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沈注虽缺几分才气，可做了半辈子学问，课业扎实，倒是应了“勤能补拙”四个字，与三老爷之前的学习方式倒是不同。

沈瑞旁听，也觉得受益匪浅，看向沈注便多了几分深意。

以沈注这样的劲头学下去，即便明年春闱无收获，一科一科坚持下去，也总有厚积薄发那日。只是世人多重视青年才子，在学问上讲究资质与悟性，在那些人眼中，沈注就显得有些愚钝。就算以后榜上有名，也难入二甲，前程有限。

这位注五老爷之前在族中声名不显，多半也是因这个缘故。

待从客房出来，三老爷唏嘘道：“过去见‘大器晚成’四字总不以为然，毕竟资质早定，若非美玉良材，就算长了岁数又有何用？所谓‘大器晚成’多是气运不到，才会有前面的不得志……这位族兄已过不惑之年，却依旧是手不释卷，请教学问时虚心虔诚，心境纯净如稚子，毫无杂念……即便如今课业并不甚出彩，长此以往下去，总有出头之日……”

叔侄两个倒是想到一块去了。

沈瑞道：“世人多看眼前，十年、二十年后的事谁会在意……”

况且以沈注的年纪，真要再熬个十年、二十年才中进士，也到了告老的年岁，自己的前程都是虚的，更不要说族里带来什么好处。

叔侄两个正说着话，就见有小厮过来道：“二少爷，四房的瑾少爷来了，正在前厅等二少爷……”

“咦？他不是上午才来过，怎么又来了？”三老爷在旁诧异道：“许是有事，瑞哥儿赶紧过去看看……”

沈瑞也觉得有些古怪，道：“那我过去看看……”

前院，客厅。

沈瑾已经不是上午来拜年时的穿戴，而是一身簇新儒服，带着儒巾，腰间悬着玉佩，看着是出门做客的装扮。只是他面上惨白，身上微微发抖，右手攥着紧紧的，眼神中带了几分恐惧……

头角峥嵘（四）

今日大年初一，不是当四处拜年么？沈瑾上午既来过，怎么得空又来第二回？

沈瑞带了疑问，走到前面客厅。

见到沈瑞那刻，沈瑾满脸激动，冲了过去。

沈瑞的视线在沈瑾身上新衣打了个转，除了激动，沈瑾面上还带了深深地恐惧。

“二弟……”沈瑾已经从座位上跳起来，上前一把抓住沈瑞的胳膊，带了颤音道。

沈瑞心中纳罕，道：“这是怎么了？”

沈瑾满脸骇色，身上也不由自主地跟着抖起来，眼中流露出无措。

沈瑞眼见沈瑾神色异样，摆摆手打发门口侍茶的小厮退下，客厅里只剩下兄弟二人。

沈瑾深吸了几口气，方从荷包里掏出一块巴掌长短的布条来，上面星星点点的，似有墨迹。

“二弟，二弟你看……”沈瑾伸着哆哆嗦嗦的手，展开布条。

沈瑞定睛一看，才发现上面不是黑色，而是褐红色，那几个字更是叫人触目惊心，怪不得沈瑾会吓成这个模样，只因上面写的是“东欲害吾乞救一命”八字。

沈瑞接了布条，仔细看了看。这白布看着寻常，并不是奢华之物，不过在京中却是物价不菲，只因这是鼎鼎大名的松江棉布。不过在京中价格不菲并非它本身料子贵，实是路途遥远之故，在松江本地只算是中上。因吸汗绵柔，时人常用它缝制中衣。

“瑾大哥是下午过去贺家拜年的？”沈瑞问道。看上面的字迹带了仓促，不过这上面的血渍看着不新不旧，不像是今日临时书写。

沈瑾客居京城，能去拜年的亲戚族人只有那几家，这个“东”字所指又是鲜明。

有沈瑞在，沈瑾仿似有了主心骨，脸色舒缓许多，正大口大口地吞茶。听到沈瑞开口，他撂下茶盏，点点头道：“从这边出去后，先去了鸿大叔家与六族兄处，午后去了贺大老爷宅邸，没想到贺家十七老爷病了……他虽年岁大不了几岁，到底是长辈，既是知道他病了，怎好不亲自去探看？不曾想得了这物！”

“这是贺十七亲自交给大哥的？”沈瑞皱眉道。

“嗯，在婢子转身去倒茶时塞我手里的……”沈瑾面上带了几分郑重：“贺家十七老爷到京半月，先前并不曾听闻‘病’了的消息，怎么就一下子病入沉疴？确实古怪！只是这‘东欲害吾’四字到底是病中臆想还是确有其事，一时倒是不好猜测……”

沈瑞放下布条，脑子里转的飞快。

病中臆想？要是病中臆想能将沈瑾吓成这个模样？

沈瑾的话，听着都底气不足，显然已经信了八、九分。要是贺宅之行，没有蛛丝马迹印证贺平盛的话，能将沈瑾吓成这个模样。

对于沈瑞来说，贺平盛只是见过一、两面的陌生人。不过到底生在和平年代，在人命面前，沈瑞还做不到无动无衷。

不过今年是大年初一，就算是贺东盛让族弟“病着”，也未必能不怕忌讳地让族弟大年初一在自己宅子里“病故”，尚有缓冲余地。

“到底是怎么回事？贺十七可有其他示意？”沈瑞问道。

虽说是在贺宅有贺家大房仆婢盯着，不过既有心递消息出来，也不会只有这没头没尾一块布条。

沈瑾仔细想了想，像是想到什么，突然瞪大眼睛，惊讶道：“他提了《论语新解》，说是在南京出来前，曾借给我……我并不曾与他借过此书，还当他病中记混了，并未在他面前争辩。只想着等他好了，自是会晓得自己记错了……”说到最后，神色大变，戛然而止。