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沈瑞晓得他误会，以为自己上面的兄长也是孙氏所出，可不好解释。毕竟沈瑾已经记名，从宗法上说，确实算是沈瑞胞兄。

沈珏自打晓得徐氏选中的嗣子人选可能是沈瑞，就不再张罗走，有心要帮沈瑞促成此事，借此离了四房。

眼见二老爷误会，沈珏便凑过来，“小声”道：“要是瑞二哥真有同胞兄长，源大婶子就不会走的不安心，生怕瑞二哥碍了旁人的眼，不仅将庶长子记在名下，连嫁妆也没敢都留给瑞二哥，生生地分了一半出去……饶是如此，有个打小养在老安人跟前，伶俐懂事、十四岁就中了廪生的长兄比着，瑞二哥笨口拙舌、又不会讨好人，自然不如旁人讨喜，打骂冻饿都是轻的，若非族亲长辈看顾，怕是早就没了……”

沈瑞的下巴顶到胸口上，脸上只觉得发烫。

之前只觉得四房母子是白眼狼、狠心肠，并未想过自己如何如何，可这话从旁人嘴里出来，自己这身份俨然就是地里的“小白菜”啊。

且不说二老爷听了这几句如何脑补，沈珠在旁，直觉得牙根恨得直痒痒。

沈瑞还没上前卖乖，沈珏就忙乎开了，这是要“示人以弱”，激起二老爷怜悯心？

打骂冻饿？

当年是闹了那么一出不假，可过后骗卖孙氏嫁妆产业事情出来，四房老安人与沈举人不还是闹得灰头土脸。沈瑞在外头自在三年，得状元族兄亲近教导，才回家带了大半月就又被徐氏带出来，能受什么委屈？

从沈珏嘴里出来，倒像是被磋磨了几年似的。

二老爷失子，对着这样一个失母之子，如何能不心生怜惜？

偏生沈珠不能插嘴去解释，否则要是沈珏念叨起三年前孙氏嫁妆被骗卖之事，那三房与九房也是一身腥。

沈珠望向二老爷，二老爷面上果然转为沉重，脸上说不出是痛是悔。

不用人细说，就沈珏方才那几句，已经能让人想到许多。

孙氏若在世已经四十几岁，可儿子才十岁出头，成亲十余年无子，对于一个娘家人都没了的女子来说，日子得何其艰难。后来虽有了儿子，却也等不到儿子长大就不行。如斯安排，全是为了保全骨肉。但凡有娘家人可以托付，也不会让嫡子受如此磋磨委屈。

二老爷想起当年三太爷写休书后自己要去求孙太爷，被大哥拦住的情景。

大老爷曾问他：“二弟，你可想明白了？孙伯父是因后继无人，方将敏娘托付我家……你这样一去，可是为难孙伯父，陷父不义……”

他是怎么回答来着？

他当时心里是认可了母亲的话，觉得孙家将女儿送进沈家是“挟恩求报”，也担心以后自己会有这样一门不体面的妻族而被人嘲笑，才默许了母亲给自己另定亲事。

即便孙敏十来岁就被送到沈家，有出身相府的徐氏亲自教导，言行并无失当之处，可是一想到她的出身以及会带了的万贯家财，年轻气盛的二老爷都觉得心里跟扎刺一般。甚至他能都想象的到，待成亲后别人会如何指指点点，笑话他因贪图妻子嫁妆娶了商户女。

他是这样回答大老爷的：“孙伯父既同父亲亲如兄弟，定不会愿意因孙家缘故，闹得咱们家阖家不安……”

他是那般厚颜无耻，将家中纷乱的缘由，推到孙家父女头上。

他又跪在孙太爷跟前，说了一番诛心之言：“并非家母背信弃义，实是慈母心肠。因小侄心仪表妹，方行此事，并非有意违逆父亲…对不起孙伯父与孙家妹妹之处，小侄一力承担。还请孙伯父念在家母为父亲生养了大哥与我，又抚养三弟与三妹，并未有失妇德之处，勿要让家母大归，让我兄弟等人失母……”

孙太爷当时直直地看了他半响，问道：“敏娘已经进你们家五年，你不知婚约之事么？”

二老爷不屑扯谎，依是理直气壮道：“小侄与表妹志趣相投，情难自禁，还请孙伯父成全。”

他选择了十三岁的小表妹，放弃了许婚五年的孙敏娘，当时当地没有半点愧疚。

他一个少年举人，本就当匹配仕宦之女，举案齐眉；娶了商户女做妻子，难道要坐在一起打算盘，算计铜子多少么？

在他看来，即便自己放弃这门婚约，以孙家的万贯家财，孙敏也不愁嫁。自己老父又视孙敏如亲女一般，以后自然会照拂，根本没有必要非要娶进家来。

婚姻大事，还是门当户对的好。何必明晓得母亲不喜，还强作亲事，闹得大家都不痛快。

孙太爷听了这一句，就去了沈家，退了这门亲事，带走了孙敏，“成全”了他。

他心中来不及窃喜，就被三太爷打了一个耳光。

“不孝不义”，父亲只骂了他这一句，而后就再也没有正眼看过他。

他满心委屈，去跟大老爷诉苦。

大老爷提了一件事，他才晓得两家的婚约可以追溯到更早。

原来他三岁时，孙太爷就曾在京城小住过，三太爷打算将他送给孙太爷做儿子，孙太爷因沈家子嗣来的艰难，三太爷当时也只有两个儿子，又怕在出身上委屈二老爷，便说要他以后做半子。

二老爷闻言很是傻眼，晓得父亲将亲生子都能舍出去，便知他多感念孙太爷早年恩情，自己退亲之事真的激怒父亲了。

他不敢再觉得委屈，一心读书，想要早点成才让父亲重新再看重自己。不想欲速则不达，临下场前一场风寒，使得他耽搁了春闱。