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曹颂眼睛一亮，面上要现欢喜，随后摇摇头，将这个念头给熄了。

这两日打听噶礼家，对噶礼罢官的消息，曹颂也知道些。不说京城，早前在江宁，噶礼这个名号便是如雷贯耳的。曹颂知道那个是大贪官，早年也巴结过曹家，后来与李家……成了姻亲。

想到这里，他顿时生出些许烦躁来。噶礼家，大伯与哥哥都是避之不及的，哪里有送上门去牵连的道理？那不是给家里捅篓子！就算自己没甚出息，不能为大伯与哥哥分忧，也不会混蛋得去给他们惹祸。

纵然他不愿意爽约，想要见那个“丑丫头”一面，却也晓得轻重，知道在京城行事是半点不能马虎的，否则落到别人眼中，谁会晓得是引出什么事事非非来。

董鄂家说起来离曹家并不远，曹颂有点泄气的骑马回府。曹颙因要等户部的公文，还要在京逗留些时日；曹颂作为孝子，这般出来已是不对，明日他便要回江宁去，再进京怕也要等孝期满了后。那时候，“丑丫头”已经出门了吧。想到这些，他便有些个没精神，只觉得恹恹的。

还未到曹府门口，前面便已经有管事迎上来，牵着曹颂的缰绳，说道：“哎呦，好二爷，您这是去哪儿了？来了一屋子的人，就等您回来了！”

曹颂翻身下马，听着有些好奇，问道：“找爷的？兆佳府的几位少爷来了？”

那管事回道：“不止是兆佳府的几位表少爷，还有淳王府上的几位阿哥，平王爷也来了，觉罗府那边说是三姑爷病着，也打发人送过东西。都是来给二爷践行的，大爷陪着在厅上说话！”

虽说都不是外人，但是毕竟还有“家丑不可外扬”这条，因此曹颂进京的原由，对外只说是受了大伯之命，来这边府上处理些家务。

当然，讷尔苏那边没有瞒着。毕竟他们兄弟两个在京城都无法久留，既然曹颐执意留在觉罗家，那往后还要靠平郡王夫妇这边照拂些个。

因都与曹颂交好的缘故，弘曙他们兄弟三个与兆佳府的丰德、丰彻、和廉等人也是熟的。大家凑到一块，说得正是热闹，见曹颂回来，忙伸手招呼他过去。

曹颂扫了一眼，没见到哥哥与姐夫，问过大家，才晓得两人刚进书房说话去了，便也不去扰他们，与外头的几个小哥们话起别情。

因六月初便回南边守孝，曹颂并不晓得弘昕出痘之事，现下见他原本肉呼呼的小脸蛋瘦下去不说，还多了好几个肉坑。其中右边脸颊上的最妙，有三个小肉坑斜着，排列得整齐，样子略带几许滑稽与俏皮。

曹颂看了好几眼，也没弄清楚不过一年不见，这淳王府的四阿哥怎么不仅长了个头，还换了容貌。虽说也不难看，但是多了东西，有些看不惯。

弘昕病好后，晓得脸上多了些坑坑点点的，本就不爱见人，因向来跟这位曹二哥关系好，才跟着哥哥们来为他践行的。现下见他这般无礼直视，就有些个恼，轻哼了一声，转过头去不理睬他。

曹颂忍不住指了指弘昕，很是不解的问道：“四阿哥，是不是你又偷懒了，怎么这些日子不见，白净了许多，骑射练习得如何，开得一石弓了？是谁当初信誓旦旦说要赢过我的，都忘到脑后去？”

弘昕听了，这才晓得曹颂是为这个看他，不好意思的笑了。

曹颂在丧中，按礼大家不好提起婚嫁喜事，只是大家都是十几岁的年轻人，说着说着提起来，也没那些个顾忌。

丰德与和廉已经成亲，丰彻也定亲了，年底办亲事。曹颂少不得又说几句恭喜，因大家都穿着素服，一些荤话与打趣之类的，大家便也都省了。

弘曙半月前指了嫡妻，曹颂进京便听说了，听说对方是太后的族人，一个蒙古侍郎的女儿，出身高贵，便也给他道了喜。

弘曙不像丰德他们皮实惯了的，有些腼腆，胡乱应了两句，速速转了话题。

西侧小书房里，曹颙与讷尔苏听着外间隐隐传来的说笑声，心情也跟着好了不少。

两人说起话来，倒是有些先公后私，曹颙这一年毕竟在京外，虽然通过各种渠道晓得些京城的消息，总不若讷尔苏这边的详尽。以前的信中，说过一些，但是有些关键的，却是不能落到纸上的。例如，一些皇家秘辛。

当听到“陈贵人”，曹颙唬了一跳，还以为是自己那位“菊花”表姐，待知道是十七阿哥的娘亲后，又是一阵唏嘘。

太子在行营驻地调戏庶母，这不是作死是什么？讷尔苏说着却有几分沉重，全然没有幸灾乐祸的意思，想来也是发懵，能够晓得幕后有人布局，但是却不知道是哪位高人。

曹颙却暗暗思量着，以康熙那死爱面子的性情，像太子逼奸庶母这样的丑事，哪里会容它传扬开？就算当时真有人目睹，怕也早就被灭口了。

讷尔苏看出他疑惑，道：“稀奇就稀奇在这里，明明应该是无人晓得的事，但却是私下里传了开来！待到上面晓得了，想要再封口，却是不能了，便只当是有人诋毁太子，杖毙了几个倒霉的内侍，算是了结！”

曹颙想着十七阿哥，问道：“那陈贵人？”

讷尔苏低声回道：“怕也是因传开了，这陈贵人算是保住一条命，这个时候她若真有个闪失，那可就坐实了这桩丑事，万岁爷哪里会让皇家丢这颜面？真是她的造化！”