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宁春的继母没了丈夫与两个儿子，脸上蜡黄，眼睛红肿得不成样子。见钮祜禄氏一身红衣的坐在堂上，一时也顾不上指责她。

钮祜禄氏等她落座，方将眼前的账册与钥匙都推到宁春继母身边。

宁春继母对这些并不陌生，因为钮祜禄氏进门前，都是她掌管的。若是换了以往，她定会欣喜莫名，如今儿子都没了，还有什么可争的。

钮祜禄氏见宁春继母几日功夫，头发花白大半，眼下神情木木的，对账册与钥匙瞧都不瞧，心中叹了口气，低声唤道：“额娘！”

她进门两年多，还是第一次这样称呼这位她素来瞧不起的继婆婆。宁春继母很是意外，还以为听错了，转过头来看着钮祜禄氏。

钮祜禄氏用手指了指院子里的仆从婢女，道：“额娘，如今已经这样了，想走的就打发了吧！媳妇已经打发到刑部大牢接公公他们的尸身回来！”

宁春继母泪流满面的点点头，叫人取了家人名册，除了几房向来忠心的，不愿意这个时间走的，其他的人哭了一场，交了赎身银子，拿了身契走了。

钮祜禄氏叫了两个留下的家仆，在东院的空地上，将“殉主”自尽的忠仆林丁给火殓。

宁春与其父亲兄弟的尸身当晚从户部大牢领回，停灵在前院正堂。

次日一早，待宁春继母得了消息，赶到灵堂，宁春尸身旁边，身那个穿着红色旗装的女子，已经去了多时了！

烧锅

沂州，道台衙门，书房。

真是不查不知道，一查吓一跳，去岁民间余粮，是被山东仓收进的。不止是沂州地区，就是周边几个州府，民间粮食也不多，亦是山东仓收入。布政衙门并没有出多少收购银钱，有点提前纳粮之意。

“怎么会这样？”曹颙得到这个消息，有些想不通：“虽不知详细数目，但是单单沂州的大致粮食数，就已经是不老少！既然这些新粮入仓，那山东仓里历年的陈粮呢？”

庄先生微微皱眉，一时也想不通源由，原本想着不是民间蓄粮就好，但是这里明显还有其他的猫腻，是大家摸不透的。

曹颙与庄先生还在琢磨官仓那些“陈粮”的去向，这其中的道道，多多少少也能够猜出几分，想必是贱卖了，银子由大小官员瓜分了。因去年北方大旱，他们怕朝廷怕动用官仓的粮食，就临时四处收进。让人无法确定的是，既然去年已经收粮平仓，那杜家这出戏是不是就与他们没干系了？

这时，就听曹方在外求见。他是小满之父，现下是这边的管家，平日很少到前衙来。

曹颙扬声道：“进来吧！”

曹方先是给曹颙与庄先生见礼，随后方道：“大爷，日照王鲁生打发人来送信，直接找到小的，说是要面呈大爷的！”

“日照王鲁生！”曹颙记得这人，北方第一养珠大户的当家人，受到珍珠会拖累差点丧命扬州的那个中年汉子。

庄先生并不知当年之事，见曹颙有要随口应下之意，忙劝道：“孚若稍安勿燥，还是叫人仔细盘问盘，问清楚再说！”

曹颙略一沉吟，问曹方道：“来送信的是什么人，可有表明身份的凭证？”其实，他心里已经信了八分，因为当年救人之事也算机密，这样问话，只是为了安抚庄先生。

王鲁生既然能够成为当家人，自然不会是傻瓜，扬州这些个阵势，牵扯进去那些人，就算当时想不到，过后也能够思量出点什么，为了保住性命，他应不会肆意宣扬此事。

曹方道：“回大爷话，正是王鲁生身边的那个忠心小厮，如今已经成了王家义子！”

曹颙点点头，对王鲁生这个山东汉子的好感又多了几分，知恩图报，没有为了所谓的“免除后患”杀了那小厮灭口，是个有担当的男人。

曹颙摆摆手，说：“既然要面呈的，就带他过来见我！”说到这里，顿了顿：“既然他没直接从前衙求见，想必有所顾虑，那你就带他从内堂过来！”

曹方应声下去，曹颙将王鲁生之事简单对庄先生说了。其中，只提了珍珠方子与绑架援手之事。隐下李家的参合与望凤庄的交锋。

不是有意偏帮李家，只是曹颙自认现下所作所为，没有什么阴私之处，就算庄先生都报了康熙老爷子，他也坦坦荡荡。当初扬州之事，却不尽然，虽然李家无耻算计在前，毕竟还要顾忌到李氏，就算懒得维护李家，他亦不愿意在这个时候落井下石。

这还不到两年，当初那个毛头小厮就成了个壮小伙子，身量比曹颙还高些，进门来看到曹颙，立时跪倒，满脸的感激，待见到屋子里还有旁人，便道：“小人郭全有见过大人！”说着，从怀里掏出一封信来，双手奉上：“这是义父命小人面呈给大人的！”

曹颙一边叫起，一边示意曹方接信。

待拆了信，曹颙略略看过，而后方对侍立在旁的郭全有道：“你们东家……你义父可还有其他话？”

郭全有回道：“义父自打听说大人要来经营州，便早晚盼着，原想亲自过来给大人请安的，但是因亲戚族人的缘故，不好冒然过来，怕给大人这边添麻烦。义父说了，但凡大人有需要用他的地方，只要给个信儿，他定竭尽全力！”

曹颙点点头，打发曹方带他下去安置。

王鲁生的信，前半拉看着只是闲话家常，东一句、西一句的，笔迹歪歪扭扭不说，也没有什么头绪。上一句是“鲁有好酒，定当与恩公饮”，下一句就是什么“山东锅烧，不亚山西，想必恩公在直隶也喝过”，再有就是“不知恩公酒量怎样，与蒙古汉子相比又如何”，这翻来覆去，说得尽是这些宴请喝酒之事。