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柳芽与春燕都是面色沉重，忧心忡忡。

沈洲也得了消息，急匆匆往上房来，在门口正与沈瑞碰了个正着，两人顾不得说话，一道往正院来，生怕晚了一步，留下终身遗憾。

进了院子，就见正房一侧窗户开着，沈沧临窗而坐，徐氏站在旁边，夫妻两个正说着话。

这样情景，与想象中那种卧床不起交代遗言的画面实是不相符。

沈瑞与沈沧却是丝毫不觉欣喜，反而心下都沉甸甸的。

见到两人来了，沈沧很高兴，对沈洲道：“老二不是最爱羊肉小馄饨，方才你大嫂叫厨房去准备……”又望向沈瑞道：“瑞哥儿爱吃白菜馅，你母亲叫厨房做白菜蒸饺……”

虽说沈沧“红光满面”，可现下谁会有心情惦记吃喝呢？

沈洲低下头道：“大哥爱吃茴香馅饼，大嫂可叫人预备了？”

沈沧“哈哈”两声，带了得道：“还用你提，你嫂子早就使人预备去了……家里别的菜不窖，茴香年年都要窖几筐……”

徐氏坐在一边，面上笑吟吟地看着丈夫，似乎丈夫与小叔子真的闲话家常一般。

沈瑞坐在沈洲下首，看着沈沧全无心事的模样，心里分外纠结。

如今该交代的交代的，该安排的安排，能将寿命拖到今日，就是沈沧也心满意足、安心放手了吧？要是他不这么安心，会不会坚持的日子能更长些？

外头一阵急促的脚步声，三老爷一家到了。

三老爷面上全无血色，额头上都是汗，三太太也面带急色，四哥儿还打着哈欠，由婆子抱着，跟在后边。

听着屋子里的说笑声，三老爷红着眼圈，倒是傻了眼……

顶门立户（二）

三老爷怔住，三太太却是反应过来情形不好，心中悲切，回头对抱着四哥儿的养娘道：“还不放下四哥儿，让四哥儿给长辈们请安……”

那养娘应声放下四哥儿，三太太将四哥儿推上前：“快请安！”

四哥儿葡萄般的眼睛眨了眨，收了调皮，老老实实上前，道：“大伯、大伯娘、二伯、二哥，四哥儿请安了……”

小儿稚言稚语，听得沈沧不由弯了嘴角。他抬头望向三老爷道：“还愣着作甚，快与弟妹入座……”

这会儿功夫，三老爷也明白过来，心中大恸，神情就有些僵硬，道：“是……”

沈瑞早已起身，对三老爷夫妇见了礼，等三老爷夫妇入座了，方又重新坐下。

三老爷紧握着拳，不敢去望沈沧的脸。

沈沧虽面带晕红，可皮包骨、眼睛洼陷的模样，叫人无法平静以对。

沈沧正看着四哥儿，四哥儿早已跑到沈瑞身边，如今正坐在堂兄膝盖上，稚嫩的小脸上带了几分好奇，望向众人。

沈沧眼这堂兄弟两个亲亲热热，心中宽慰，抚着自己已经稀疏的胡子，道：“四哥儿是个好孩子，咱们沈家能多这一条血脉已经是老天垂怜，以后莫要太逼他，当以康健为要。老三，你当好些谢谢弟妹……”后一句，却是对三老爷说的，且带了郑重。

三老爷向来最听兄长的话，闻言站起身来，对着下首的妻子作揖道：“谢谢娘子……”

三太太哪里能受礼，立时站起身来，手足无措，要退避一旁。

徐氏温和道：“这个礼，三婶受得……进门这十几年，你是如何对三叔，都在我们眼里……老爷与我都谢你，不止是谢你为沈家生下了四哥儿，还谢你这些年对三叔的细心与体贴……”

丈夫病弱，没有前程；膝下荒凉，没有一儿半女，有几个女人能受得了日复一日、年复一年，毫无盼头的日子？换做其他人，说不得早就移了性子，怨恨刻薄起来；三太太却是忍了寂寞，全心照料丈夫，刚进门时如是，过后十余年也如此。

虽说世人都教导女子“三从四德”，可能做到三太太这样，却不是一味柔顺就能坚持下来，要不是心地良善宽厚，也做不到这一步。

沈沧与徐氏私下提及四哥儿，都觉得添了四哥儿，不是老天对沈家的厚报，而是老天对三太太的厚报。三太太，吃了十几年的苦头，剩下的日子该平顺了。

听了徐氏的话，三太太含泪，满脸感激道：“妾身只是做了妾身当做的，嫁到沈家来，能有大伯、大嫂这样的兄嫂，本就是三老爷与妾身的福气。长兄如父、长嫂如母，大伯与大嫂慈爱，我们都记得。若说谢，也是三老爷与妾身当谢大伯与大嫂……”说到最后，拉着三老爷的衣袖，一起对着沈沧与徐氏跪了下去。

谁嫁人不是“十年媳妇熬成婆”？她却是被徐氏当成小闺女似的疼爱，一点点教导，过了十几年轻松自在日子。兄嫂慈爱，丈夫体恤，即便之前膝下荒凉，可这世上哪里有十全十美的事？嫁到这样的人家还不知足，要怎样才好？

三老爷想着自己是大半生，没有一日不是在长兄庇护下，眼下如山如大树般的兄长却是要油尽灯枯。

三老爷再也忍不住，膝行几步，将头靠着沈沧的大腿，无声哭泣。

徐氏已经起身，扶起了三太太。

四哥儿瞧见不对，从堂兄膝下下来，蹑手蹑脚来到三太太跟前，用白嫩的小手拉住三太太，圆圆的小脸，添了担心，望向沈沧与三老爷。

沈沧莞尔，拍了拍三老爷的后背：“怎么还这般孩儿气，也是当爹的人，四哥儿还看着……”