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“瑞哥到底是出自四房，那边是本生亲。要是沈瑾支撑不起来，以源大哥的脾气，总要烦到瑞哥头上……如今沈瑾成才，对瑞哥来说并不是坏事……”鸿大老爷开口劝道。

郭氏叹气道：“我只是不忿瑞哥又被压了一头……当年的事老爷难道忘了？瑞哥本不是笨孩子，却被张氏糊弄得不能读书，传出跋扈愚笨之名；沈瑾一个庶子，却是人人称赞，一时风光无二……不说别人，就是我当年与源大嫂子再好，明知那边情形不对，可对瑞哥也是失望不已……入蒙学三年，连蒙书都没读完，谁会想到这其中有蹊跷？要说这其中半点不予郑氏母子相于，我是不信的……”

鸿大老爷想起四房往事，也是叹了一口气，不再为沈瑾说话了。

沈瑛、沈琦两个离家早，对于沈瑾的印象就是邻居家的族弟，与自己三弟同庚，相伴长大。对于后来，沈全弃了幼年玩伴，选择了年幼的沈瑞交好反而与沈瑾疏远，兄弟两个也能理解。有孙氏恩情在，对于失母的沈瑞，五房上下本就当多照拂。

同沈瑞相比，本是庶子出身的沈瑾，名利双收，已经得到太多。

得知此人得了今科南直隶解元，沈瑛与沈琦两个倒是多有欢喜。同为沈家子弟，自然是族人越争气越好。

反而是沈全，在为沈瑾欢喜的同时，心情颇为复杂。两人同庚，论起月份还是沈全大些，可沈瑾十三岁过院试，沈全二十岁才过院试；沈瑾二十一岁中了解元，沈全连下场一试的信心都没有。

换做心胸狭窄的，少不得因嫉生恨；沈全性子郎阔，别扭一会儿，也就想开了。作甚与旁人比？两人资质本就不同。

或许在旁人眼中，沈瑾今年中了解元，不过是运气使然，可是沈全却知晓沈瑾底细。

早在沈瑾童子试中了“小三元”后，乡试便能一搏，只是弘治十一年那科是要给嫡母守孝错过，弘治十四年伤筋动骨。要不然说不得在三年前或六年前，沈家就能多一个少年举人。

连着错过两科，厚积薄发，沈瑾摘得解元也就是意料之中。

郭氏因沈瑞缘故，对沈瑾生厌，沈理自然也不例外。他虽是沈氏族人，近些年与二房、五房也走动起来，可对于松江族人依旧是冷清的很。就算松江来人，除非必要的往来应酬露个面，沈理也无心亲近。

就算知晓族弟沈瑾得了谢元，进京在即，沈理也无心搭理。

在谢氏询问他，可否要为松江那边的举人预备客房时，沈理摆摆手道：“谁耐烦招待他们，让他们自便……”

谢氏不免犹豫，道：“械大伯如今不在京中，尚书府那边怕是顾不上这个，剩下只有老爷与瑛大叔两家，老爷毕竟为长，到底有个解元在，外人都看着

沈理哼了一声道：“要是说的是沈瑾，那更不用人操心……此子心狡，不知怎糊弄了瑞哥，去年就打发人随瑞哥来京，如今在贡院外典了院子……”

“竟有此事？”谢氏十分意外：“是瑞哥说的？”

谢氏心里，因丈夫对沈瑞的看重，始终有忌惮。加上沈瑞幼年生活坎坷，少年老成，在谢氏眼中就成了有心机之人。只是她素来乖觉，在丈夫面前半点不露，对沈瑞反而越发亲近周全。

沈理道：“瑞哥原还要瞒着我，六月里沈瑾生母随着兄弟上京，如今就住在黄华坊……她叫人传话，想要见瑞哥一面。瑞哥拿不定主意，向我问询，我察觉不对劲，盘问了半响，才知晓此事……郑氏母子并不无辜，占了婶娘多少便宜，即便如今母子离散，也是自作自受，瑞哥还是心肠太软……”

谢氏点头附和，心中却不以为然。

沈瑞年纪不大，却是个有主意的，要是真无心泄漏此事，又哪里会主动提及？多半是不好推却沈瑾请求，又不甘心如此顺承了那边，让那边白占了便宜，才将此事揭开，里外都要落个好……

时不待我（一）

冬至前几日，沈沧一家从西山庄子回到京中。

沈瑾高中解元的消息，沈沧夫妇也知晓，却没有放在心上。解元也不过是头名举人罢了，就算春闱得了状元，也有沈理珠玉在前，没有什么可惊叹的。

尚书府这边，因沈瑞早有吩咐，过了九月二十就开始将地龙烧起来。等到沈沧等人回来时，正好屋子都驱完潮气，入住适宜。

“老二还没有消息么？”沈沧问起此事。

徐氏道：“当是在路上了，要不然早该打发人进京……”

沈沧点点头，眉头之间却带了几分急迫。他虽然安排的好好的，何学士也主动退让了一步，可南京国子监之事想要尘埃落定，还需在沈洲进京后。要是现下，沈洲进京，即便对他的安排有所非议，可最终也会听他这个哥哥的劝；万一沈洲迟了一步，真是……怕是没心情也不肯去谋南京的缺。

想到这里，沈沧重重地叹了一口气，道：“为了老二，让夫人都跟着为难，只希望他能明白我这一番苦心……”

徐氏安慰道：“姨老爷并不是那等小气的人，老爷想多了……只是等二叔回来，老爷还要好好说话，到底也是将五十的人……”

沈沧虽是为弟弟百般筹划，可到底沈洲只是弟弟，不是儿子，说不得有自己思量。

沈沧咳了两声道：“眼下是什么时候，留他在京里，能落下什么好？”