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仁寿坊沈府一场宴席虽因守孝而素斋居多又无酒水，但因谈得尽兴，依旧宾主尽欢。

陆二十七郎那位丈人天梁子倒是没有玩神棍那套与席间众人相面断什么祸福前程，倒是坐实了这丹鼎派的身份，拿出几个小瓷瓶来分发众人，表示是自己炼的养心益寿丹。

还与三老爷号了脉，虽没说出个子丑寅卯来，却单给了他一瓶十全大补丹。

三老爷自来体弱，药吃得多了，名医也见过不少，本是想从天梁子脉息上推断他到底是不是个骗子，见他竟什么都不说直接上丹药，颇有些哭笑不得。

因有沈理、沈瑾要在宵禁前赶回去，席面早早便散了。

沈瑾搭了沈理的车，途中两人又聊了几句。

沈瑾因得罪李阁老，在翰林院的日子颇不好过，沈理也是心里有数，他也没少关照，只不过，到底只是他族弟，众人看他面子善待也有限。

“倒不如……谋一处外放自在。”沈瑾忍不住苦笑道。

沈理却摇头道：“自来哪有状元外放的道理。日久见人心，众人总会明白你。过个一二载，那一位觅得佳婿，便也就没人会再提起了。”

沈瑾只是叹气，半晌又道：“左右文书清闲，我原是帮二弟整理了些时文，今日一看，倒也可找些船工海图杂记书籍来看。”

沈理拍了拍他肩头，也不再多说。

送了沈瑾归家，沈理路过尚未打烊的书铺，忍不住下去转了一圈，只是并没有他所想找的书，便买了两本新书准备给长子沈林。

一进府门就见管家一脑门汗跑来，几乎念佛，“老爷，您可算回来了。太太有急事等您。”

沈理看了看手中的书，递给身边长随，道：“上头那两本给小林哥送过去。余下放书房。”

长随应声去了，沈理抬腿往上房走去，随口问了跟在身边的管家，“是什么急事？怎的没去那边府上寻我？”

管家心道那是因为夫人直接就做主了，可这话他却不敢说，虽则他是沈理的心腹，但这样的事情无疑让两口子自己说去更为妥当。

因此他只道：“今天吏部张侍郎府上三奶奶过来了，听二门里传话，想是要为张侍郎嫡长孙跟咱们大姑娘提亲。”

沈理顿住脚，愕然道：“吏部？张元祯？怎的……先前也不曾招呼一声。”

这样的人家想联姻，通常都要接触好一阵子，彼此都有意才会正式遣官媒过来提亲，以免一方不同意，让彼此尴尬。这种接触不止局限于女眷们，男人们也会互相聊及儿女亲事。

管家尴尬道：“想来是有这样个意思……大约也是没挑明了说，只送了几色礼品，与太太聊了阵子。”

沈理皱着眉头进了主院，小丫鬟早早跑来报信，谢氏却并没有站在门口相迎，只董妈妈挑了帘子陪笑道：“老爷回来了，可叫太太好等。”

沈理略点了点头，进得上房，见谢氏拥着锦被坐在软榻上，半阖着眼似是小憩。

两个丫鬟过来为沈理宽衣，沈理却挥手制止，董妈妈轻手轻脚走过去，在谢氏耳边道了句老爷回来了，又陪笑向沈理道：“太太不是为老爷备了酸笋汤，老奴这就去端来。”说着使眼色将丫鬟们带了出去。

谢氏瞧着沈理半晌，才幽幽道：“老爷怎的，不更衣？”

当然是不准备留在上房，一会儿便回去书房，沈理却不接话，反而问道：“张侍郎府上来人了？”

谢氏提起精神来，笑道：“正是为着这事才叫人去翰林院门前等着老爷……”话说一半儿，就想起沈理去了二房那边，登时脸上的喜悦也褪去了些，只淡淡道：“张家三奶奶过来坐坐，提起上巳宴上张夫人看中了咱们枚姐儿，欲为张家嫡长孙张鏊聘枚姐儿为妻。那张鏊长枚姐儿四岁，去岁已中了举人！是个极为难得的。”

“此子确是早有神童的声名，竟还未定亲么？而且张家，”沈理的脸色沉了下来，“你可知张侍郎现下……”

“老爷，那到底是吏部侍郎家嫡长孙。”谢氏打断他的话，抚了抚鬓角乱发，“况且，母亲那边与我递了话，马尚书将致仕，张侍郎能更进一步。”

沈理眉头大皱。

这个尚书之位张元祯与焦芳争了许久了。

刘阁老因兼着吏部尚书的衔，且吏部尚书马文升、侍郎焦芳都是河南人，吏部一向是豫党的地盘。焦芳作为刘阁老的人，有天然的优势。

张元祯虽不是哪一党，却与李阁老关系颇好。

这两人之争也是背后两位阁老的角力。

本身谢阁老与焦、张两人没有关系，但若是此时要将外孙女嫁与张元祯的孙子，那便是要和李阁老联合起来夺下刘阁老一块地盘了。

既然是孙辈联姻，谢家也不是没有适合的女孩，却只推出来个外孙女，为的不过是能进能退罢了。

沈理本身对此等政治手段司空见惯，但事涉自家女儿，他还是忍不住怒火。

沈理冷冷道：“既然岳母也说好，为何不将谢家女儿嫁过去。”

谢氏吃惊的望着沈理，又有些恼火：“老爷这是什么意思？！张鏊少年才俊，难道不是佳婿！老爷怎的还怪谢家让了个才俊女婿来？！”

沈理深吸了口，虽然他不信妻子与政事上全然不知，却仍是道：“此时正值吏部尚书更迭紧要时候，我们不宜动作，以免给自家惹来麻烦。岳父自然巍峨不动，我只一翰林学士罢了。”