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或许徐氏当年送嫁只是面子情，否则这二十多年也没见孙氏与京城有往来。

不过到底有些忐忑，沈举人心中不由埋怨上张老安人。

张老安人是长辈，见见二房大太太又能如何？即便二房大太太心中生怨，还能当众对族中长辈无礼？

如今张老安人病遁，沈举人即便不安，也只能硬着头皮赴宴，否则如此宗亲齐聚的场合，四房却没人露面，也惹人非议。

想到二房绝嗣之事，沈举人眼神微闪，看着沈瑞：“二哥与珏哥交好？”

沈瑞点了点头，这并不是秘密。回来这大半月以来，沈瑞与沈珏两个虽不至于形影不离，可也常凑到一块。

沈珏虽偶有骄纵，可到底是族长太爷教导出来的，并不惹人生厌，又有一副软心肠。

沈举人稍加思量，又问道：“珏哥在学堂里功课如何？可提了明年县试下场之事？”

“虽不算勤勉，可胜在天资不凡，经书都已背熟吃透，已定下明年应县试。”沈瑞不知沈举人作甚开始留心沈珏，不过这问的并非什么不能说的，便如实回道。

沈举人点点头，又沉默下来。

沈瑞亦不开口，耳边便只有车轮滚动的声音。

沈氏族人聚族而居，四房与宗房的距离并不算远。

马车走了没一会儿便到了，没等马车停稳，便有门房看见，往里通禀。

等沈瑞下了马车，宗房二哥沈带着沈珏出来相迎。

沈上前，亲自扶了沈举人下了马车。

沈举人问道：“都哪房来了？”

“三房、六房、九房都到了。”沈回道。

“三房老太爷这早就来了？”沈举人有些意外。六房当家沈琪辈分最低，早来一步还说的过去；九房破落户，太爷爱钻营；这三房作甚这般殷勤？

平素里三房老太爷自持辈分，族中有什么公议之事，都是姗姗来迟。

沈点点头，神情颇为微妙：“三房是头一个到的，嫡脉阖家齐至。”

沈举人听了，晓得沈为何如此神情。

三房老太爷在世，早年长子病故后，怕其他儿子压着长房孙子们，曾分过一次家；等到长房沈湖等四孙长大，并没有分家，还是一处过活，如此嫡曾孙、庶曾孙辈兄弟十数人，元孙也有几个。加上女眷与未出阁的小娘子，嫡脉齐至的话，得坐十来辆马车。

同三房相比，四房只来父子两个，人丁太过单薄。

沈望了望沈举人身后，好奇道：“源大叔怎就带了瑞哥一个？叔祖母与瑾哥呢？”

沈珏同沈举人见了礼后，便将沈瑞叫到一边，此时事也正压低音量，小声问这个：“老安人同你大哥怎没来？可是晓得沧大婶子身份，吓到了，心虚不敢来？”

虽说二房几位老爷不在，只有大太太一人来此，发的帖子也只是宴请各房嫡脉，可是收了请帖的各房宗亲，即便不是阖家齐备，也多是差不多。

倒不全是巴结与奉承缘故，也不是眼皮子浅为了图一份表礼，而是二房三太爷搬走后，二房首次有人回乡，也有两下认亲之意思。

似四房这样就父子两人赴宴，看着委实太单薄些。不过像三房老太爷那般劳师动众，则又有些喧宾夺主之嫌。

沈瑞摇摇头，亦小声道：“老安人那里不好说，大哥那里……课业要紧，我们老爷并未使人去叫，应不知宴客消

沈珏听了，嗤笑道：“是怕耽搁你大哥读书，还是怕沧大婶子因三年前之事迁怒你大哥？源大叔这心偏的真是没边了……”

说话功夫，后头又有一辆马车缓缓驶来。

沈珏认出五房马车，对沈道：“二哥，是五房马车”

沈见了，便道：“你引了源大叔进去，我去迎鸿大叔他们。”

沈举人先时同宗房关系亲近，常来常往，闻言便摆摆手道：“你们兄弟且留下迎客，我自己过去便是。”

沈瑞本想留下，迎一迎五房等人，可眼见沈举人瞪着自己，便抬腿老实跟上。

沈亦不敢轻慢，忙吩咐旁边管家引路。

宗房老宅，还是当年沈学士旧居，是按照五品官住宅营造。

正门三间三架，堂厅是五间七架。

正堂中间三间敞厅，北墙是一面雕花木板，前面是一架八尺阔、五尺高的描金大理石屏风，上面是寿山福海横波图。

屏风前，设一张退光黑漆方桌，上面摆了一对红铜兽炉，香烟缭缭。两侧是一对交椅，上面铺陈半新不旧锦绣坐垫；东西对列四对交椅，中间是方几隔断，交椅上面亦是同样铺陈。靠着东西隔墙边，又贴墙各陈交椅八把。

因宗房一脉始终为族长，常有宗亲聚会宴饮，便在五间正堂后，又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕花木板隔开，只留下一个月洞门，赶上大祭宴饮时，酒席就摆在后堂。

后堂出去，就是中厅前天井。

宗亲宴饮时，各房官客之席在后堂，女眷之席开在中厅，既阖族同庆，又不至让男女混坐。

沈瑞随着沈举人到敞厅时，族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。

三房老太爷坐了东边客位首位，九太爷坐在其下首。族长太爷虽辈分比三房老太爷低，可依是稳坐上首主坐，并未到客坐相陪。

三房沈湖与九房沈璐并未列正客位，而是坐在东墙边那排椅子上，宗房大老爷在作陪。另有几个中年人，长相与沈湖相似，应是沈湖的三个兄弟。