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张贵搓手道：“长寿小哥儿，我家婆子带了媳妇早就在厨房热菜了……今日吃食倒是现成，只恐二少爷与贵人嫌弃……”

厨房就在正房耳房，现下正有肉香菜香飘出来。

长寿略一思恋，就知晓缘故，道：“这些给其他人用吧，二少爷那里，现下多半也顾不得用饭，寻个于净的锅，熬一锅粥候着……”

“那位沈老爷与沈相公？”张贵迟疑道。

那两位可是与自己二公子朋友论交，方才也同二公子在一块，要是怠慢了，丢的可是沈家的脸。撤下的祭桌虽有不少大荤菜，可到底是剩饭，沈家下仆这边对付一口还罢，招待外客未免不恭。

长寿也想到此处，便道：“那就多熬着粥，预备两个简便小菜。”

张贵应了。

长寿又道：“出来匆忙，公子行李都没带过来，还请张大叔帮忙张罗。”

张贵忙道：“长寿小哥放心，家里正好与几床新被褥，可不敢怠慢二少爷

张家女儿如今虽尚未出阁，不过已经说了人家，婚期就定在腊月，如今嫁妆已经预备齐备。就是长寿不开口，张贵也不敢拿自己的旧被褥给沈瑞用，早就打算先用女儿的嫁妆。

长寿道：“就劳烦张大叔费心，太太最疼二少爷，不会让张大叔白出力…

张贵忙摆手道：“都是小老儿应该的。我们寻常离二少爷远，想要孝敬也孝敬不上。”

沈家祭庄共有三处，这边的最小，负担的差事又繁琐。沈沧、徐氏就没有安排旁人，只是寻了敦厚的张贵来负责。张贵确实不辜负沈沧与徐氏器重，不仅看看顾墓地用心，在祭庄收成上也从不动手脚，是难得的老实人。

徐氏投桃报李，不仅多有赏银，而且还安排了沈贵家次子到铺子上学徒，三子在三老爷身边做书童，少不得以后也要当用。

张贵家得了重用赏赐也不招摇，依旧寻常百姓似的过活，实际上要比一般人富庶。

在沈家下仆中，张贵算是数得上的管事，长寿却只是少爷身边的长随，自没有他赏张贵的道理，不过在徐氏跟前回话时为张贵说几句好话还是能的。

张贵自然也知晓此处，对长寿才分外客气。

夜色越发浓了。

沈家随从都饥肠辘辘，少爷没发话，也没有人敢讨吃的，长寿便进正房寻沈瑞。

沈瑞坐在堂屋，这与大夫说起二太太的病。

“卒中”就是中风，既有中风之兆，那肯定是不好挪动，可是这里又不是的好地方。

大夫道：“要是想要挪动，也要等到二太太醒后，看着差不多方可；否则还是不挪动为好。”

沈瑞点点头，见长寿进来，就吩咐长寿带大夫下去安置。

长寿转回后说了晚饭的事，沈瑞听他安排的还算妥当，便道：“陈大夫那里也上粥吧，代我告声罪……”

长寿应声，下去安排不提。

北房总共三间，沈瑞在堂屋说话，东西两屋都是听到动静的。

东屋周妈妈想着二太太是“卒中”之兆，生不出幸灾乐祸之心，只跟着犯愁。乔氏之过，送到庄子上“静养”并不无辜；可她要是“卒中”，就不宜在外头养病，否则倒显得大老爷夫妇刻薄。

西屋沈则是皱眉，乔氏做了那么多坏事，不是正应该“恶有恶报”？如今没等人追究她责任，自己就倒下了，难道就这样逃过一劫？

沈琰则是松了一口气。

这个乔氏，之前就疯疯癫癫，深思异常，现下又有卒中之兆，应该是蹦跶不起来。如此也好，要是尚书府算后账，沈二老爷真的休妻，那不仅是影响到乔氏，还有小乔氏。

小乔氏即便是乔家女，可如今进了沈家门，成为自己的妻子，沈琰也愿意相护……

紫禁城，乾清宫。

东暖阁传来一阵阵咳声，门口侍立的几个内官不约而同地带了几分忧虑。

皇城里的内官有万人，最风光得意的就是御前这些人。即便只是门外服侍的内侍，也比其他地方的人有体面。

这体面，都是皇爷给的。

可是明眼人都看得出来，皇爷虽正值盛年，可这两年身体渐虚，要不是如此，过去对僧道之流深恶痛绝的皇帝，也不会借口太皇太后与太后敬道，将道士之流传召到皇宫。

佛家修的是来世，对于渴盼长寿的皇帝来说都是虚妄；道家求的却是现世长生，正是合了皇爷的心思。

东暖阁里，皇爷吃了一枚药丸，嗓子里的咳意终于轻了不少。

“寿哥规矩虽学的好，骨子里却是最厌恶规矩的，如今却能路祭都做了，倒是长大了……”皇帝止了咳，道。

旁边站着一红衣内侍，道：“殿下打小就聪明，又有皇爷言传身教，待人自是周全。”

这天上当父母的没有不爱听儿女好话的，皇上神色越发温和，道：“朕去年没有禁寿哥出宫，就是想着外头那几个都是读书的孩子，寿哥‘近朱者赤，说不得能向学些，本也见了些成效，要不是寿宁侯太急躁，伤了寿哥的面子，也不会让寿哥又捡起武事来……如今他倒是亲近东宫诸卫，这样下去倒未必是好事……”

红衣使者（三）

城外，沈家祭庄。

北房西屋，饭桌摆了出来，稠稠大米粥，四色佐粥小菜，还有一盘子鸡蛋煎饼。不过是寻常吃食，不过不管眼下已经过了饭点，不管是沈瑞还是沈琰兄弟都是饥肠辘辘，一人捧着一碗粥倒是吃的香甜。