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坐在灯下，看着兄长的手书，沈洲面无表情，呆呆地坐了半响。

之前京中来信，多走驿站随着朝廷公文一起下来；这次沈沧要说的是乔氏之过，是沈家阴私，沈沧就打发二管家带了信南下。

冬日北运河水路不通，管家腊月初出发，直到过了正月十五，才抵达南昌府。

这是沈洲在京外过的第二个新年，同去年新年相比，今年的新年有些冷清。不过沈玲之妻何氏虽是新妇，处理家务倒是井井有条，即便沈家只有叔侄四人在，年节也过得有模有样。同僚上司女眷之间的走礼，沈玲夫妻两个也处理的妥妥当当。同去年沈家女主人闭门不出相比，今年已经强出太多。

沈洲虽年近五十，可是他出身好，品级又不算低，如今内眷回京休养，身边连有名分的妾室都没有，就有不少人做媒，想要给他说一房妾室服侍起居，都往沈洲婉拒了。

如今这侄媳妇管家的局面，沈洲颇为满意。要说有什么不足之处，就是族侄关系毕竟还远了些，侄媳妇管家有些名不正言不顺。不过也就这两年的功夫，等沈珏成亲，嗣媳进门，家里自有人接掌中馈。

至于发妻乔氏，沈洲已经早就不指望，只盼着她如愿回京后就安安稳稳地过日子。

没想到这才几个月功夫。

听说京城来人时，沈洲就想到乔氏身上；待看了这一封信，他也不知自己是踏实了还是越发茫然。

乔氏到底在想什么？

她念念不忘四哥，将四哥当成是珞哥转世，想起来就哭上一场；借着回京奔丧，好好留在家中不好么？也能得见四哥，解思子之苦。

说到底，乔氏不过是贪心不足，能见四哥还不知足，非要完完整整地将四哥抢到身边来。

沈洲抚着额，自嘲一笑。

自己还真是卑劣啊，给乔氏冠上“贪心不足”的帽子，就能将三十年前的过错推给乔氏？

如今兄长的家书上虽是问他如何处置乔氏，可是他晓得兄嫂的脾气，乔氏不顾三老爷与四哥的身体，这般算计家人，兄嫂已经容不下。

还有对沈珏的磋磨，说不得已经为沈家传承埋下隐患。要知道当年太爷体弱，就是在幼年时挨了冻，伤了肾。

沈洲取了纸笔，飞龙走蛇地给长兄回了一封信。信中有对乔氏的失望，有对三老爷夫妇的内疚，有对沈珏这嗣子与其他两侄的关切，最后对兄嫂的羞愧。关于乔氏的安置，他则是提出送到昌平庄子上去“养病”。

那个庄子是三老太太的陪嫁，当年沈洲被三太爷分出去单过后，三老太太怕儿子日子清寒，就将这庄子给了沈洲。如今庄子上管事的是沈洲的乳母，是沈洲能信得过的人。

待沈洲撂下笔，耳边恍惚还听得少女那黄莺般动听的声音：“二表哥，陪小妹手谈去呀……”

跨院，北房。

小小三间北屋，中间中了客厅，东边是卧室，西边是书房。

远远地传来梆子声，已经是三更天，不过东西两屋的灯火都亮着。

西边书房里，沈玲做完今日的功课，站起身来，揉了揉手腕，轻轻地吁了口气。对于他来说，读书做学问比想象的还要难。不过同做生意时遇到的各种刁难相比，读书又就像是在享福了。

沈玲原以为自己不急，想着这辈子即便只是童生，还能好生教导儿子去考秀才，到了孙子辈说不定家中就供出一个举人来。

可是……他望了望北屋。

像是心有灵犀般似的，正好沈玲之妻何氏从东屋出来，夫妻两个对望了正着。

何氏莞尔一笑，扬了扬手上的衣裳，道：“妾将春衫做好了，二哥现下得空就试试，有不合身的地方妾在改了去。”

沈玲起身过去，夫妻两个去了卧房。

沈玲不赞成的摇头道：“就算要做衣裳，也别夜里做，熬坏了眼睛，以后有你苦的。”

到底是新婚夫妻，说话之间，沈玲抓了何氏的手，看着手指头红红肿肿的，皱眉道：“就算娘子疼我，也不在做衣裳上，这般点灯熬油的，坏了眼睛怎么好？”说到这里，带了惆怅：“你嫁了我，真是委屈了……”

身为县尊家的小姐，何氏想要说一门体面亲事，并不是难事。其他官宦人家的公子，或是地方士绅富户，不管是前者还是后者，何氏的日子都会比现下好过。

一个四品辅官的白身族侄，嫁进来行的是官家娘子的事。沈玲成亲前，隐隐地是带了心虚的，也担心何氏会自持官家嫡小姐的身份就歧视自己。

对于慷慨嫁女的县尊岳父，沈玲不是恭敬，而是心中有异议。就算想要寻门路、抱大腿，可这样嫁女儿，也太狠心了些。这才叫有了后娘就就有后爹呢，要是何氏生母还在，一个嫡出小姐也不会这样混乱嫁出去。虽说嫁的人是沈玲自己，沈玲却并不觉得这是什么好亲事。

等何氏进来，满身书香，落落大方，温柔解语。沈玲意外之喜，更是爱之惜之。夫妻两个都是打苦日子里熬出来的，如今太太平平，就是好日子了，倒是蜜里调油似的。

何氏越是温柔体贴，沈玲就越是不想委屈她。他唯一能做的，就是努力读书，早已离了白身的身份，给妻子一个体面。

何氏娇嗔道：“二哥只说妾也不瞧瞧自己？前些日子还说三更前定歇下，这几日哪里不是将四更天才安置。读书本不是一朝一夕的事，二哥要是再这样下去，妾身只能舍命陪丈夫”