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现在是沈瑞、沈瑾打理丧事，就是为了沈鸿灵堂前不至于太过冷清，没有将五房旁支族亲拒之门外。

不过，也只是仅此而已。有一、两位水字辈的族叔，眼见沈瑞年轻，想要依仗自己是沈鸿堂兄弟，接手五房丧事，直接就被沈瑞叫人轰了出去。又有沈瑾在旁好声好气为沈瑞“解释”，说是五房郭氏与沈琦都病着，受不得吵闹，沈瑞顾及一边，顾不得另外一边，只有“怠慢”族亲了。

这兄弟两个，一个白脸，一个红脸，震慑了大家，无人敢在闹事。

沈瑞已经出继，长辈在京城，就算松江众族亲挑剔沈瑞不好，对沈瑞也无足轻重，谁还能跑到京城去二房告状不成？至于沈瑾，堂堂新科状元，天子门生，身上带着从六品官职，即便是态度温煦，也无人敢真不拿他当回事。

就是宗房大老爷沈海，虽是族长，可因之前营救沈家三子时不出力，眼下也不好在五房的事情多说话，其他人更没有质疑沈瑞、沈瑾兄弟的资格。

等到过了三更天，郭氏悠悠醒来，换了孝服，由婢子扶出来，亲自到灵堂前上香，众族人都带了几分心虚，生怕郭氏在这个时候发作。

郭氏哪里顾不得这些，上了香，问起沈瑞往京城报丧的事。关键时刻，长子沈瑛，也成了郭氏的主心骨。

待知晓沈瑞没有耽搁，已经派人快马往京城报丧，郭氏方露出几分虚弱来。

虽说夫妻情深，可郭氏却知晓眼下不是任意的时候，有丈夫的丧事，还有次子的伤势，还有接下来沈家所需要面对的案子。她没有强撑，跟沈瑾道了谢后，就回去内院。至于会不会无人时垂泪，缅怀丈夫之类，就不是人所能知。

五房众堂亲原本心虚，可依旧因郭氏的视而不见恼怒，没有人敢在沈瑾、沈瑞面前说什么，可不少不得窃窃私语，念叨两句郭氏的薄情。

至于沈琦，在装裹的时候露过面，已经孱弱的坐不起，又断了胳膊，跪在沈鸿灵前痛哭，生生地哭的晕了过去。还是沈瑞做主，叫大夫在沈琦的止痛药里多加了一味安眠的药，安排人将沈琦送回卧室。那般模样，倒是没有人会提什么规矩，非逼着沈琦守灵，否则不是尽孝，就是要送命了。

四更天的梆子声响起，沈瑞已经是上眼皮打下眼皮。他回头看了眼沈瑾，沈瑾更是小鸡啄米似的，头一点一点。

沈瑾就是昨日到的，结果经历了那么多的事，还来不及休整，就又生生地熬了一夜。

沈瑞想到这里，就推了一下沈瑾道：“大哥，天快亮了，明日事情还多，你先回去歇息一会儿，也省得明天没精神。”

沈瑾犹豫了一下：“那你呢？”

沈瑞道：“我一会儿去全三哥那里眯一眯。”

沈瑾也是乏得狠了，就没有客气，打着哈欠，点了点头，道：“那我回去打个盹儿，明儿早上再过来。”

沈鸿之死让人伤感，可到底是有迹可循，早有预感；倒是沈家三子的官司，更让人挂心。如今虽不能说尘埃落定，到底有了好的发展，让人也跟着放松下来。

五房与四房比邻而居，自然出了五房就是四房。

等待沈瑾回到四房自己的院子，就见院子里还亮着灯，有些意外。

夏日天亮的早，远处传来鸡鸣声。

沈瑾叩门，待小婢提着灯笼来开门，便道：“等到这个时候？怎么还不睡？”

沈瑾早年曾收过屋子人，后来进京应试前都放出去嫁人，如今院子里当值的婢子最大的不过十三、四岁，叫做墨香，沈瑾书童的妹子，打小早就在这院子里当差的。

墨香看着沈瑾欲言又止，一时望向厢房，一时望向沈瑾。

沈瑾察觉到不对劲，止住脚步，道：“东厢房里怎么了？”

东厢是茶室，沈瑾之前没有离开松江时偶尔待客之所。

墨香轻声道：“大爷，有客至，在东厢哩。”

沈瑾意外道：“有客，什么时候来的？怎么没打发人去隔壁说一声？”

墨香小声道：“客人说是同大爷一道从京城来的，不好叫人晓得。”

沈瑾闻言不由皱眉，这可见是谎话。自己护送沈鸿夫妇回松江，同行的只有两房下人小厮，并无外客，也没有什么不好对人言之处。

到底是哪个，过来沈家四房装神弄鬼？

东厢灯影摇曳，沈瑾挑了帘子进去，就见茶座上，坐着一婀娜身影，看着身形却是一妙龄女子。

听到门口有动静，那人抬起头来。

沈瑾依稀觉得有些眼熟，又有些不敢认。

那女子已经站起身来，做了个福：“大表哥，别来无恙……”

螳螂捕蝉（三）

大表哥？

四房往上数几代单传，别无旁支，姻亲越少，能称呼沈瑾“大表哥”的人，本就不过是几家，有张老安人的娘家张家人，有沈瑾生母郑氏的娘家人郑家。至于沈瑾名义上的外家孙家，因孙氏是独生女，早已经断了传承，别无旁人。

郑家小舅在直隶为官，家中有表弟、表妹，可都比沈瑾年纪小一截，不是这样年纪相仿年纪。那剩下的，只有张家诸表亲。

沈瑾只觉得心下一颤，面上多了几分不自在。

当年郑氏收了张家两位未婚小娘子做养女，随后又出手变卖之事，是郑氏与沈源决裂的引子。沈源怒而出妾，郑氏则离了亲子，回了娘家，就是因沈源与这张氏姊妹苟且。郑氏虽是为了儿子以后名声清理后患，可在张老安人与沈源眼中，就是心狠手辣的蛇蝎妇人。