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他心里虽然舍不得哥哥嫂子，却也晓得母亲在南边家里向来是当惯家的，如今这满身不自在，也跟嫂子当家有关。留在这边府里，闹得大家不安生，使得哥哥嫂子劳乏，伤了兄弟感情，还不若分出去，两下安生。

老太爷同老太太都过世多年，这本没有兄弟两个一辈子不分家的道理。只是因曹寅、曹荃就兄弟手足两个，曹寅对弟弟向来又照拂，便一直没有分家。

如今曹荃已经过身，曹颂兄弟也渐大了，若是要分家也说得过去。可是……兆佳氏望了望屋子里的陈设摆设，想着平郡王府、淳郡王府使来请安的仆妇，一口一个“亲家太太”叫着的情景。

这是伯爵府，在府里给儿子们说亲，是往伯爵府里娶媳妇，这是什么样的体面？

兆佳氏神色怅然，对曹颂道：“公中半分产业皆无，银钱也没多少，分什么分？你这傻小子，赶快熄了这个要不得的念头！”

曹颂嘟囔道：“母亲也晓得公中没产业！儿子的俸禄母亲都攥在手里，说是要攒起来给儿子成亲用。咱们上下开销的，都是大哥归到公中的俸禄。不是还有老太太留给我们的婚娶银子么？何至于这般，明晃晃的占哥哥嫂子的便宜，儿子都觉得臊得慌！”

兆佳氏被噎得说不出话来，想着丈夫生前也说过差不多的话，不晓得该如何反驳。

就听院子里脚步声起，廊下有丫鬟报：“太太，大爷与大奶奶回府了，过来给太太请安！”

兆佳氏神色有些不自在，忙直了直腰板，道：“请他们进来吧！”

曹颙与初瑜刚进府，还没回梧桐苑，身上仍穿着外出的大衣裳。

曹颂见哥哥嫂子进来，忙从座位上起身。

曹颙见他腮帮子上一个铜钱大小的红印子，刚想问什么缘故，眼睛正扫到地上的烟袋锅子，便没有开口。

初瑜随着曹颙给兆佳氏问过好后，从喜云手中接过两包果子，亲自撂到炕边，道：“二婶，这是前门聚福斋的细八样点心，其中的杏仁饼与蛋黄酥都是顶好的。因晓得二婶这几日因换季胃口不好，大爷特意绕到前门买地。二婶每样尝上一口，就是我们做晚辈的孝敬到了！”

兆佳氏这边刚编排完曹颙夫妇，就见他们如此，在儿子面上便有些抹不开，略带尴尬的笑道：“我又不是孩子，买这些零嘴儿做甚？没得浪费银钱？”

初瑜笑道：“这几样细点心不甜，吃着还好，就是母亲在京时，也是爱吃的。”

曹颙已经弯腰拾起地上的烟袋锅子，低声训斥曹颂道：“你倒是‘三天不管上房揭瓦’，如今都学会气人了。怎么不懂事了，惹得二婶恼？”

兆佳氏一边同初瑜说话，一边支愣着耳朵听曹颙说，见他问起原由，怕儿子心直说走嘴，忙咳了两声。

初瑜面带关切的问道：“二婶这是哪儿不舒坦？请个太医过来瞧瞧吧？”

曹颙低头看了看手中的烟袋锅子，与炕上下去一半的烟口袋，劝道：“二婶每天还是少抽两袋烟，北面天干，抽多了嗓子疼！”

曹颂看着母亲坐在炕上，满脸通红，憋得说不出话的情形，“扑哧”一声，笑出声来……

溯源（上）

江宁，织造府，前院，秋永堂。

这是三开间打通的屋子，地上除了几把桌椅外，并无他外。左右的墙壁上，挂着笛、笙、箫、三弦、琵琶等乐器。

堂前，几个手捧笛声的乐师合曲齐鸣。乐师前，一男子婉约低吟。

曹寅坐在桌子边，指尖配合着曲子声，在桌子上敲敲打打。曹頫站在曹寅身边，笑意盈盈，对曹寅低声道：“大伯，今儿这出戏得了！大伯的词填得好，柳衡的嗓子也好！”

正好是曲毕音落，曹寅不禁拍手赞好。

那男子微微俯首，道：“不敢当老爷与五爷夸！”

曹寅看着他半面狰狞，不由为其感叹。他挥了挥手，打发乐师们下去，然后示意那男子坐了，道：“齐观，你这副嗓子，不上台，实是暴殄天物！要不四处寻寻，请个高明大大夫，瞧瞧你的脸？”

这被唤做“齐观”的男子，正是毁了半张脸的京城名伶柳子丹，如今已经改名柳衡入曹家为奴。

柳衡之妻柳家的是天佑的奶子，随天佑跟着曹寅夫妇三月末南下。随后，曹颙去信山东那边时，也使人安排柳衡去江宁。

在曹寅没离京前，曹颙便对父亲说过柳衡其人其事。

曹寅早年在江南与江南文人往来常和，与许多曲艺大家皆是往来。听儿子说起柳衡的境遇，他心中亦是唏嘘。

待柳衡到江宁后，曹寅听了他的一支曲，便惊为天人，甚为推崇。

虽然柳衡感念曹颙收留之恩，阖家入籍曹府为奴，但是曹寅并不以寻常奴才视之。因晓得他无字，曹寅便送他“齐观”为字。

早年为了迎接圣驾，曹寅这边也弄过家班，还亲自写过两折戏。只是这些年倦怠了，他对这些看得淡些。

如今，来了柳衡，曹寅往寺庙里跑得少了，每日有小半日便研究曲谱唱腔。至今，已经编排好几出太平小戏，曹寅统一称其为《太平乐事》。

柳衡虽是感念曹寅的赏识之恩，但是实不愿再抛头露面，低声道：“老爷恩情，小的感激不尽。小的自幼学戏，十二登台，已经十余年，对台上的日子再无可恋。若是老爷打算支撑家班，小的愿将所学技艺，寻徒授之。”