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沈瑞随沈沧出门应酬，也见过仕宦人家养的家妓，听过家乐，水平优劣不一。沈瑞既婉拒了宝珠，另外两人又是“名花有主”，倒是不好再去细打量，就侧耳挺起曲子来。

一曲《凤求凰》，倒是如诉如泣，听得沈瑞确实暗暗疑惑。

琵琶本不适合弹奏《凤求凰》这样缠绵的曲子，可现下耳边曲子却是不见生涩，反而别有一番动人韵律。

沈瑞虽没有进妓院见识过，不过从见过的女子才貌品评，胭脂这长相，加上这手琵琶，年轻时在妓院里即便当不得头牌也是当红的。

年岁在这里摆着，什么人没见识过，既是腰间还有私房，想要自立也未必是难事，怎么就选了秦耀这半大不小的雏儿委身做外室，要鼓动秦耀将两个妙龄少女上杆子送人？

想到这里，沈瑞嘴角抽了抽，莫名地想到明朝话本中另外一种常见戏码。望向胭脂的目光，沈瑞就忍不住带了质疑与探究。

窗外，长寿推开厢房门，望向正房，神色有些纠结。这秦相公请客就请客呗，还召了女乐么？别将自家少爷拐带坏了。

今晚又是在太太跟前报备后，要在外头留宿的，少爷不会宿妓吧？这到底是该拦呢，还是不拦呢？

东屋，榻上，陈鼎揉了揉太阳穴，坐起身来，听着耳边曲子声，神色有些迷糊……

两姓之好（五）

冬日天黑的早，屋子里已经掌灯。

沈瑞既心里存了疑惑，就去看秦耀与郑高两个。这两人都是富绅子弟，家都在外县，不在京城，身上锦衣华服，金玉缠腰，看着确实没有穷酸秀才的模样，地道的少年富贵公子哥儿。要说这几个女子真的是“仙人跳”，似乎也说的过去，不过自己家就在京城，她们之前就没打听打听，就不怕露馅？

他正寻思着，就听到一声讥笑道：“斯文扫地，无耻下流，堂堂孔孟门生，你们竟然召妓淫欢”

屋子里一下静了下来，众人都望向门口。

就见王鼎扶着门框，神色苍白，眼带厌恶地看着众人。

瞧着他的样子，就像是众人脱了衣服、当场求欢淫乐似的，实际上不过是三人坐在圆桌前规规矩矩听曲罢了。

秦耀跳起来道：“王西园你胡吣个甚？哪个召妓了？”

王鼎也不去看胭脂几个，只指了指那古琴，冷笑道：“不是召妓，难道你带了家妓进京不成？《大明律》上可是写的明明白白，士人不得嫖娼召妓，违律除功名”最后那句话，却是向着沈瑞说的。

秦耀气得脸色发白：“倒是好大把柄，让你抓着了这是我外妾金氏，恒云、崇堂是我至交好友，我吩咐让妾室调曲助兴，真不知这还是错了”

他虽恼怒王鼎的信口开河，却也知晓轻重，依旧三言两语是将事情原委说清楚。

王鼎面上却是丝毫不信的模样，只扬着脖颈道：“诡辩之词”

郑高在旁，实是听不下去了，撂下脸道：“王相公大放厥词前，是否该想一想这是什么地方？要是我们召妓，王相公可也在这里……”

“这是什么地方？”王鼎皱眉道。

沈瑞只冷眼旁观，秦耀与郑高都带了讥讽不答应。

《大明律》禁止士人嫖娼，要是真要有人较真告到学政处，是有些麻烦，可对秦耀、郑高这些家里有些根基的人来说，也不过是大事化小、小事化了，丁点儿的风流罪过；像王鼎这样无根基的，要是有人落井下水，却是能彻底绝了他的功名。

王鼎显然也想到此处，脸色乌青，怒视众人道：“这里是妓寮？你们竟然陷害我”说到这里，又冲着沈瑞，如若疯癫，吼道：“定是你这小人嫉妒我，怕我明年乡试得了解元，揭破你童试舞弊的面皮，才行这样卑劣手段”

眼见他自说自话，秦耀翻了个白眼，道：“陷害你，嫉妒你？你算老几啊？且不说童试三场，恒云都是稳压你一头，就是府学里月考、季考、岁考、科试，一回回下来，哪一次恒云名次不比你高？这是酒后做梦呢，真当自己是头一名大才子？”

郑高则是恼得不行：“竟是我的错了？今儿才晓得原来这好事是做不得的，一个‘谢，字没有，倒成了陷害了王鼎你无需对着恒云高声，是我手欠，见你醉倒路旁扶了你过来你若是觉得受了陷害，有了冤屈，只管去学政跟前告去”

王鼎半醉半醒，惊怒交加，又被秦耀当面揭短，越发羞恼，哪里还听得进去郑高的话？

他低下头，见自己身上只着中衣，越发以为自己受了暗算，两脚一软，堆坐在地上，只觉得满腹悲愤，无处化解。

男儿有泪不轻弹，只因为当伤心处

满心期待的亲事被毁诺，功名前程又岌岌可危，他也不过是十六、七岁的少年，终于忍不住，“呜呜”地哭了起来。

秦耀与郑高立时傻眼。

王鼎却是来了劲，跟个小孩子似的，一把鼻涕一把泪哭道：“阿娘、阿爹，孩儿心里难受，活着为甚这么苦……”

听到这些，秦耀脸上带了不自在，低声道：“王鼎爹娘都没了，好像是跟着亲戚过日子……”

他与王鼎是书院同窗，知晓王鼎身世，原本还可怜他孤苦，还有意亲近过，结果被讥讽一顿，才彼此相看两厌。

郑高叹气道：“看着样子，这是还没醒酒呢要是醒了酒，他万不会做这般。”