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兆佳氏用帕子试了泪，听了李氏的话，苦笑着说：“我是多厚的面皮，要使得三姑娘来认我？老爷在时，我生生的拦着了，现下巴巴的寻上去，没得让人生厌！要这些个虚礼做什么，只盼姑娘好便罢了，也省得老爷地下难安。”

大年下说这些，实在是令人感伤，李氏便转了话题，说起兆佳府的几位孙小姐与表小姐。虽说她们都要少不了选秀这关，但是毕竟能留牌子的只是少数，多数还是要自己自家定下婚配的。

往后二房的兄弟几个，要是做亲的话，不是李家、孙家，就是兆佳府那头。孙家已经嫁过去一个姑娘，再娶媳妇进门，就算是换亲了，说出来不好听。李家几个嫡女年长，都已经出嫁，有几个嫡孙女年纪倒是这边几个小的合适，但是辈分又不对。

女人家说起这些来，便起了兴致。兆佳氏抿了抿头发，说道：“虽说颍儿那边添了外孙子外孙女，可我这心里还没有做姥娘的感觉；眼见着儿子们都大了，要娶媳妇了，才发现自己个老了！”

李氏笑着说：“瞧你这话说的，还当自己是十八的姑娘不成？搁在外头的人家，咱们这个年岁，都是老婆子了。”

瞧着两位主母转了话题，宝蝶与翡翠两个都暗暗松了口气。否则这话赶话说下去，聊出些不好听的来，现下还没什么，等兆佳氏过些日子，恢复元气，怕面上下不来，就没清净日子了。

少年

转眼，就到了正月十五。天上晴朗无云，蔚蓝蔚蓝的。路上积雪渐渐消融，显得潮湿泥泞，虽然气候还没怎么转暖，但是大风刮过，已没有冬日的冷冽。

道台府斜对过的粥棚，过了今日，便要收了。虽然还有些老幼妇孺在这边喝粥，但是也没什么可担心的。这边的粥棚收了后，他们可以往普济堂去。

或许是上行下效的缘故，既然曹颙这位道台大人为人“仁善”，那城里的官商富户为了投其所好，这几个月的善事没少做。普济堂那边的米粮，亦比往年富裕许多，有的时候偶尔还能吃顿白面饽饽。

过了午时，几个在粥棚打杂的小厮抱了柴禾来，准备米水下锅，就见道台府那边出来两个半大丫头，正是这些日子老在这边做帮手的乌恩与小核桃。

她们每人提了个柳篮，笑嘻嘻的往粥棚走来。

“小核桃，拿了啥物什？”待两人走近，留着这边粥棚照看的一个媳妇子略带好奇的问道。

小核桃将柳篮搁在灶台上，笑着回说：“高嫂子，是奶奶打发送来的，厨房那头刚包好的元宵。奶奶说了，今儿过节呢，叫大家都吃上一口才好。”

高嫂子将柳篮上遮住的布掀开，看到下面圆滚滚的汤圆，笑着说：“个头怪大的，都赶上鸡子儿了，咱们府里下晌饭也是这个？”

小核桃回道：“只是比这些个头小些，上房那边弄了几样精细馅料，其他的都是芝麻与豆沙两种馅儿。”

乌恩往左右两个棚子都看了，现下等着喝粥的人有三四十人，还有些人往这边赶。按照往常的人数算，五、六十人是有的。这两个小柳篮子看着不大，但却总共是装了一百多只元宵，差不多能够一人摊上两个。

等粥棚这边的元宵出锅，道台府内宅厨房里的元宵也滚锅了。钱康家的叫人装了食盒，带了两个小丫头，连带着下晌饭一块，往上房送来。

曹颙已经打前衙回来，坐在炕上哄五儿说话。想着昨儿收到的家书，晓得等三、四月天色暖和了，兆佳氏要打发人来接五儿回去，他心里有些舍不得。

这个堂妹身世可怜，初瑜这般疼她，若是留在这边府里。当个女儿照看，也是好的。不过，是李氏来信亲自提起，曹颙也不好说什么。

初瑜打炕尾的柜子里拿出了只小盒子，打开后，里面绒布上，是对小号的绞丝银镯子，都挂着小铃铛。看着极是精巧。

明儿十六，是五儿的生辰，想来这些是给五儿准备的礼物。

见初瑜脸上露出不舍之色，曹颙劝道：“总要进了三月才来人呢，你若实在舍不得，咱们给母亲去信说说看！”

初瑜摇摇头。说道：“瞧额驸说的，五儿又不是小猫小狗，要看我们舍得舍不得的！跟着嫡母，也算是正经。就是兄长手足，也要在一起方能感情亲厚些。要不，往后又是一个三妹妹，心里总是有些不自在。”

曹颙拿着小镯子在五儿眼前晃了晃，只听银铃响动，煞是清脆。

五儿挥着小手，嘴里“咯咯”的笑着，来抓曹颙手中的镯子。

曹颙却不给她，待她要抓着，就抬了胳膊，将镯子移开。见曹颙一直不给她，五儿有些急了，转头看向初瑜，开口唤道：“妈妈，妈妈！”嘴一咧，就要哭出来。

“额驸……”初瑜嗔怪着，从曹颙手中要了镯子，而后坐在炕边，给五儿套在手腕上。

随着五儿的小胳膊晃来晃去，满屋子的银铃声响，高兴得她“咯咯”的笑个不停。

曹颙瞧着，对初瑜说道：“记得她原来不这么闹的，现在倒有些像淘小子了，还这般爱笑。”

初瑜摸了摸五儿的头发，看了看曹颙，低声说道：“听额娘说，初瑜小时候也爱笑呢！”

曹颙听了，笑着说：“莫非这就是‘近朱者赤’的缘故？若是真能沾沾你的福气，也是五儿的造化。”