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贺东盛心思细腻，凡事都爱想的周全，这回却是不用多想，也晓得沈家三老爷这样的脾气，实在没谱，不将贺东盛留下做两手准备，他也放不心。

眼看就要到十五，沈家三老爷的帖子都没有到，贺东盛越来越焦躁，也没心思出去吃喝去了。

不想，就见贺五来了：“大哥，沈瑾又来了，在客房与十七说话。”

这些天，贺五虽请医延药，却不再与贺东盛对峙了，与贺平盛那边也是相对无言。

贺东盛听了，不由黑脸。这十来天他虽没与沈瑾打照面，可是也晓得他来了两、三回了。每次都带了补药礼物，从来不空手，礼数周全。

“黄口小儿，也想要分一杯羹？一会儿你带他过来见我！”贺东盛道。

贺五老实应了一声，往客院去了。

客院中，沈瑾看着贺平盛床头的一叠书，面上不由带了担忧。贺平盛的状态，明显是伤了根基，需要好生调理个一年半载，可他依旧在看备考的书，显然不愿放弃二月会试。

沈瑾自己就是应试举人，当然晓得十年苦读的士子对会试的期盼。换做是成他，怕是他也不愿放弃。

贺平盛也看到一叠书，脸上露出讥笑：“往日还笑旁人是手无缚鸡之力的弱书呆，今天真是业报到了……少不得，也要挣命一回。”

沈瑾叹了口气道：“到底来日方长……”

贺平盛嗤笑道：“我这条蝼蚁之命，还在旁人一念之间，有今朝没明朝的，又哪里谈什么来日？”

贺五站在门口，低头看着地面，只觉得脚步重逾千斤。

他无法再自欺欺人，贺平盛的怨气已经不屑遮掩。

病来如山倒、病去如抽丝。

贺平盛依旧很虚弱，沈瑾陪着坐一坐就起身告辞出来。他这样殷勤探看，并不是要表现什么舅甥情深，也不是要在贺平盛面前表功，只是忌惮贺东盛，不愿意他将怨恨都放在为此事出面的沈沧老爷身上。毕竟这麻烦本是他惹的，又稀里糊涂地带给沈瑞，总不能自己就真抄手不理。

明知聪明人此时就应该避得远远的，可沈瑾还是硬着头皮来了，只为了“分怨”。

待他出来，被贺五带到前厅，看到贺东盛时，沈瑾就晓得自己成功了。贺东满脸温煦，可沈瑾还是在他的眼神中发现冰寒。

“见过贺大老爷。”沈瑾移开视线，作揖。

“解元郎太见外，你是十七弟的外甥，论起来也当叫我声舅舅。”贺东盛神色越发温煦，眼见沈瑾不接话，便继续话：“就算不叫舅舅，也可以称一声‘世叔’。说起来，我与令尊是乡试同年，这声‘世叔’也名正言顺。”

沈瑾便从谏如流：“世叔。”

贺东盛打着“哈哈”少不得旁敲侧击一番，沈瑾却知轻重，不肯轻易开口，只做腼腆寡言状，十句里应上两声，也是答不对题。

贺东盛到底是三品大员，如此屈尊降贵地拉拢沈瑾，已经是不容易，这般油盐不进，自然也就使得他冷了脸，叫人点汤送客。

“这沈家没有一个好东西！”贺东盛心中愤愤，却也不得不承认沈家小一辈要比贺家好不少。前有状元沈理，现在又出来个解元，贺家嫡支子弟年少，旁支就算有几个中进士的，也是三甲同进士。

站在贺家大门外，沈瑾想着方才贺东盛强忍怒火的模样，并不觉得害怕，反而心里踏实下来。如此色厉内荏，看来顾忌颇深，就算尚书府三老爷那边出面，应该也不敢再想到谋害性命上去吧？

离会试剩下不足一月，沈瑾就开始闭门不出，终于停止了两、三日就往贺家一次的探病。

就在上元节前一日，沈润的帖子终于姗姗来迟。

贺东盛冷哼不已，可到了约定的日子，还是如约去沈府赴宴。大正月的，两次出入丧家，贺东盛都能预感到未来一年自己日子不会顺当了。

三老爷这边，早已与沈瑞商议一二，想好了谈判的条件，既要让贺东盛肉疼，也不能逼着他狗急跳墙。

因此，等见到贺东盛时，三老爷早已心有成竹，也就不予贺东盛兜圈子，只道：“你我两家本是姻亲，家兄生前与贺大人也是同僚，两家本当亲近，以后贺大人还是要常来常往才好。”

贺东盛听了心里堵得不行，什么叫“常来常往”？沈家这边如今不过一个七品中书舍人当家，他一个三品侍郎凭甚要“常来常往”？落在旁人眼里，倒像是他巴结已经败落的沈家。

他轻笑一声，道：“公务繁忙，实在是无暇分身。

此话正中三老爷下怀，三老爷便摸索着茶杯：“倒是可惜了，以后不能同贺东盛讨教了……”

贺东盛直觉得眼皮跳了跳，道：“你我两家本为乡人，且累世姻，正应该守望相助才是。若是遇到难处，沈贤弟尽管开口，能帮一把的我自然会帮。只是为我到底不过是寻常人，多有力有不逮之处，也就请沈贤弟见谅了。”

这软硬兼施的话，听得三老爷心中暗暗好笑，只随口道：“确实想要麻烦贺大人。”

贺大人暗道：“来了。”

贺东盛端茶做聆听状，就听三老爷道：“只是不是一件事，而是五件事……”

“碰！”贺东盛重重地放下茶杯，冷着脸道：“我不过寻常人，没有三头六臂，怕是帮不上沈三老爷了！这做人可不能太贪心，要不然就颗粒无收了！”