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那个苦主黄大魁确实是昌平人士不假，但是却没什么正当职业，说是打零工，但是讯问之下，又说不出所以然来。他随口说了几处地方，一打听，也不过是做了日的勾当。

通过走访得知，这黄大魁的老娘不是头一遭“挨撞”了，只是原来撞的是车，这次撞的是人。

一个不学无术、游手好闲的光棍，加上个爱“撞”人的老太太，这母子两个怎么看都不像善类，应该就是市井中“碰瓷”而为生的。

如今，案子就卡在一处，那就是老妪是怎么死的。

要是真因与智然想撞，倒地触石头而亡，那智然的“过失杀人”罪还是免不了。只是据顺天府捕快在案发的查看，那是青石板路。

虽说有积雪，但是也甚是平坦，并没有见其他石块等物。这致人以死地的石头，显得有些唐突。

是这老妪运气不好，倒地撞到附近唯一的石头；还是有人浑水摸鱼，在众人不留意时，动了手脚？

就是顺天府衙门那边，也觉得出不对来，顺天府尹王懿正在挨个的问当时的路人，看其中是否有什么异样之处，目前好像还没有什么头绪。

曹寅揉了揉额头，带着几分不解问道：“夏清，你怎么看？如今八阿哥受挫，其他皇子都是偃旗息鼓，不见硝烟，这幕后之人，何苦拿曹家做筏子？”

庄先生道：“在下亦是不解，这三番两次针对大公子的事件到底是因何缘故。说起来，这些年，大公子在京里得罪的人家，都是数得过来的，这般紧逼不舍，周密布局的却想不到是哪个。”

曹寅的面色有些沉重，心里算着儿子的行程，生出几分惦记来。

就听庄先生接着说道：“对了，有消息说十三阿哥昨儿晚上出门，往四阿哥府上去了，许了得了智然出事的消息。”

曹寅点点头，道：“嗯，确实如此，今儿四阿哥还曾到礼部，向我询问了大致缘由。我还想着他怎么会关注这些个，想来是十三阿哥托得他。”

庄先生闻言，有些皱眉，道：“怪不得今儿四阿哥府派出不少人来，也是在北城这片出没。只是，这是曹家的事儿，要是他出头，两相里却是有了嫌疑，闹到万岁爷面前不好辩白。”

这点，曹寅倒是不太担心。

君臣相交五十年，也不是那么好产生嫌隙的。

他心里思量着，是四阿哥这番举动，是真爱护弟弟，受了十三阿哥的请托出力；还是顺手推舟，要送份大人情给曹家……

儿子对这位四阿哥向来不同，他所提过的梦里，新皇……

迷途

曹颙正月十八从京城出发，第三日中午到抵张家口。要去的太仆寺左翼牧场，出了张家口，还要再往北走三百里才到。

这三百里的路途中，没有大的地方，只有两个充作临时落脚点的小驿站。

曹颙他在张家口歇了半天，置办了不少干粮。

还没有到口外，但是这边的天气已经比京城冷不少。就算曹颙穿着大毛衣服，也是不禁觉得寒气逼人。

因这次是快马疾驰，众人的行李带的都不多，曹颙怕口外天气更寒，这一去却是要十天半月才能回转，所以便让小满带着两人去城里买毛皮衣裳。

待小满他们从城里回来时，同行的却是还有个熟人，那就是简王府的外管事崔飞。

这并不是头一遭在张家口遇到崔飞，去年四月曹颙初任太仆寺卿，同唐执玉两个往牧场去时，就曾在这里遇到过他。

上次见他，不过是面上应对；这次见他，曹颙却是带着几分欢喜。

简王府在沂州有个大的烧锅庄子，常年往口外贩酒的。听说，还往蒙古夹带私盐，这个就不是曹颙所关心的。

既是长跑口外，那对蒙古的情形指定晓得些。

待崔飞请完安，曹颙便问起他口外的情形。

崔飞听了，摇头不已，带着几分唏嘘道：“曹爷，小的为何滞留张家口，连年都是打这边过的，还不是因为口外雪灾。这路上的积雪三尺厚，真是举步维艰，原来想在年前多卖些酒，却是滞留在张家口。幸好天冷得邪乎，喝酒御寒的人多，慢慢的卖着，等开春许会好些。”

说到最后，他自己不由的苦笑，道：“小的也就这么一说，不说别的，最近往张家口逃荒过来的牧民可是不少，这城里的米价已经涨了好几成了。就算熬到雪化，那些死了牲口的老蒙古，怕是要喝西北风过日子，哪里还有东西换酒喝？”

清朝的一尺同后世的一尺相差不多。别说是积雪三尺，就是积雪一尺半，不管是对于牧场，还是蒙古人都是致命的天灾。

这个时候，还没有“圈养舍饲”这么一说，不管是朝廷牧场，还是寻常的蒙古百姓，都是放牧的形式。

雪厚，将牧草都深埋了，牲畜吃不饱，活活饿死也不算稀奇。

虽说没有亲眼所见，但是崔飞也没有蒙人的必要，曹颙听了，心里唏嘘不已。

这不是屋漏连逢隔夜雨么？本来西北这两年就蠢蠢欲动，眼看就要到了要用兵的时候，国库里没有银子。这塞外的马场，又遭遇了大雪灾。

巧妇难为无米之炊，就算是想要发兵平叛，这关山万里，要是战马不足的话，那一切都是空谈。

隐隐记得十四阿哥是康熙五十七、八年的受命出征的，直到康熙驾崩时还在西北，这期间少说也是三、四年的功夫。