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初瑜方才是听了紫晶的话，心疼曹颙，气愤之下才想着要堵堵兆佳氏的嘴。如今，见曹颙回来了，她起身侍立，心下倒是有些忐忑。自己不温顺的地方，竟是让丈夫看了个正着，这该怎么好？

曹颙看出她的不安，上前扶着她炕上坐了。道：“你有了身子，要小心些，千万别累着！”

初瑜笑笑道：“没事，额驸放心，初瑜省得轻重。”

兆佳氏见他们小两口这般，竟是没人搭理自己个儿，脸上放不开，使劲的咳了一声。

曹颙转过身来，带着几分疑惑道：“二太太这般病着，不在自己屋子里歇着，怎么想着来这边院子里。难道就是为了寻初瑜拌嘴？”

兆佳氏这想起此来的目地，直了直腰身。倒是比方才有底气，道：“我就是来寻你的，你兄弟在祠堂跪了一宿，你这做哥哥的不闻不问的，是何道理？”

因方才初瑜的话，兆佳氏也晓得或许自己是弄拧了。但是即便不是曹颙让去的，但是做哥哥的，起码也要关心弟弟才是，怎能任由他胡闹。

“曹颂跪祠堂？”曹颙听了，有些疑惑的看了看初瑜，见她点头，心里有些古怪。他起先来真想摆出家长做派，打发曹颂到祠堂祖宗牌位前跪着去的，只是觉得这样的责罚于曹颂实在是太轻了。

曹颂转年就二十，不能永远当孩子。这次因他的疏忽，害死了两条无辜的性命，谁能担保没有下次呢。

兆佳氏道：“这寒冬腊月的，祠堂里没有生火，颂儿跪了一晚，可怎么受得了？”说到最后，掏出帕子来抹眼泪。

曹颙懒得同她掰饬，对初瑜道：“刚才影影绰绰的听着算账似的，到底什么缘故？”

初瑜因曹颙向来对弟弟妹妹们友爱，怕他误会自己这做嫂子的小气，想要解释两句，但是在兆佳氏面前，又怕功亏一篑。因此，一时之间，不晓得说什么好。

曹颙见她这般模样，心中暗笑，伸手拿了她手中的账本，翻开看了。看着看着，他却是皱起眉来，对初瑜道：“这进项少，开销多，却是有些入不敷出啊！”说到这里，转过头对兆佳氏道：“对了，二婶，不是说庄子腊八前来人送了出息么？想来二婶忙着，疏忽了，忘记这笔银钱归到公中！”

兆佳氏支吾着说不出话来，好半晌方道：“你有好几处庄子呢，还差这些小钱？”

曹颙摆摆手道：“二太太此言差矣，如今并未分家，大家都从公中开销。这叫谁说来，也没有全叫侄子贴补公中的道理。曹颂的俸禄如今二太太收着，按理侄子的俸禄，也该这边收着才是。只是因公中只有一处庄子，出息少，侄子才将自己的俸禄补上。虽然日子紧巴，也没有就可着侄子一个人的道理！”

兆佳氏神色有些僵硬，抿嘴道：“你兄弟一年才几十两银子，还值当你这做哥哥的惦记一回？”

曹颙笑着摇摇头，道：“二太太说得侄子糊涂了，怎么花我的银子不是惦记，花曹颂的银子就是惦记了？”说到这里，他摆了摆手，道：“罢了，罢了，既是二太太这般说，那侄子也无他话。这样吧，虽说弟弟们还小，还不到成家单过的时候，但是初瑜说得对，就算一个院子住着，也没有一个锅里搅食的道理。那庄子里的出息，侄子也不分一半了，直接二太太收了去，曹颂的俸禄也无需归公。往后这院子里，咱们各自开销各自的，也无需担心谁占了谁的去，这样岂不是两下都好？”

兆佳氏已然是听愣了，曹颙虽然打小待她不亲近，但是在她眼中，却不是个小气人。

曹颙对跟着来的丫鬟婆子道：“二太太还病着，快扶了歇着去，我去祠堂瞧二爷！”说完，也懒得看兆佳氏，拍了拍初瑜的手，快步出去。

“升米恩，斗米仇”，曹颙自嘲不已，原本还当不过是上了岁数的妇道人家，恭敬些、哄哄就过去了的，这可倒好，巴巴儿的恭敬出仇来了。

瞧着她说话之间，没有半分长辈的慈爱，尽是满腔的埋怨与愤懑，难道自己真做了什么天理不容的事？本是实心待人，却落得这个下场，看来距离产生美这句话古今通用。

曹颂跪在祖宗牌位前，却是身子已经僵了，嘴唇也有些发青。

曹硕与曹项上午来看他时，给他抱了大毛披风，他也不披着，就那么一个人跪着。

曹颙见他青白着脸，也怕他冻坏了，心里气他这般糟蹋自己，忍不住给了他一脚，喝道：“你倒出息了，有功劳了是不？还学会这个了，怎么不学着女人‘一哭二闹三上吊’？”

曹颂一下子仰坐在地上，嘎巴嘎巴嘴，带着哭腔道：“哥哥，我真得晓得错了……”

“贵客”（上）

虽说心里恼曹颂的没担待，但是见他哆哆嗦嗦的模样，曹颙终是不忍心，唤了两个小厮将他搀到槐院。

到底是寒冬腊月天气，万一坐下病不是玩的，曹颙一面唤人吩咐厨房那边准备姜汤，一边使人去接太医过来给他看看。

因怕他一冷一热的，激出病来，曹颙便没有叫他去卧室，只在堂上坐了。

曹颂耷拉个脑袋，只说自己没事。曹颙见他眼睛红肿，可怜巴巴的，心里叹了口气，正色道：“你可晓得自己哪儿错了？”

曹颂的下巴几乎贴到胸脯上，小声道：“孝期行房，是为不孝；玉蛛是弟弟的女人，不能护她母子平安，是为不仁；哥哥在外这般辛苦，弟弟还惹出这大的篓子，是为不义。我……我就是个混账东西……不配做哥哥的兄弟，也不配做曹硕他们的哥哥……”