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兵部尚书刘大夏不必说，年老疲软，等着他告老的京官不是一个两个；刑部尚书沈沧这里，则是让人拿不准，这是真心致仕，还是虚晃一枪想谋其他？

得了消息的官员各有思量与怀疑，可是与尚书府亲近的族亲与姻亲便只有震惊。

今天不是寻常日子，今天是秋闱第一日，沈瑞今日下场。

不管今日沈瑞应答的如何，有了沈沧的病养，接下来沈瑞身为嗣子就要侍疾，下两场考试就不能再进场了，否则就有不孝之嫌。

以沈沧为人，但凡身体能坚持，也不会舍得耽搁沈瑞乡试。如今坚持不住，那定是身体真的不好了。

众人心急火燎，顾不得等到衙门落衙，就各自请假出来，前往尚书府。

最先到的是大理寺卿杨镇，他既是沈沧妹婿，也是沈沧师弟，在沈家也是登堂入室。他也不在前院客厅候着，直接叫管家引他到正院来。

沈沧吃了药，昏昏沉沉睡了过去。

徐氏得了消息，迎了出来。

“大嫂，大哥他……”杨镇满脸担忧问道。

徐氏往东屋望了一眼，低声道：“老爷睡了，姑老爷请随我到西屋吃茶…

杨镇虽是书香门第出身，可家道中落，要不是岳家扶持，也就没有今日。如今虽已经居九卿高位，可杨镇对沈沧这位师兄兼大舅哥的感激始终不减。

杨镇得了消息，匆匆赶来，额头上都是汗，却是顾不得擦，直接开口道：“大嫂，大哥他到底怎么样了？”

徐氏苦笑道：“就算今日姑老爷不来，老爷明日也要打发人去请姑老爷说话……自打三月国丧后，老爷身子就不大好，端午节前犯了宿疾……到了七月，就不大好，这旬月来，都在勉强支撑……”

杨镇听得脸色乏白，两家除了是姻亲，还是盟友。

如今正是“京察”的要紧时候，谁晓得沈沧倒了，会不会有人盯着他的大理寺卿之位。除了沈家，杨镇在官场上虽也有几门关系，却都是面子情。

杨镇的担心，一半是真心为了沈沧，一半是为了自己的前程。他踌躇了一下，道：“大嫂，大哥那边，对我可否有什么提点？”

百年归寿（五）

沈沧确实与妻子提过杨镇的事，只是徐氏知晓自己到底是内宅妇人，有些话从自己口中说出来，就少了分量，便道：“瞧着老爷的意思，是要明日请姑老爷过来详谈来……相关内情，我倒是不知……”

沈沧沉睡未醒，徐氏已经先一步打发人去请三老爷与沈瑞过来陪客。

不过等三老爷与沈瑞过来，奉命来沈家问疾的内官与太医也到了。

宫里来的天使，沈家自是上下都来前院接旨，已经睡着的沈沧也被叫来。

天使传的是天子口谕，命沈沧勿要以公务为念、好生休养，云云。

沈沧病情，早先瞒着是为了不耽搁沈瑞乡试，如今沈瑞知晓了，沈沧病也没有什么要隐瞒的。太医望闻问切一番后，又看了沈沧之前用的方子。之前在沈家看病的大夫，也是出自太医院一脉，并不是上不得台面的乡村野医。太医只说方子开的极妥当，并未为了昭显自己能耐就去改方子。

不过如此一来，也说明这太医对沈沧的身体状况并不乐观，默认了前面大夫的结论。

沈沧对自己的身体状况心知肚明，便也不予太医啰嗦，只再次叩谢皇恩。

杨镇眼见皇恩浩荡，遣了太医过来，本还心里存一丝侥幸，见了太医反应，只觉得当头一盆冷水泼直泼下来。

看着即便知晓命不久矣却依旧从容自如的沈沧，杨镇真是自愧不如。

天使与太医还没离开，沈理与沈瑛双双到了。

沈瑛年轻资历浅，沈理却是翰林学士，常到御前行走。那天使认识沈理，眼见他脸上带了焦急，满眼关切，心中对于尚书府的分量就又掂量掂量。

之前看着这边除了沈尚书，只剩下老弱，已呈日薄西山之势。不过有大理寺卿为姻亲，有翰林学士这样的族亲晚辈，沈尚书还有个兄弟为从四品官，说不得什么时候就起来了。

这天使态度就客气三分，收了茶封后谢意也真挚，领了太医回宫复命去了

看到沈瑞在家，杨镇与沈理等人先是吃惊，随即又觉得在情理之中。要不是沈瑞已经弃考，说不得沈沧也不会这样于脆地上折子。

众人都到了，沈沧就没有再回内院，直接带了众人到前厅。

沈沧这些日子，连咳带喘，气短的厉害。要不是靠延寿丸压着，就是咳嗽不断，平躺都不能。今早他去衙门前用了一丸药，如今到了下午药效差不多，需要再来一丸。

徐氏知晓人参性烈，固然将病情压住，也是催命的东西，不肯让丈夫再服那个，只叫人上了预备好的冰糖荸荠。

沈沧无奈叹了一口气，喝了半碗糖水，虽有些效用，可依旧是不住地咳。

眼见这清瘦老人每咳一声，胸口就跟风箱似的，沈理与沈瑛都看不下去，移开了眼。

虽是满心关切与疑问，不过当着沈沧的面，沈理与沈瑛两人都没开口。

还是杨镇先开口道：“太医回御前复命，以皇上仁厚，依会恳留大哥、不许致仕，只是外头怕是就要不安生……大哥可有什么安排？二哥那里以后如何

沈沧真病了的消息传出去，那些等着谋缺的官员就要闻风而动。到时候就不是一个缺出来的问题，尚书空缺，侍郎升尚书、侍郎空缺；其他四品京官升侍郎，四品京缺空缺，一连串下来，可是一窜空缺出来。