的府县。因为被牵连到这案子中，尚不知何时方能脱身！”

“蒋陈锡，内阁侍读学士蒋廷锡之兄？”曹颙想起京城闻名的御用画师来。因蒋廷锡前两年曾指导过十六阿哥画艺，曹颙听十六阿哥提起过，所以记得此人。

庄先生将这蒋陈锡三代大致说了一下，江苏常熟人，是当之无愧的“书香门第”、“清贵世家”，祖、父都是进士，先父蒋伊是康熙前朝有名的御史，蒋陈锡与他的弟弟蒋廷锡、长子蒋涟亦都是进士。现下，除了他弟弟蒋廷锡在京里，其长子蒋涟康熙四十八年中进士后选翰林院庶吉士，也在京中。

早先曹颙与庄先生提到谋缺时，两人看法大致相同，那就是选道台，不选知府。倒不是因道台是正四品，而知府是从四品的缘故。而是这知府毕竟是父母官，需要处理的政务繁多，曹颙的年龄与履历都在这里，到时候辛劳不已，还容易出现纰漏。相对而言，道台则不用顾忌那许多。

道台分为两种，一种称“分守道”，是各省布政司布政使的佐官，正式官名为左、右参政及左、右参议。分驻在各个辖区内，主管钱粮；一种称“分巡道”，是各省按察司按擦使的佐官，正式官名是按察司副使、按察司佥事，主管刑名。

这山东东兖道就是“分守道”，对别人还没什么，因离江宁近，很是对曹颙前期所想。

曹颙与庄先生又商议几句，稍微有些为难的是，因这事情急促了些，若是正跑上缺，怕年前就要往山东去。另外，就是康熙那头，总要想个妥当的法子，省得老爷子认为你自作主张，心里不爽快。