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同时沈珠那边，一下子成了关爱族弟功课的好兄长，每晚都会在沈琴、沈宝舱里为两人讲四书，沈琳后来也被叫了去。一来二去的，白日里这几人也多在一处。

沈珏见了，不免撇嘴，私下对沈瑞抱怨道：“珠九哥才想起做好哥哥，是不是晚了些？”又颇有微词：“既做好哥哥，怎将瑞哥同我排除在外，所为何来？大伯娘说让他同三哥看顾大家伙的功课，难道就不包括瑞哥与我？”

沈瑞看着沈珏道：“瞧着你这些日子同何表弟两个都玩的坐不住椅子，这会儿想读书了？请三哥给讲书也是一样的。三哥虽没有过院试，论起功课扎实来，未必就差了珠九哥。”

沈珏忙摆手道：“可饶了我船上摇摇晃晃，哪里是读书的地方？左右明年不参加县试，不差这半月，等到了京城再说”

他不肯安静下来读书，沈瑞却不懈怠，依然按照自己习惯，每次里抄书，隔日一首诗词，三日一篇时文。白日里除了去徐氏跟前点卯之外，回到舱里就是那些。

至于沈珠那里的小动作，沈瑞是不担心的。

沈琴虽是大大咧咧性子，没有什么心机，沈宝却是个聪明人。不管沈珠想要算计什么，有沈宝在，也无需担心他们俩会吃亏。

可沈瑞一学习，沈珏只觉得闲得无趣，也开始怏怏地拿起书本来，倒是越发盼着晚上甲板上放风光景。

随着河流流向的变化，船队不单单是顺水，也有逆水的时候。两岸有服役的纤夫拉船，行程变得缓慢；遇到闸口时，又要耽搁时间。

船上日子实在无聊，沈瑞、沈珏等人与刘忠的交往，就从晚上也延伸到白日。

刘忠请沈瑞等人上过三楼，沈瑞在同徐氏打了招呼后，也回请了刘忠。

不过因刘忠身份所限，沈瑞并没有大张旗鼓地将他介绍给所有人，还是只有他们三人作陪。

沈珏专门拿了炒米出来，显摆一二，没想到正合了刘忠胃口，走的时候讨了一小口袋过去。

沈族众子都是二楼，舱室都隔得不远，沈瑞、沈珏这里来了外客，又哪里能瞒得住人。

这边沈瑞才送走刘忠，这边沈珠就带了沈琴、沈宝、沈琳几个过来。

沈琴满脸好奇，拍着沈珏肩膀道：“珏哥，阉人到底是甚模样？听说阉人因下边不齐全，身上都是尿骚味，你们几个也受得了？”

沈珏赤子之心，已经将刘忠当成朋友，听到这话，便撂下脸道：“琴二哥还请慎言，勿要恶语伤人”

何泰之也不高兴，鼓着腮帮子道：“栖岩兄身上才没尿骚外，琴表哥不要人云亦云”

沈琴被顶的有些恼，沈珠在旁已冷笑道：“琴哥哪里说错？难道你们这些日子交往那人不是内侍？你们都出身书香人家，如此没有气节、谄媚巴结权宦，不以为耻反而为荣么？”

一顶大帽子扣下来，气得沈珏直跺脚：“珠九哥这是什么话？不过是交给朋友，怎就扯到气节荣辱上？”

沈珠哼了一声道：“既知对方是内官，就当避而远之，你们几个反而凑上去，不是谄媚巴结是甚了？”

沈珏气呼呼的，没等再次反驳，就听门口有人轻声道：“心中有佛，看人即佛；心中有屎，看人即屎。”

是沈瑞送客回来，在门口看到这出闹剧。

沈珠这动不动就话中贬低旁人的毛病不是一回两回，这回更是毫不忌讳地将何泰之这外姓人都说在里头，真要论起来才是真失礼，让人笑话。总算他还有点脑子，知道些顾忌，没有跟沈琴似的口无遮拦一口一个“阉人”。

众人都望向门口，神色各异。

沈瑞一脸平静地走进来，对沈琴道：“内侍同你我都是一样人，只是生计所迫，境遇不同。就如同江南水患，那些流民投身大户人家为奴；内侍多也是家境贫寒，无以果腹，为求生路，方损身投身宫廷为皇家执役。”

沈琴本是恼的，这会儿倒是有些不好意思起来，讪笑两声道：“是我方才不对。倒不是诚信恶言恶语，实是有些好奇，一时嘴快……”

沈珠在旁，满脸涨红。上回沈瑞是对他视而不见，这次沈瑞是直接骂人……

接风洗尘（一）

沈珠等人一离开，沈珏便迅速地关上门，先是捂着嘴笑，笑着笑着，便忍不住笑出声来：“哈哈哈哈，真是笑死人了……珠九哥脸都憋青了，可瑞哥没指名道姓，他总不好承认自己心中有那个……怕是他就是憋死了，也说不出那个字眼来……”

“是啊，是啊他望着瑞表哥眼睛里都要冒火，可也什么都没说。”何泰之亦笑眯眯地说道。

方才沈珠一顶大帽子扣下来，何泰之心里也不痛快，嘴上连表哥都免了。

且不说这件事到底是对是错，有徐氏这个长辈在，轮不到沈珠来于涉他们的交际往来。

不过这两人笑过之后，何泰之还罢，沈珏明显地带了心事。

沈瑞看在眼中，待何泰之离开后，便劝道：“不要听珠九哥胡说，刘忠只是六品中官，轻易离不得宫廷；我们又不是官场中人，谈不到什么谄媚巴结上。不过是萍水相逢的缘分，等到了京城，或许这辈子都见不着。”

沈珏面色有些古怪，目光闪烁，犹豫了好一会，方凑过来，小声道：“瑞哥，这内侍净身……到底割的是甚地方？”