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八阿哥摆摆手，打发那人出去。

九阿哥站起身，对八阿哥道：“八哥，您瞧瞧，我早就觉得姓曹那小子不是个好物儿，这不正可说着了！老四惯会装，在皇阿玛跟前只摆出个佛爷模样，却不晓得他自己个儿那黑脸，凶得跟阎王似的，哪里有半点慈悲！老四与曹家这小子，一个装本分。一个装老实，哼哼，总有露出马脚的时候！”

八阿哥这两个月被康熙的雷霆手段唬住了，心里本就有些忐忑，听了九阿哥的话，越发觉得心浮气燥，皱眉道：“许是无意遇到也保不齐，他们两个素来往来走动得也少。”

九阿哥冷哼一声：“八哥，这才叫聪明人呢，不比李煦那老糊涂横冲直撞的往八哥府里来强百倍？既得了说话的地，又免了嫌疑。”说到这里，吸了一口冷气：“八哥，李鼎失踪那事儿，不会是曹颙使人做的吧？既在他新主子面前示好，又打击了李家，使得曹家在江南的地位无人撼动。”

八阿哥听了这个猜测，仔细思量了一遭，摇头道：“应不是曹颙，曹颙进京这几年，虽然惹出不少是非，但是观其行事，甚讲究规矩法度，应不会这般妄为！”

九阿哥好不容易察觉有些头绪，又被八阿哥给否了，有些郁闷的坐下，嘟囔道：“不是曹颙的话，那背后给咱们捣乱的到底是哪一个？”

什刹海，李家外宅。

李煦这几日没过来，杨瑞雪为了装着守规矩的模样，也不好带人往铺子里去，在宅子里憋得不行。

今天，她又是睡到日上三竿方起，在梳妆台前拾掇了大半个时辰，弄得整个人水灵鲜嫩。

她这些日子，穿素淡的衣裳，画素淡妆容上瘾了。每每拾掇好了，拦镜自赏，她都不禁有几分自得。凭着她这副长相，若是生在旗人家里，就是进宫做娘娘也使得。

李煦就是皇帝老爷宠臣呢，却不晓得皇帝老爷是不是同李煦这般爱摆弄人……虽说是白天，但是想起这些，杨瑞雪的身子仍是酥了半边，只觉得软麻麻的，特想被人揉两下。

自己如今跟那笼里的鸟有什么区别，别人喜欢逗弄就逗弄两下；若是忘记了，便只能一个人在笼子里待着。

想到这里，杨瑞雪便觉得心里憋闷得不行。见窗外天色晴好，她便松松垮垮的披了件大毛披风，出了屋子，到院子里溜达。

这时，就听街上远远的传来吆喝声：“肥卤鸡了！”

杨瑞雪一听，不由来了兴致，忙扶了丫鬟出了二门，到了前院门口，唤小厮出去叫卖卤鸡的过来。

这卤鸡就是白水加盐不放其他作料煮的，不上色料，使得鸡保持原色。有点讲究的人家，都是吃盒子铺的熏鸡，鲜少有人吃这个。

不过，这走街串巷买“卤鸡”的，却颇有些长盛不衰的架势。原因只有一个，那就是挎盒子买“卤鸡”的，都是“抽签”卖，其中有赌博之意。

他们随身除了挎着装“卤鸡”的盒子外，还带着竹筒，里面是竹签子，然后同买家商议好章程，多少文钱多少签子什么的。若是其中抽中了“卤鸡”签子，那就得一“卤鸡”，抽不中，钱白给。

杨瑞雪虽说没抽过签子，但是之前听过这吆喝声，听丫鬟婆子提起过。现下她正憋闷得慌，便想着要抽签子试试手气。

那卖“卤鸡”的汉子被唤过来时，杨瑞雪已经在大门边站了。其实，一般人家“抽签子”都是将人喊进街门的，在门洞里抽签。偏生杨瑞雪不晓得这规矩，也没有人提醒她，便婀婀娜娜的站到门口。

那卖“卤鸡”的汉子吃的是走街串巷的饭儿，虽然心里赞这小妇人娇美，但是面色却不敢露出淫邪之色，规规矩矩的问道：“这位奶奶，您要抽几把？”

杨瑞雪扫了下他手上的竹签筒，问道：“怎么算钱？”

那汉子回道：“一小吊钱十支，要是奶奶运气好，两三只肥鸡也是得的！”

杨瑞雪捂了嘴巴轻笑，道：“运气好不好的先不说，价钱可要再公道些！”

其实，一小吊钱十五支签子的时候也是常卖的，但是这汉子见这倚门而站的小奶奶还价只像是说笑，便装作为难的样子道：“既是奶奶这么说，那就十二支！”

杨瑞雪只是耍罢了，哪里心疼这几个小钱？她吩咐丫鬟拿了钱袋，取了一小吊钱递给这汉子。

那汉子接了钱，将竹筒送上。

杨瑞雪瞅着那签子都变了颜色，有些嫌脏，但还是想试了试自己个儿的手气，便连着抽了几支出来。

接连都是空签子，杨瑞雪不由觉得有些晦气，使唤丫鬟又递了一吊钱给那汉子，再抽一次。

这竹筒里有百支签子，卖家不晓得，这汉子自己个儿却是晓得其中不同。

这卖“卤鸡”主要就是要勾人，引得回头客才赚钱。因此，他边将竹筒转转，将“卤鸡”签子多的冲向杨瑞雪。

杨瑞如果然抽中一支，不得大喜，笑得花枝乱颤，高兴得不行。她不由得来了兴致，伸出手去，道：“来，再抽一次……”

不远处，一人骑马站着，已然是看痴了……

小年（上）

江宁织造府，开阳院。

李氏坐在外间炕上，炕上摆放着曹頫与天佑的新衣裳，都是叫裁缝新缝制的，要等到过年穿。她的脸色，却是没多少欢喜模样。