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九老太爷父母的坟头居住，子孙以昭穆序列。

墓地虽建的平实，可坟头上清清爽爽，并无枯枝败草。

刘万山见状，望向道痴，目露询问。

道痴指了指远处依稀可见的屋子，道：“这一片都是王家墓地，那里住着守墓人。甥儿不方便常来，就托了守墓人时常过来照应一二。”

刘万山听了，摸着胡子，面露赞许。

以道痴的年纪，能照应的这样周全，实为不易。

想着道痴不仅仅是外九房的嗣子，还有个显达生父，到底有些见识，不比寻常少年。

即便道痴已出继，可骨肉天伦，父子之情哪里就那么容易舍弃。说不定因出继之事，王青洪对这个儿子更愧疚偏疼几分。

王青洪比自己还年轻好几岁，想要拉扯儿子，又有什么难事？

不算王青洪，就是王家宗房还有个侍郎老爷在京，肯定也不吝扶持族中子侄。

自己这个做舅舅的，对于道痴来说，反而可有可无。瞧着这孩子，自身不错，外力也有了，要是没出息，还真说不过去。

想到这些，刘万山就放下为官的架子，对道痴更亲近几分。

道痴虽心中有些讶然刘万山态度的变化，可依旧面不改色地受了。

刘万山看了看几个孩子，女儿居幼，表兄妹两个年岁相差太大，否则的话，亲上加亲也不赖。

这会儿功夫，仆人将祭桌、祭品都搬下马车。

刘万山的注意力从道痴身上转过来，不假人手，亲自摆好祭桌。

他是刘氏之兄，王青洲大舅子，是尊长身份，因此带着妻子，在妹妹、妹婿坟前祷告一二后，便让孩子们行叩拜之礼。

道痴为嗣子，少不得跟着叩拜一番，又对表弟表妹们回礼。

刘万山想着妹妹生前，日子穷困，自己这个当哥哥的，口口声声说是心疼妹子，却是半点没帮上，不仅对不起妹妹，也愧对已故双亲的托付。

他虽没有哭，可神情比哭还难看。

他蹲在那里，不停地烧着银箔折的银元宝，心底呓语道：“妹妹，大哥对不住你，让你吃苦了。现下将银钱烧给你，你莫要再苦了自己……”

见丈夫心情不好，任氏便拢着几个孩子，不叫他们嬉闹。野外风硬，大人还罢，小孩子到底有些受不住。刘万山将银元宝才烧了一半，大姐儿就响亮地打了个喷嚏。

任氏见状，很是心疼，有些为难地望了望丈夫。

刘万山正满心愧疚地烧纸钱，并没有留意到。

道痴站在任氏身边，见个正着，便对任氏道：“舅母，舅舅还得等一阵子，外边风大，表弟表妹还小，舅母先带表弟表妹上车吧。正好我们舅甥两个说话。”

任氏闻言，望向丈夫道：“老爷，您看……”

刘万山已经听到道痴先头的话，冲妻子摆摆手，道：“你们先上车。”

任氏感激地道痴笑了笑，看他身上穿的也不厚，便吩咐婆子，取了个手炉塞给他，道：“你还小呢，也仔细些，小心吹了风头疼。”

道痴谢了，看着任氏小声招呼着几个孩子去了马车。等他转身去看刘万山，却是愣住。

刘万山面上水润，不知何时，已是潸然泪下。

道痴脚下顿住，并没有上前。

墓地上的气氛沉痛中带了压抑，道痴扫了眼那尺半高的银箔元宝，心中不无感慨。

王青洲当年进京，为了省路费，搭载了客船，遇到江匪身亡；刘氏在丈夫暴毙上，郁郁而终，未尝不是对穷困生活的绝望。王大郎这里，急功近利，对乡试志在必得，昼夜苦读染病身损。

一件一件说起来，都同穷困脱不得干系。

刘万山想到这些，心里当然不好受……

回程的路上，刘万山的话少了许多。

早先盼着道痴早入官场的心思也淡了，科举之路，不是勤勉就能过的，半数看自身，半数看天命。

自己虽是亲舅舅，可老一辈人总要故去，顺娘那里，往后还要多靠道痴这个娘家兄弟撑腰。道痴不管是稳扎稳打，还是脱颖而出，还是顺其自然的好。

想到这些，他对于道痴又多几分真心：“你舅母的兄弟是上一次会试的同进士，考了庶吉士，今年散馆后入了国子监，为五经博士。你舅母娘家长辈早年也有人在国子监任职。你既是真想入国子监，我就往京中去信打听打听。”

道痴闻言大喜，忙躬身道：“甥儿谢过舅舅。”

如何“拨贡”之事，他一直拿不定主意。真要凭年考成绩说话，没有两、两年的功夫，他的成绩很难从中平转到魁首来。毕竟能过童子试的，都是十年苦读熬出来的，道痴也不比旁人多什么，哪里是打个哈欠就能爬到前头的。

若是找门路的话，就要求到湖广提学副使张帮奇名下。张帮奇前两年受兴王所邀，曾到府学月讲；等到兴王薨，世子居丧，外头的往来都减了，张帮奇才停了月讲。

张帮奇对道痴来说，也算半师。

可张帮奇不仅是儒林名士，还是为人十分方正。他有句名言：“学不孔、颜，行不曾、闵，虽文如雄、褒，吾且斥之。”

要到他跟前走后门，实在不易。

若是求王家宗房那边，走提学门路的话，牵出与副使的关系，又很被动。说不得惹恼了正使，就断了“拔贡”的门路。