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贺东盛怏怏地从李宅出来，却是明白自己的资历浅，不是浅在刑部任职上，而是在李党中人中，自己还资历太浅。

在李阁老眼中，一个侍郎之职已经足可以打发他。

他望向沈宅的方向，并无早先的幸灾乐祸，反而盼着沈大老爷赶紧好起来

要是沈大老爷再坚持几年，贺东盛熟悉了刑部事务，再想法子转左侍郎，说不得真能经营刑部；反之，则没他什么事了。

次日，乔老太太再次到了沈宅。

不过这回，她连沈大老爷的面都见到。

徐氏说的清楚，这两日探病客人太多，沈大老爷因病养，实无力待客，还请大家体谅。

乔老太太即便是亲姨母，可姨母是姨母，不是母亲，说到底也是客。

不管旁人怎么想，病休三日后，沈大老爷再次露面了。

只是在前一日，徐氏与丈夫做了一番恳谈。

“并非我胡搅蛮缠让老爷因私废公，实是心忧不已。若是老爷这样下去，能不能熬满一任都是难说……当年公公西去，老爷与二叔都已入仕，且有姻亲为助，还那般艰难；如今瑞哥才过了院试，珏哥连童试都没下场，四哥更是襁褓之中，听着三叔的意思，即便瑞哥乡试有几成机会可以侥幸，会试也是万万不及的。我只求老爷爱惜己身，刑部衙门下有郎中、主事，上有侍郎，哪里就需老爷鞠躬尽瘁？老爷权当我是妇人自私，只顾家门，体谅体谅我吧……”徐氏道。

看着老妻鬓间白发，含泪凝噎，沈大老爷心中也多了思量。

正如徐氏所说，沈瑞尚且为长成，这个家里还离不开他。

沈沧并不是偏执之人，否则也不会在丧父后，依旧能将沈家支撑起来，还爬到尚书位上。

再次回到刑部衙门后，刑部司官就发现衙门里的风向变了。

没有人再念叨沈尚书会不会病退，反而都猜测他到底是看重左侍郎，还是看重右侍郎。因为沈尚书近日甚是器重左侍郎，将公务大多交由左侍郎负责。

只有左侍郎本人，郁闷不已。

连贺东盛那个刚到刑部不满一年的右侍郎都“闻风而动”，惦记沈沧的尚书之位，何况左侍郎这个刑部老人？

要知道，他可是老刑部，从刑部主事熬了几十年升上来的。要是沈沧真的因病不支，那最有可能接人尚书的就是他。

如今他却是于了沈沧的活，为沈沧分了忧。

沈沧年过半百，可这个年纪在九卿之中算是年轻的。要是调理好了，左侍郎想要接任的话，还有的熬。

偏生左侍郎还退却不得，因为后头还有个右侍郎盯着。

沈沧在交了大部分堂务给左侍郎时，也交代给右侍郎一小部分。

要是左侍郎不识时务，不用说贺东盛肯定会被重用。

贺东盛哪里看不出来沈大老爷的利用与制衡？可是身在官场，有事做才会有政绩，沈沧肯将政务都让出来，也是变相地成全了两位侍郎。

如今刑部上下，倒是其乐融融，起码表面上是如此。

沈大老爷心中暗暗松了一口气，开始细心地调理起身体来，沈瑞这里，也开始了官学生涯……

恩甚怨生（一）

今年院试顺天府籍贯的生员，前二十人入府学，其他生员则是按照籍贯入县学。真要说起来，对于一般人来说，入府学并非是什么好事。

只因顺天府官学的廪生竞争是最激烈的，每三年四十人入府学，三十年就是四百人。这其中通过岁科考试，将生员分为三等，廪生、增生、附生，其中廪生名额只有四十个。

不过因顺天府官学的生员，都是院试时的佼佼者，中举的人数也多。等中举后，新举人就离开官学，使得府学流动比县学流动的快多了。

即便如此，顺天府府学在籍的学生人数也在二、三百人。

这二、三百人中，每三年要经过岁科考试，重新排名次。廪生的竞争比县学要激烈的多。

不过对于沈瑞来说，并未将廪生待遇放在眼中。

籍贯入了京城，有一大好处，就是童子试与岁科考试要比浙江、江西这些文风鼎盛的省份概率高的多。

直隶人口比不上南方诸省，文章教化也比不得江南富庶之地。

可因是京畿的缘故，两京的乡试解额最高，如今已经增至一百三十五人。按照三十取一的概率，有资格参加乡试直隶考试资格的生员就是四千人。

北直隶总人口数三百四十万人，生员在籍人数两万上下，包括老幼病弱。在这些人中，获得乡试考试资格并不算难。

换做在南直隶的话，人口基数是八百万，生员在籍人数翻倍，想要取得乡试资格就要经历一番厮杀。

在府学里，要是并不奔着廪生资格，只惦记岁科考试，压力并不大。毕竟能入府学的生员已经是择优录取，除非发昏了文章做成浆糊，否则并不难过关

新入学的这一批生员中，王鼎、周然都是就相识。不过周然还罢，与沈瑞客客气气的，王鼎那边显然对沈瑞避之不及的模样。

沈瑞见状，倒是并不放在心中。

他入府学，主要是为了淡化春山书院读书的痕迹，至于同窗、同年的交往，倒是并在意。

虽说官场之上，“同乡”、“同年”、“同门”都是极重要的关系，可这些关系并不是在生员这个级别论起的。