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寿哥摸摸下巴，道：“关进牢里只怕都察院又要嗦。放在何处妥当呢？”两只眼睛只瞅着沈瑞。

沈瑞苦笑道：“暂时在我这里几日无妨，时日久了，只怕御史便要弹劾我沽名钓誉邀买人心了。”

寿哥摆手道：“说过了，不会让你一直白养着这些人的。开春了也就送回去了。”

沈瑞道：“倒不是我不肯养着他们，却是想了一处让他们也能派上用场的地方。”

寿哥奇道：“什么地方？”

沈瑞笑道：“皇上不是要修西苑吗？虽则冬日不宜破土开工，但是一些基础的活计还是可以交给他们做的，譬如运石劈木，开凿浅沟。我瞧流民中老幼并不甚多，大抵还是青壮，这等力气活儿还是做得的。”

张会迟疑道：“以工代赈？朝廷原多是让灾民清清河道、垒垒堤坝又或是开垦荒地用得上，修西苑如何做得来？且离皇城到底是太近了。”

沈瑞道：“正是以工代赈。虽是修西苑，但安排的活计细论起来也不必清河道、垒堤坝难多少。虽则离皇城近，但皇城多少禁卫军拱卫，何惧区区三两流民。西苑还有些象坊鸽坊，房舍还堪遮风避雨，让他们自行修葺一番，比旁处现搭安置窝棚总要强上许多。至于口粮与工钱，也要比西苑正式动工调集民夫匠人省上许多。”

寿哥也细细想了，点头道：“以工代赈倒是不错，总好过空耗国帑养得他们好逸恶劳。修西苑也好，有他们先做了些活计，明年开春许还能快些。”

一时厨娘们将菜蔬洗净肉切好，锅子支了起来，土里也埋上了裹着泥巴荷叶的叫花鸡，一众少年高高兴兴的享用起美食来。

席上寿哥表示在座都有出资在西苑开个铺面的意思，问起沈瑞西苑的具体规划，一少年又向沈瑞讨教生意经。

沈瑞早已将西苑事宜写好了条陈交与了寿哥，许多事情也想得透彻明白，如今针对寿哥提出的问题一一解答，又将从沈涟那里学来的一些生意经讲给少年们听。

众少年中除却高文虎都是家中豪富，根本不在乎那几百两银钱，不过是见皇上有兴致凑个趣罢了，也不甚上心。

高文虎自从当了锦衣卫之后，家中宽裕不少，他是个随遇而安的性子，从不奢求过多，也不大留心听生意的事，反倒对西苑的养兽颇感兴趣。

众人吃了叫花鸡、野猪肉、鲜菜蔬，又喝干了三小坛猴儿酒，吃得十分尽兴。寿哥还在暖阁里小憩了半个多时辰，众人才收拾准备回程。

侍卫那边已经分开审过了几个流民头目，得了一份口供来与寿哥过目。

寿哥简单翻看两眼，就交给沈瑞，道：“人先搁在你这里，这两日查明白了，若有问题，你也不要心慈手软。过两日西苑那边准备妥当了，再着人带他们过去。”

沈瑞应下，对他们这份口供也不太相信，总要诈一诈几个头目，再深入流民探查对照一番才能确认真伪。

寿哥等诸人要在天黑前回京，沈瑞表示要留在庄子上处理后续事宜，也是为了防止流民再度生变，亲自坐镇庄上。

临行前，寿哥笑眯眯拍了拍前来相送的沈瑞肩膀，道：“你别耽搁了读书，早早中了进士才好。”又意味深长的瞧了沈瑞两眼。

沈瑞心下会意，这也不是寿哥第一次这般表示，若说不动容是假的，他整了衣襟，郑重行礼道：“必不负君厚望。”

寿哥满意的点点头，带着一众人尽兴而归。

沈瑞遣了李昌回去家中报信，又从其他庄上调人调粮过来。

翌日，沈涟亲自过来一趟，看看沈瑞这里可有什么需要他帮忙的，也带来了徐氏的信笺。

徐氏跟着沈沧放过外任，沈沧时任山西司员外郎、郎中、山西布政司参议，徐氏对山西风土民情所知甚详，也知晓地方上赈灾事宜，将这些统统写了下来，拖沈涟捎给沈瑞。

三老爷也捎了口信，说快马回京不过个把时辰，沈瑞若有什么想不通的，直接回家来一起商量。

沈涟则顺便告知沈瑞，看在英国公府面上，杜老八那边爽快答应帮忙，并很快查到了贺家暗地里处置了个南边带上来的管家，悄没声的花十五两银子在化人场化了。

沈瑞从徐氏的信笺上学了不少，与这群山西灾民打起交道来顺畅许多，庄子上诸事也有条不紊推进中，只等寿哥那边西苑开工的消息把人送出去。

怎料两日后，沈瑞等来的并非西苑动土的消息。

而是，有御史上折，弹劾南京国子监祭酒沈洲立身不正、私德有亏，竟纳世交侄女、进士之女为妾，实不堪为人师表，更不配为国子监祭酒这教化官。

连带，将沈洲少年时就曾不顾父母之命、因嫌门第而悔婚孙家的事翻了出来，作为其不孝、不义的佐证……

鹡鸰在原（九）

沈理宅邸里。

谢氏打发了谢家来问安的婆子，吩咐了管家将她准备好孝敬父母的东西让那婆子捎回去，才长舒口气靠在榻上，由着丫鬟拿美人锤为她捶腿，暗自想着那婆子带来的消息。

自从沈沧故去，沈家二房就显出颓势，如今沈洲去职，剩下一个芝麻绿豆大的中书舍人，一个年幼的小秀才，这就算彻底出了上层圈子了。

谢氏轻轻阖眼，揉着眉心。

她心底里对二房是颇有些不喜的，如今二房若是能不出现在她的圈子里，她反倒舒服些。