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前日刚刚下过今冬的第三场雪，因雪下得不太大，这两天日头又足，积雪已消融大半，路上颇为泥泞。

沈瑞在车里挑帘子看着路面，忍不住想，若是西苑能够火爆全城，不知道寿哥又或者豪商巨贾们会不会出资好好修一修通往西苑的各条主干道。

可惜了前世他不懂修路技术，也不懂水泥的配比，只恍惚记得古代都用糯米汁液浇筑砌墙，会非常结实，不知道这路面有什么讲究。

现下正好刘忠全权负责以工代赈的事，常调度灾民去修路，他倒是可以寻机会去转转，认识几个工部专业人士，聊一聊，没准儿会有什么想法。

正思忖间，长随在外面报说，姑爷毛迟的车在前面，要寻沈瑞说话。

沈瑞跳下车去，那边毛迟也下得车来过来见礼，因问沈瑞道：“二哥这是家去？可巧我正要去寻你。”

沈瑞笑道：“正是刚从城外庄上回来，长卿可赶得巧，正好一道家里去。”

毛迟应声上了沈瑞马车，又谢过前几日沈瑞送过来的新鲜菜蔬，说让家中老人并玉姐儿很是欢喜。

那日杜老八亲至沈家田庄搭上沈瑞这条线后，就特地往庄子上送了两次新鲜菜蔬，以示亲近。

沈瑞收他菜蔬时候还以为是他为了酒楼的经营而种的，后听张会说起，才知道这么个满手鲜血、阴狠毒辣的地痞头子竟是个信佛的，信到每逢初一十五还要吃斋，还特地为此弄了个庄子，广搭暖室专门种菜。

听得沈瑞很是无语，不晓得这厮是不是知道自己罪孽深重所以找个心灵寄托。

冬日新鲜菜蔬难寻，沈瑞也不会拒绝，收了菜送回家请徐氏分送京中亲戚人家。亲家杨家、毛家自然是得的最多的。

在车上两人闲聊几句，沈瑞却发现毛迟神色有些不太自然，像是要说什么，又顾虑重重欲言又止。

毛迟既没说出口，沈瑞便也不曾追问。

待到了府中，两人先去见过徐氏，又因沈洲刚吃过药歇下，两人便也不去打搅，往九如居书房坐了。

毛迟确认了沈瑞书房外小厮们都离得远远的，这才关严了门，坐到沈瑞对面。

沈瑞见他这般谨慎，更是好奇，心下已有许多猜测，不免想贺家是不是又出什么幺蛾子，不想毛迟娓娓道来，说的却不是贺家，而是乔家。

却说毛迟在翰林院人缘一向极好，时近年关，差事清闲，便有一二好友时常相聚小酌，谈诗论画，倒也惬意。

就在昨日，一个家境富裕的翰林做东，往颇有名气的赏月楼一聚，京中多是穷翰林，有人做东又是去名店，自然一呼百应，毛迟这几日也没少吃请，旁人一拉，便也跟着去了。

到了赏月楼又遇那东道当初在书院的同窗，因此便两桌合了一桌，并入一个大包房热闹，还喊了弹唱歌姬，推杯换盏颇为尽兴。

不想毛迟中途解手归来，却听得两人在回廊拐角处嘀嘀咕咕，恍惚似是说什么事该不该告诉毛迟。

毛迟本来微醺，听得自己名字便精神了几分，可待仔细去听，两人似是吵了起来，并不再说他的事。

他带着酒意，忍不住寻声过去一看究竟。

两人中有一人是与他关系还不错的唐翰林，另一人却是不熟，应是那些书院书生。

见毛迟过来，那两人都颇为尴尬，面对毛迟的提问，那书院书生吱唔了几句，似想蒙混过关，唐翰林却是怒目相视，表示一定要告诉毛迟。

末了，毛迟就听到了当初沈珞死亡是乔永德所害，那书生当时就在现场，亲眼目睹乔永德央磨沈珞换马过程。

彼时毛迟酒意上涌，并不及细想，听罢只觉得脑子共鸣作响，也顾不上未完的酒宴了，回去告个罪就抽身回家。

虽然现在玉姐过继到长房，记在徐氏名下，但议亲时这些都是说明白的，毛家也知道玉姐是二老爷沈洲庶女。

嫡兄是被嫡母的亲侄子给害的。那是彼时沈家三个房头唯一的男嗣！

毛迟虽然不知道先前乔家和沈家的恩怨，玉姐也没同他提过乔氏如何，但这次沈洲被弹劾也有乔家在背后捅刀，满朝都知道的事，毛迟这个沈家女婿岂会不知。

他不愿妻子难堪，没问过玉姐什么，却也明白至此沈乔两家已是没甚亲戚情分了。

毛迟回了家换了沾染酒气的衣裳，就要往沈府找沈瑞去。

玉姐忙急急拦下：“你怎的忘了，二哥如今住在城外庄上！且这会儿也快宵禁了，明日下衙早些去吧。”

毛迟这才想起来，苦笑一声，接过妻子递来的醒酒汤一饮而尽。

待天明酒醒，毛迟回想昨夜席上种种，便觉事有蹊跷。他原是个聪明人，只是为人忠厚，不擅长算计罢了。

遂一早到了翰林院，他就寻上官告了假，准备出城去庄子上寻沈瑞，这才有那路上偶遇。

“像是特特引我听的。怕也是把你算计在内，知道我必会告诉你知道。”毛迟皱着眉头，一脸不快，日后这唐翰林也不必相交了。

沈瑞微微沉思，道：“你也不用太过在意，这件事儿，许不是冲着咱们来的。”

如今沈洲已经丢官，沈家官场就剩下一个芝麻官沈润，而乔家大老爷是永不录用，二老爷是商贾，唯有乔三老爷要起复，却还没动静。

这种时候曝出这种事儿来，怕是冲着乔家去的。是有人想阻了乔三老爷的起复？