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宗房富庶，固然有几代人的经营，可在祭田这里得了便宜，也不是什么秘密。既得了大便宜，适当的时候承担责任、庇护族人也是宗房的责任。

沈海这次人心尽失，并非私下的手段被族人所知，而是因为前面“缩头乌龟”的行为，让族人心寒。这该占的便宜都占了，遇到事情却不点不承当，这算什么族长？正如沈海自己方才说的，如今私下里议论宗房，觉得族长应该易位的不是一个两个。

方才斥责沈理时，沈海还怒发冲冠、理直气壮；眼下被沈瑞揭开面皮，却是脸色由红变青、由青变白，哆嗦着嘴唇，眼神飘逸，不敢去看沈渊、沈理。

沈大惊，眼见如此，哪里不明白沈瑞说的都是真话。尽管是亲老子，又是为了自己的安危才会如此，可沈也不能昧着良心说沈海对了。

因着沈海的年纪、辈分加上有沈珏的缘故在，沈渊本还觉得沈理、沈瑞两个有些不恭，现下听了沈瑞的话，却是立时红了眼，带着不可置信道：“瑞哥儿，你说的都是真的？沈海真的花银子走动要让沈玲顶罪？”

沈瑞冷笑道：“五百两银子打点衙门小卒，两千两的银票孝敬了闫举人，五千两的银票给知府太太贺寿，让人传话乐意舍了玲二哥，要不然赵显忠怎么敢任由闫举人刑讯玲二哥？闫举人与沈家有怨，赵显忠可曾是沈家座上宾！”

前有沈玲嫉妒构陷，后有生父嫡母除名，再有族长发话舍弃，沈玲不死谁死？

沈渊悲愤之下，只觉得血气翻涌、嗓子腥咸。

沈海一下子老了十几岁，后退几步，萎坐在座位上，带着颓意道：“都是我的错，是我老糊涂了，对不起沈玲……”

事关生死的罪名，谁会想到其中另有内情，他并非是故意要害沈玲，而是真的以为是沈玲交友不当才引来祸事。

如今不及外人审案，沈海的作为瞒不住；待到案子公审，此事又哪里能遮掩过去？

沈瑞也不过早说几日罢了，沈海闭上眼睛，满心绝望，一步错、步步错，宗房名声毁于一旦，自己是不是真的错了？

渐生嫌隙（三）

贺家，内宅。

不过几日功夫，贺老太太就清减了一圈，原本花白的头发尽白了。到底是年过古稀，又是遇到家族存亡之事，如今不过是强撑着，否则早就病倒了。

眼见贺氏终于归省，贺老太太跟见了救命稻草一般，拉着侄女的手泪如泉涌：“囡囡，你二弟是我生的，侄子莫若母，若说他贪财惦记沈家的产业我信，要说他不顾情分谋害沈家人性命，他还没有那个胆子！”

贺氏想起失踪的长孙，即便始作俑者不是堂弟，可那被收买到衙门出首沈“谋害亲侄”的书童却是与堂弟脱不了干系，一时愤恨不已，咬牙道：“难道哥儿不叫他舅舅，小栋哥儿不叫舅姥爷？为了银子，半点情分也不顾，得了小栋哥儿失踪的消息，不仅不为孙儿担心，反而借此构陷亲外甥，这样的白眼狼兄弟，我真是要不起……”越说越恨，原本因病虚弱的身子都开始发抖。

贺老太太抚养这个侄女养大，最是晓得她的性子，嘴巴上这样骂着，可要不是心软也不会这个时候拖着病体回娘家。

“都是他混账，眼红沈家的良田，算计了一次又一次。归根结底，还是贺家后继无人，越发没落，那混账才越发放不下族长荣光，看重这些黄白之物，生怕贺家被人欺了去。”贺老太太跟着骂道，心中不是不悔。要知道贺家与沈家一样，都是书香之族，早在沈氏崛起前，就是松江数一数二人家。可是后来随着子弟不肖，嫡支出了个赌徒，渐渐没落，要不是家族长辈出手处置族人，随后与新兴的沈家联姻，依附沈家，早就跌落到三等人家。

贺二老爷一直念着沈家的地，也是有前因的，不说别的，就是沈家几千亩祭田，就是贺家族上产业。每一代贺家掌门人，说起被卖的族产，都要唏嘘一二。世人眼中，沈贺两族百年联姻，密不可分，却不知晓暗地里最盼着沈家没落的不是旁人，就是贺家。贺家倒不是不顾姻亲，想要将沈家人置于死地，而是想要恢复族上荣光，希望一支独大，能从依附沈家到被沈家依附。

可没想到沈家祖坟冒了青烟，一代比一代子弟繁茂成才，竟然成了不可撼动的大族。

贺氏身为贺家女，自然也听长辈提及贺家祖上的风光，自认为担得起宗妇身份，向来是以贺家嫡长女的身份自傲。她自是盼着贺家越老越好，自己的腰杆子也能一直硬挺，所以对于堂弟对沈家四房的算计也是睁一只眼闭一只眼，可这不代表她乐意堂弟算计到自家头上。丈夫儿孙与娘家堂弟，到底谁近谁远，她还能分得清。

要是只干系贺二老爷一人，是死是活，贺氏都不会在意；可要是沈家“落井下石”，想要将贺氏一门拖下水，那贺氏也受不了。

沈贺两家百年姻亲，其他房头也有嫁女娶媳的，就如四房现在主母就是贺家庶支女；可关系最亲密的还是宗房，不仅贺氏这个族长太太是贺氏女，就是宗妇小贺氏也是贺氏女。要是贺家被问罪落败，贺氏婆媳以后如此在沈家自处？

“如今知府衙门那边万事俱备，只待学政大人过来共审此案，伯娘这里可有应对？”干系重大，贺氏只有忍了愤怒，问道。