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沈玲站在后头，看到沈湖如此小心翼翼模样，心情十分复杂。同样是沈氏一族房头，三房无人出仕，自己立不起来，到底少了几分底气。

沈湖觉得自己妥当了，才迈入客厅。

不想客厅空荡荡的，并没有沈洲起身相迎的场景。

沈湖不死心四下里望了望，确实空无一人，这脸色就难看起来。

这时，就听门口有人道：“玲哥儿，这位是？”

是沈洲来了。

沈玲忙带了恭敬道：“洲二伯，这是侄儿大伯……”

“可是……沈湖？”沈洲带了迟疑道。

沈湖本就心怀忐忑进来，正想着该如何不卑不亢与沈洲说话，如何推出沈珠，却没想到沈洲会不记得自己。他的神情有些僵：“二族兄还真是贵人多忘事”

沈洲瞥了他一眼道：“原来还真是你怎地不去南京备考，反而跑到南昌府来？”

“备考？”沈湖听得有些糊涂：“备什么考？”

沈洲皱眉道：“你穿着儒衫，也是读书人，怎么连今年是乡试之年都不记得？”

沈湖讪讪，一时不知如何作答。

沈玲在旁，道：“上一科九弟错过了，今年这一科定是有备无患……”

沈湖虽向来自诩读书人，可因资质鲁钝，对于四书五经不过略知皮毛，对于科举之事，因三房没有长辈有经验传下来的，沈湖也是懵懵懂懂。

“要是南京备考？可珠哥儿没去啊”沈湖有些慌神。

沈玲不以为意道：“现在才六月，乡试是八月，或许珠哥儿还没出发……

秋来风疾（一）

沈湖还糊涂着，沈洲却听出来，那沈珠当是岁科试未过，没有取得下场资格。沈洲并不意外，当年几个少年进京时，沈洲曾考校过大家的功课。沈珠虽是生员，可功课只是平平，不过胜在比其他人年长。

沈洲本想要为沈玲出头，可眼见沈湖是个自家事都说不清楚的，就没了应付的性质，随意寒暄了两句，就叫人上了茶汤。

沈湖却是不死心，回到客房立时问侄子道：“洲二老爷什么意思？作甚这般冷淡？可是你有什么不对的地方，让他迁怒三房？”

沈玲满脸诧异地看了沈湖一眼：“难道洲二伯与三房有什么渊源不成？并不曾听闻啊……”

沈湖哑然，好一会儿方道：“松江那么多族中晚辈，他专门挑了你带出来，还给你结了体面亲事，这不是同三房亲近是什么？”

沈玲想起沈洲先前的话。

这半年来，沈洲从没有提过嗣子的事，今日特意说了，是说给他听，也是说给三房听。

沈玲便道：“洲二伯待侄儿如亲侄儿一般，今日还吩咐侄儿以后好生与瑞哥儿亲近。”

这是打定主意要选沈玲为嗣了，那沈珠怎么办？

沈湖神色一僵，强笑道：“正是呢，都是族兄弟，你与珠哥儿两个，也当同瑞哥儿多亲近……虽说不过是嗣子，可到底是二房小长房以后的当家人……

“不只是小长房，洲二伯说了，以后瑞哥儿要兼祧两房。”沈玲道。

“什么？沈瑞兼祧两房？”沈湖如被雷劈了一般，一下子从座位上起来，直跳脚。

沈玲不以为意，心中对自家伯父却是不由心生鄙视。

方才在沈洲面前，沈湖战战兢兢，一句话都不敢多说，如今回到客房，听自己说了沈洲的决定，眼见无利可图，立时就换了嘴脸。

色厉内荏，不外如是。

“都是你这废物，在这边几年到底作甚了？先前有沈珏还罢，如今沈珏没了，怎么连个嗣子也捞不上？”要说先前有多希望，现下就有多失望，看着一身光鲜的沈玲，沈湖眼里直冒火。

沈玲站在那里，依旧满脸恭顺，口中道：“自是尽晚辈本分……”

沈湖自觉方才在沈洲面前矮了声势，一半是对于官的畏惧，一半则是因心有所图。如今算计落空，他不由恼羞成怒，对沈玲呵斥道：“不长脸的东西同为沈家子孙，谁比谁尊贵不成？堂堂三房子孙，作甚要给二房行奴仆事？祖宗的脸都叫你丢光了，这就谁我回家去”说完，就高声唤人，要收拾行囊。

沈玲的脸冷了下来，淡淡地道：“大伯许是忘了，叫我爹叫侄儿随洲二伯过来”

“哼你那个爹也是没出息的，一身贱骨头，好好的自在乡绅不做，非要南下做行商，有辱门楣”沈湖气鼓鼓道。

沈玲怒极而笑：“要不是大伯将良田旺铺都占了，分给其他三个房头没什么进项的劣田，我爹与三叔、四叔也不至于人到中年，还在外奔波……”

“这是什么话？”沈湖面上铁青一片，指着沈玲骂道：“没良心的王八羔子要不是我睁一只眼闭一只眼，就凭那几个混账侵占公中产业、另置私产，净身出户也是活该，还能有田、有房地过悠哉日子？”

沈玲早就知晓自己大伯无耻，也不欲做口舌之争，冷哼了一声，甩了门帘出去。

沈湖气得呼呼直喘，恨不得立时甩袖而去，可到底不甘心。

这大夏天的顶着烈日赶路，岂是那么容易？不说别的，大腿根密密麻麻都是热痱子，抓破了，结了痂，这罪可不能白受……

京城，沈宅，九如居。

沈瑞泡在浴桶里，闭着眼睛，惬意地吸了口气，入鼻就是薄荷清香，使得神台一阵清明。