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自己的侄女尚未过门，这李鼎已经养外室了，当他们富察家没有男人了么？傅鼐的脸黑得怕人，沉声问曹颙道：“孚若，这女子是何人？你怎么认识？”

曹颙有些不晓得该如何回答了，想说是姐姐妹妹过去的闺中之交，但见此时杨瑞雪的行事，只会有损她们清誉。稍作思量后，他回道：“她是江宁人，侄儿未进京当差前，曾见过她！”

曹颙虽是将姐姐妹妹摘出来，但是却听恼了杨瑞雪。

她抬起头来，看着曹颙，带了几分怒意道：“曹爷好是薄情，抛白得如此干净！为何不提我那可怜的姐姐？家兄家姐为你曹家卖命多年，祖传的养珠方子也被曹爷卖了换银钱，竟是连提也不能提么？”

曹颙听她胡缠，心里实在腻歪，皱眉道：“白夫人，还请慎言！你父生前并不曾认下什么子女，却不知令兄令姊这些称呼从何而来？你母亲家虽是留下薄产，但也不是人人稀罕。郑虎到底是不是你父发妻嫡子，你应心知肚明。郑姑娘如今已经定亲，你这般浑说，实在有碍她的清白。”

一番话，说得杨瑞雪涨红了脸。当年她父亲死后，她丈夫白德喜防的就是郑虎，生怕他仗了曹家的势力，来抢夺家产，这才寻了机会主动同李鼎交往。

没想到，这不过一年功夫，夫妻两个，死的死，活着的也不像个人。

难道这就是“自作孽，不可活”？父亲费劲八力攒下的几分家业，丈夫为了独吞家业，同公公大伯那边翻脸，如今却都便宜了李鼎。

再有银钱又如何，没有权势，哪里守得住的？

两人这话里话外的，却是有着不少典故儿，众人听了，都纳罕不已。

杨瑞雪想起旧事，有些心灰意冷，不耐烦应酬众人，俯了俯身子，便退了出去。

众人皆看向曹颙，曹颙苦笑着，将郑氏兄妹的际遇三言两语简单说了。这抛妻弃子，实赶上一出话本了，姜焯与孙珏这两位自诩为道德君子的，少不得又叹了几声“人心不古”。

这虽见了杨瑞雪，寻找李鼎之事却没什么进展。

京里李鼎能去的地方，已经寻遍。众人也问了这边宅子的门房管事，内院虽然留过外客，却是李鼎带回来的。虽然来过几遭，但是每次都是李鼎先使人送了信儿。

杨氏虽出过门子，每次都有婆子丫鬟跟着，并没有什么异常之处。

众人议论了一遭，还是觉得李鼎出京的可能性更大。毕竟京城这边李宅都是下人，没有其他主子，若是李鼎真着急南下，直接出城也是有的。

如今，众人能做的，除了在侍卫处帮他求情请假，就是往南边送信核实消息了。

别人忙活了半日，还不觉得什么，只有傅鼐觉得有些晦气。两家的婚期定得紧迫，就是怕赶上宫里老太妃的国丧。如今，这国丧没等到，却是要赶上李家家孝了么？

这国丧还好，顶多不过七七四十九日；若是赶上李鼎的嫡母病故，李鼎却是要守孝三年。那月底迎娶的事，怎么办？

众人出了院子，各自散去。曹颙骑在马上，带着随从小厮回曹府这边。

他神色淡淡的，看不出是悲是喜。李煦之妻的病情如何，曹颙不知道，却是晓得李鼎已经……

小宴

十月二十，曹颙休沐之日，特意准备了礼物，去拜访正白旗都统崇古礼。恒生再过几日百天，这户籍也该落得了。

对于在旗的人家来说，凡有抚养民童为嗣或民人因亲故关系入旗的，都需要另记档案。这些人身份虽然比开户人（从主家放出的奴仆）高，但是却比正户与另户（分家出去的）的身份要低。

在曹颙的心中，既然将恒生这孩子当养子待，自是待他是亲近的，不会将他与家里人分出个什么三六九等来。无奈现下的户籍如此，他也没有法子，只好按照这个来给恒生落户籍。

崇古礼已经年逾七十，不过老爷子还很硬朗，亲自出来待客。晓得曹颙来意后，他很痛快的应了，道是过几日使人将手续办了给伯爵府送去。

曹颙听说这老爷子是爱茶的，就将家里留着的待客的好茶送上两包。老爷子如获至宝，笑得脸上都要乐出花来。

曹颙见了，甚是好笑，不过也觉得有些唏嘘。这爱茶毕竟是文雅的嗜好，并不伤身，总比百余年后鸦片肆虐强。

十月二十四，恒生的百日。因是养子，曹府并未怎么大肆操办，但是府里也置办了几桌酒席，请了几个亲朋过来。

女眷里，除了兆佳府的几位太太与曹颍、曹颐姊妹两个，还有纳兰富森之妻与德特黑之妻等。

淳郡王府与平郡王府都使人送了表礼过来，平郡王讷尔苏还亲自过府来吃席。前院的男客，除了讷尔苏外，就是淳王府的几位小阿哥、兆佳府的几位少爷，孙珏、塞什图、永庆、纳兰富森与德特黑几个。

十六阿哥前几日嚷着二十四这天要来的，被曹颙给劝住。听说宫里老太妃已经是油尽灯枯的迹象，十六阿哥还是乖巧的在宫里较好。

十六阿哥晓得曹颙说的是正经，只得老实的留在宫里，只使人送了礼物过来。

按照曹颙的本意，是不愿意折腾这些热闹的。不过，初瑜这番却是另有用意，那就是寻个由子接两位姑奶奶回府，家里团聚团聚。

孙珏是个古板的书呆子，兆佳氏进京半年，曹颍却只有在父亲周年祭时归省过一次，而后再也没有回来过。曹颐那边，虽然来过两遭，都是借口家里老太太病着，待不到两刻钟便起身。