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曹方忙道：“能侍候大爷，跟在大爷身边长见识，都是这小子的福气，哪里提得上劳乏不劳乏，大爷别惯着他！”

小满拍拍胸脯，道：“大爷，小的又不是孩子，论起身子骨来，大爷未必比小满壮实呢！”

曹颙笑道：“嗯嗯，比不过！到底是长身体的时候，这些日子吃得又不好，叫你母亲给你弄些好吃的。这几天也好好养养，别再骑马了！”

小满一吐舌头，道：“到底是大爷体恤，别的不说，这大腿根里的茧子可是磨出来！”

说话间，到了二门外，曹颙打发曹方父子回去，自己进了二门。

路过芍院时，见里面已经掌灯，曹颙一时还有些恍惚，这园子本是空的，怎么住了人？

正巧初瑜牵着五儿从兆佳氏房子出来，看到曹颙站在门口，有些不敢置信，还以为自己个儿眼花了。

兆佳氏跟在后边，送初瑜出来，也看到了曹颙。

曹颙看到兆佳氏，才反应过末来，原来是婶子住在这院了，忙上前几步，施礼道：“侄儿见过婶母，给婶母请安！”

因外头黑，不好说话，兆佳氏因外头黑，不好说话，兆佳氏请曹颙与初瑜又进了屋子。

因京中习俗，是要十月初一才烧炕的。兆佳氏虽然在京城长大，但是嫁到江南二十多年，早已不耐北方秋寒，屋子里早早的就燃了两盆炭，还算是暖和。

曹颙请兆佳氏上坐，又给其重新见礼。刚才在院子里，天黑看不真切，现下在屋子里，兆佳氏与初瑜看曹颙微黑的肤色都唬了一跳。

“这是草原上晒的，怎么成了炭人似的？”兆佳氏说得有些夸张了，不过曹颙自幼也算是娇生惯养，这般红黑的肤色却是第一次显。

曹颙见初瑜在旁已是露出关切之情，笑着说：“不碍事，蒙古风大，养些日子就缓过来了！”

“颙哥儿不是不做侍卫，做文官了么，怎么还在日头底下晒着？”兆佳氏有些糊涂，摇摇头道：“原本听你母亲说当差辛苦，婶子还不尽信，现下见你这般，却实在让人心疼。”

虽然早先与兆佳氏并不亲近，但是毕竟要看在曹颂兄弟面上，况且毕竟她上了年岁，曹颙待她便也很是恭敬，说了几句家常话。

不管是半年未见的五儿，还是一年多未见的四姐儿，都不记得人了。小姊妹两个，有些怯怯的跟在初瑜身边，偷偷的看曹颙。

直到兆佳氏让姊妹两个上来喊人，两人才拉着手，挪到前面，小声道：“大哥！”

这姊妹两个，一个四岁，一个三岁，模样有几分相似。曹颙点点头，应了一声，有些不好意思的向兆佳氏道：“婶娘，侄子往外蒙古办差事，往来匆忙了些，也没有带什么回来！”

兆佳氏忙道：“都是一家人，还说这些客气话作甚？这一个多月，你没家书回来，可把侄媳妇担心够呛。好了，婶子也不碍事，你们小两口两个先回去说说话吧！等明儿闲了过来，婶子还有些事儿要同你商议商议！”

曹颙心里也有体己给初瑜说，两人便回梧桐苑去了。

私隐

曹颙回府片刻功夫，曹颂兄弟已经也得了消息，晓得堂兄回来。

曹硕与曹项两个，同堂兄不熟，虽然想向堂兄请安问好，但是在梧桐苑外却止住不前。就是曹颂，近两年晓得人事，也不好像原来那般横冲直撞。特意叫了梧桐苑两个小丫头问过，晓得曹颙确实回来了，他才大步走到廊下，高声道：“嫂子，哥哥，你们在屋么？”

曹颙半年没见初瑜，夫妻两个打发丫鬟下去，正要说些“悄悄话”，偏生让这愣小子给搅和。初瑜羞红了脸，忙从炕上起来，将衣襟收拾了，轻轻的捶了曹颙一下。

曹颙懊恼的拍了拍自己的胸口，也从炕上起身。虽是带着几分懊恼，但是想着还要去前院同庄先生与几个弟弟说话，他便也不那么急切。

忍不住探出头去，亲了初瑜一口后，他才摸了摸自己的肚子，想起自己还是早晨吃的，已经饿得有些难受，因此，他便对初瑜道：“叫厨房准备几个小菜，要素淡的，我去见见二弟与先生，便回来吃饭。”

初瑜笑着应了，见曹颙身边衣服单薄，又找出一件马甲来给他套上。

廊下，曹颂已经等得不耐，还要再喊，就见曹颙掀了帘子进来。兄弟两个，自打去年冬月分开，这已经是将一年。曹颂立时奔过去，“嘿嘿”笑道：“哥哥，弟弟来京了。咱们往后就在一块儿了，弟弟真高兴！”

看着曹颂毫无掩饰的欢喜，曹颙的心中也熨帖许多，拍了拍他的肩膀道：“是啊，往后大家在一起过日子，哥哥也高兴！”

曹硕与曹项两个见堂兄从屋子里出来，也都进院子来，给曹颙请安。

初瑜在屋子里已经收拾妥帖，听他们兄弟在院子里说话，也打屋子里出来，对曹颙道：“几位弟弟都来了，要不屋里说话吧！”

曹颂几个又给嫂子问好，曹颙摆摆手道：“请先生在前院等着了，要不我们几个往前院书房去坐坐。”

说话间，兄弟几个往前院去了。

曹颙没看到曹頫，想到他留江宁之事，照这样看来，历史所载倒是不假，这个小五确实同曹寅夫妇关系亲密。

虽然已经不是孩子，不该去想着父母宠爱如何，但是想着自己一年半载也见不到父母一面，这个小堂弟却整日哄在父母身边，曹颙的心里多少还是有些不是滋味儿。这个小堂弟不会因天佑不会说话，没事就欺负一下吧？