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听闻沈瑾至今未婚配，魏校心中诧异，过后便与祝枝山道：“子瑜人品才学都在这里，怎么就没有人抢了做女婿？什么时候解元这样受冷待了？”

祝枝山还是初次听闻此事，也颇为意外：“连亲事都没订下？”

魏校点头道：“正是。因他没有住在族亲家中，也没有住在会馆，在南城典了院子住，我还以为他带了妻儿过来，提了两句，才晓得他不仅没有成亲，连亲事也还没订下……”

祝枝山道：“许是子瑜眼高……平素看着倒是和气的紧……”

魏校唏嘘道：“可惜四姐儿是庶出，要不然我还真想要厚着面皮提提亲事……”

祝枝山瞥了他一眼道：“沈子瑜就那么好？”

魏校点头道：“是个不俗的人，肚子里也是满腹经纶，之前我自恃过高，瞧不起旁人，还真是井底之蛙……”

祝枝山闻言，摇头道：“何苦自贬？就算沈子瑜有才华，也未必就比你强了。你虽不是解元，可也是经魁，且比沈子瑜还早三年下场……”

魏校摇头道：“也不能这样说。沈子瑜是弘治八年过的童试，要不是之前两科耽搁，早就过了乡试。我还是差一些……”

明年既是大考之年，不管路途远近，到了年跟前，大部分的应试举人都到京了。

不仅沈家有族亲至，贺家也有应试的宗亲族人到京，其中就有贺东盛的胞弟贺家五老爷贺北盛，还有贺家七房的贺平盛。

这两人都是今年的新举人，初次应礼部试。

贺东盛倒是并不藏私，将自己当年应试的经验倾囊传授不说，还寻了个翰林院大儒为两个弟弟点评文章。

这十几年来，同沈家子弟络绎不绝相比，贺家在科举上就差了许多。贺东盛的四个弟弟，三个中举，这成绩不可谓不风光。

“金举人、银进士”，这样一门四兄弟都举业，就是沈家也做不到，可是似乎好运气都在乡试上用光了，贺三老爷病故，贺二老爷接手家族事务，如今只有五老爷贺北盛还在继续读书。

贺东盛对幼弟期望颇大，不过希望越大，失望越大。这一亲自教导弟弟功课，贺东盛就察觉到不对劲来。

贺北盛的文章做的呆板无趣，明显火候不足，还是秀才的水平，怎么过的了乡试？

反观贺平盛倒是中规中矩，文章中上，倒是也能对应他乡试中上的名次。

贺东盛越想越不对劲，直想得后背出了一身冷汗，打发人立时叫了幼弟过来。

兄弟两个去了书房里间，将小厮打发下去，贺东盛正色道：“老五，这乡试到底是怎么回事？”

贺北盛眼神闪烁，神色有些僵硬，支支吾吾的吭哧半响。

贺东盛皱眉道：“你以为这是玩儿么？江南才子多，科举是大事，天下人都看着，真要有舞弊之事，总会被揭开！”

贺北盛讪讪道：“大哥放心，我并不曾作弊……”

贺东盛道轻哼道：“不曾作弊？就这样的文章，想要挂在乡试榜尾火候都不足，能排二十三名？你当大哥是傻子不成？”

早知这个弟弟资质寻常，可贺东盛早先还是带了指望，才会费了心思专门寻了个南京大儒，安排弟弟在南京读书，想着勤能补缺，只要熬出个举人来，就算会试落第，也能开始入仕。

这次听到胞弟中举的消息，贺东盛十分欣慰，本以为他得遇名师终于开窍，不想却是另有蹊跷……

头角峥嵘（二）

“到底是怎么回事？你还不老实招来？”贺东盛面沉如水，低声喝问道。

贺家太爷已故，长兄如父，贺北盛哪里还敢坐着，站起身来忐忑道：“什么事啊？大哥叫我招甚么？”

贺东盛将手中的几张至往弟弟身上一丢：“这是举人老爷做出的文章？”

贺北盛懵懵懂懂接了一看，正是自己亲笔所书的时文，便有些气虚，小声道：“错处很多么？破题没错，也做通了啊？”

贺东盛恨声道：“你现下还想瞒着哪个不成？乡试时到底是怎么回事？要是靠这样的文章榜上有名那真是笑死个人了！”

贺北盛眼神飘移，讪讪道：“就那么差？我也是十年寒窗苦读过来的……”

眼见他还嘴硬，贺东盛怒极反笑：“在乡试上弄虚作假，我还真不知道我的弟弟竟然有这样的胆子与魄力！”

贺北盛耷拉着脑袋道：“当初二哥弄来考题，我还以为是玩笑，并不曾放在心上，谁想到竟是真的。过后二哥也吓了一跳，这次打发我跟着十七进京，就是让我亲自禀告大哥此事……只是我怕大哥责骂，不敢先开口，才拖拉至今，到底让大哥看出来……”

虽说贺家是收益者，贺北盛确实借此中了举人，可贺东盛却丝毫不觉欣喜。科场舞弊之事，只要揭开来就是大事，到时候别说是贺北盛身上的功名会被除去，就是一家子说不得也受到牵连。

“这题目到底是怎么弄来的，你仔细说来，半点也不要隐瞒！”贺东盛眉毛拧成一团，道。

贺北盛知晓轻重，便老老实实将前因后果说了。

原来并不是贺家二老爷主动去为弟弟钻营此事，而是“天上掉馅饼”，是对方主动寻上门来的，求的银钱也不多，只有五千两。对于其他人来说，五千里是大数目，可对于贺家来说，实不算什么。