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之前的趋势，因沈理的缘故，他偏向“谢党”。

可是他也晓得，即便投过去，也难成嫡系，毕竟不是谢阁老自己提拔出来的；反而容易成为官场博弈中被牺牲的棋子。

他们夫妻口中的“千里”就是沈家的姑爷杨镇，在官场上向来站在大老爷这边，也是中立派。

如今舅子、妹婿两人同为九卿，就不像之前那么艰难，反而依旧可以保持之前的中立立场。

对于大老爷的升官，夫妻两个心中早有准备，却是忧大于喜，连置后路的心思都出来；直到今日，夫妻两个才算真正欢喜起来。

九如院，上房。

沈瑞已经换下待客的衣裳，散了头发，坐在榻上听春燕说话。

“乔家虽是大老爷、二老爷的姨母家，不过之前上门的时候并不多，倒是那边老太太常打发人接二太太与大哥过去……他们家五哥倒是随大哥来过几遭，倒是极爱粘着大哥的……”说到这里，春燕顿了顿道：“去年重阳节那日，他们五哥也随了大哥去城外跑马……”

如意算盘（五）

沈珞过世的详细情况，沈瑞虽没有仔细问过，不过这小半年也听得七七八八。重阳节郊游，骑马出了意外，坠马重伤，不治而亡。

不过这其中有乔永德的事，沈瑞还是头一回听说。

“二太太没迁怒乔家？”沈瑞问道。

沈珞的意外即便与乔家不相于，不过表兄弟两个出门，一个完好无事，一个就此送命，以二太太的脾性，不像是不迁怒的。

春燕压低音量道：“听说二太太回娘家讨说法，喊打喊杀，闹得不欢而散……后来乔家大舅爷过来，也是寻二老爷说话，不敢见二太太呢……等到年后，二太太回了乔家两回，这才有了往来……”

这话就与沈瑞的印象对上了，过年前后沈家虽有不少人上门，可并不曾见乔家人来。

想来在乔家人看来，乔家老太太是长辈，两家关系即便僵了，也没有长辈先低头的道理。直到二太太主动回娘家，这两家才算恢复往来。

乔家内院，上房。

乔老太太坐在炕上，看着乔永德、乔永善，恨铁不成钢地道：“先前交代你们什么，这样没等开席就跑出去？这是去交人，还是去得罪人？”

看着乔永德挺着脖子的模样，乔老太太哪里不晓得定是这个五孙子左性又犯了，却舍不得骂他，只对乔永善瞪眼道：“六哥，你是怎么看顾你五哥的？我早上啰嗦了那些，你还出了这样的纰漏……”

乔永善低着头，没有应答。

他是弟弟，乔永德是哥哥，向来只有哥哥管弟弟的，没有弟弟管哥哥的，老太太说这话没道理。只是祖母向来偏心，他爹娘没在跟前，没地方诉委屈去，只能受着。

乔大太太瞪了一眼儿子，道：“老太太，六哥向来懂事，哪里是六哥的错？说到底，六哥还是被连累的那个……”

乔永德皱眉道：“祖母，娘，那两个小子即便做了沈家嗣子，也只有他们巴结咱们的份，作甚要去巴结他们？”

见他这么不懂事，乔老太太无奈道：“说甚巴结不巴结，不过是亲戚走动罢了……沈瑞、沈珏两个都不错，你们以后就是表兄弟，年纪仿佛，正当好生亲近……”

“不错个甚？不过两个乡下来的土包子，倒是摆着架子来，一个说话刻薄，一个目中无人……”乔永德冷哼了一声道。

乔老太太听了，心下不快：“什么？那两个小子给你们脸子了？”

“可不是压根就不搭理我们，只顾着同其他几家人说话”想起白日情景，乔永德面上难掩羞恼。

这下连乔大太太面上都带了沉重。

乔沈两家的亲戚关系，早已名存实亡，如今还是乔家主动贴过去。

乔老太太自言自语道：“莫非是徐氏私下嘱咐的……”

乔大太太望向乔永善道：“六哥，沈家兄弟两个真的只亲近旁人，不理睬你们兄弟？”

乔永善看向乔永德，很是无语。

明明是乔永德挑衅在先，如今却是倒打一耙。

虽说乔永善晓得，自己说实话就要得罪堂兄，护短的祖母心里也未必自在，可他已经十五岁，远离父母一个人在京，心智倒是比寻常少年成熟，晓得乔沈两家的关系已经岌岌可危，实不宜再有什么误会。

自家大伯没有上进之心，可以继续混迹六部；自家父亲在江南官场，却需要沈家庇护。

因此，乔永善并没有直接回答乔大太太的话，而是将今日的情景从头到尾讲述了一遍。

从十人入偏厅开始，彼此见礼，序了年齿，而后杨仲言与沈琴、沈宝说话，何泰之与田家兄弟聊天，沈瑞、沈珏则是招待他们兄弟两个……

乔永德的话，与沈家兄弟的应答，他都讲述了一遍，直到堂兄踹了小几离开，自己追出沈家为止。他只从旁观者的角度，做了陈述，并未添减。

沈永德在旁，羞恼不已，开口要阻止，被乔大太太喝住。

听完乔永善的讲述，乔老太太与乔大太太的脸色都很难看。

即便再宠溺孙子，乔老太太也晓得今日之事，是乔永德做错了。不仅仅是得罪沈家兄弟，还让其他几家看了笑话。

在几家姻亲中，明明乔家当与沈家最亲近，而不是其他家。