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贺北盛便也不再问，点了点头。

贺老太太慈爱的瞧着幺儿，摆了摆手，“去罢，你不必太过难受。你二哥行事也有不妥之处，这次便算是他的劫难，过了这道坎，他也能改改心性，未尝不是好事。”

贺北盛却并不应和，只默默行礼而去。

在他心底，还是认定自己的科举连累了二哥。

有因有果，若非二哥被人以买题的把柄相逼，也不会有之后的种种不法之事，更加不会……有大哥现下种种凌厉手段。

他却忘了当初贺南盛怎样阴险算计了沈家，也忘了当初贺东盛是怎样执意要将贺平盛灭口。

忘了他的两位兄长本性就是这般狠绝。

贺老太太慢慢喝罢了香茶，缓步又走回佛堂，持着佛珠跪在蒲团之上，默默咏诵起经文。

佛祖在上，我儿若有什么罪孽，要是报应，都报到我这没教好儿子的老婆子身上罢，愿佛祖佑我儿平安。

城郊，沈家庄

果然如第一批灾民所说，他们不是唯一逃荒出来的人，之后陆续又有灾民抵达京城，只是每一批数量多少不一。

有的是独立一个村子的人出来，不过四五十之数；有的是则是多个村落聚集一起，三两百人之多。

这算下来，零零落落也有几千人。

天寒地冻，西苑也不能大面积开工，并不需要这许多人以工代赈。

沈瑞又暗中上了修路条陈，指出日后西苑必成热闹繁华所在，周围路况须得畅通方能让更多游人赶来。

修路也是苦差事，征发民夫既影响耕种，给百姓造成负担，而粮草饷银于朝廷而言也是一笔大开销。

让灾民去修路，既能以工代赈，又能极大缓解上述问题。

小皇帝心下满意，隐去沈瑞名姓，招内阁与工部、户部合议，又明着表示可以由内库出部分银两用于工程，很快便通过了。

后来朝廷彻查南海郡君仪宾，退还侵吞灾民土地，发放补给粮、减免税赋等消息也在灾民中传来。

许多灾民都生出了返还家乡的愿望。只是已然入冬，路途难行，才不得不滞留京郊。

只等开春就会有人陆续离开，这样也解决了工程结束后灾民安置问题。

而对于现在的灾民安置，朝廷虽然已作了应对，设了粥棚和临时安置点，但英国公府、驸马蔡震等勋贵都纷纷上书表示，愿意将自家城郊的庄子作为灾民在城外的暂时性落脚点，安置灾民几日，教教规矩、查查疫病，再陆续分批送进城里安排工程。

这些勋贵人家无一例外都有子弟在锦衣亲卫中任职，在小皇帝身边当差。

这样的勋贵集体发声，摆明了是小皇帝默许甚至是小皇帝指使的，内阁也乐见小皇帝能为百姓多多考虑，此事比修路更快通过，就此成了定例。

沈瑞家的庄子也在继续收留转送灾民，只是越发低调，夹在一众勋贵人家中，毫不起眼。

但各家派出来历练的主事子弟如张会、蔡谅等却都知道沈瑞得了皇上嘉许，纷纷跑来沈瑞这边取经，这安置灾民之事便隐隐以沈瑞为首，接待灾民最多的也还属沈家庄。

沈瑞并不回避这桩差事，既是想在小皇帝那边取得好感，也是想真真正正做些实事。

此外，能与一众勋贵子弟如此交好，也算是意外之喜。虽说入仕之后文臣武将各成体系，未必有交集，但同在京城圈子里，多个朋友总是多条路的。

且武宗一朝战事颇多，沈瑞也不乏报国之心，也是有意多结交武将子弟的。

他干脆征得徐氏同意，搬来庄子上小住，免去往返耽误的时间，在打理灾民诸事之余也不曾断了温习功课。

这日，沈家庄来了个“不速之客”。

沈瑞看着眼前一身武人短打衣衫、气质凶悍的汉子有些眼熟，但因他在门前以英国公府下人自居，沈瑞便只当他是张会身边的护院人物。

而当对方抱拳为礼时，一只手上赫然少了两根指头，沈瑞这才恍然，笑着同样抱拳回礼道：“杜八爷，别来无恙。”

那杜老八见沈瑞竟以江湖人的姿态还礼，微微一愣，随即咧嘴哈哈一笑，一口森森白牙旁隐隐有金光闪动，竟是还镶着两颗金牙，映衬着他那虬髯，真个匪气十足。

“沈公子面前杜某哪敢称什么八爷，沈公子同张大公子、二公子是好友，叫某一声老杜也就是了。”那杜老八爽朗道。

沈瑞笑请杜老八入座，似浑不在意的问他此来有何贵干。

那杜老八在庄门口是报有要事相见的，此时也不兜圈子，从背后接下个包袱来，取出一沓纸张放在桌上，往沈瑞那边推了推，道：“这是沈四爷所托之事。”

沈瑞神色不动，也不去接，只道：“既是我四叔所托，老杜怎的不去找我四叔？”

杜老八扬眉道：“明人面前不说暗话，沈四爷也做不了主的事儿，某自然要来找公子爷你。公子爷不必疑心杜某，某虽不跟着大公子吃饭了，但大公子若有差遣，杜某也是赴汤蹈火在所不辞。”

他指着那一摞有些皱巴巴的纸，道：“某撬开贺家那个拖了尸首去化人场的护院的嘴，得了这些口供。”

沈瑞虽有动容，还是不去接那摞纸，反问道：“我也不说暗话，这件事原是托了我叔父全权处置的，不知老杜你所需何物，竟觉着我四叔都做不了主的？我只怕我也给不起呐。”