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安德水驿既已开，戴大宾便不想多耽搁，打算早早启程回乡。

沈瑞赴任也有时限，又要先到济南办些手续，再见一见沈理的。

只是四个重伤的护卫实在不宜再挪动颠簸，上路不得。

安德县虽是小城，好在挨着运河关隘，又有水路驿站，且离德州不远，也算得繁华，好大夫好药物倒是有的。

沈瑞便留下两个伶俐的护卫，在县里赁个小院，雇几个下人，将四个伤员安置在此，让他们养好了伤再往登州来。

潘千户此次得了大功，又在平素和姓牛的穿一条裤子的周知县面前出了口恶气，实是高兴。

加之他瞧着那些“流寇”留下的未受伤、受轻伤的马匹不下二三十，着实眼热，顺口叨念了两句，不想沈瑞竟大方相赠。除了替换了自家护卫损伤的马匹，沈瑞只多带走了五匹顶尖儿的，余下伤的好的马匹统统给潘千户留下了。

潘千户不由大喜过望，别看河北河南都是养马的地方，如今又有大量辽东马涌入中原，但这仍不是易得之物，主要是，潘千户这地位，这马匹等闲也落不到他手里。

他就是有买马的银子，也是舍不得买的有那银子还不若实实在在好好养兵呢。更勿论，他也是没有买那许多马匹的银子的。

得赠马匹的潘千户看着沈瑞真是越看越顺眼，若是沈瑞年长他年少，他一准儿能厚着脸皮攀交情叫一声大哥，可沈瑞比他小了十几岁呢，他再是皮糙肉厚也不好意思去叫人家兄弟占人家便宜的。当下也就只有更用心完成沈瑞交代的事儿迅速寻会水又懂规矩知进退的兵卒，护送戴大宾回乡。

因着沈瑞这次也折损了人手，重伤的不提，轻伤的虽行走无碍却也一时难再动武，自然起不到护卫的作用了。潘千户手下也有两百号人，平素除了屯田也没什么任务，拨十个给戴大宾再拨二三十给沈瑞，完全不算个事儿。

经这一战，两位师爷虽见多识广，没有像林福余那般吓成那样，但也不敢有丝毫大意让东家涉险了。

因此虽然沈瑞觉得和戴大宾分开了，丘聚使不成杀他嫁祸刘瑾这一箭双雕之计，便是埋下更多人也不会轻易动手了，但两位师爷仍是力劝沈瑞趁着潘千户好说话，多多留一些人手在身边护卫。

“东家年轻，不知道流民的厉害，这饿着肚子的流民若是多起来，比流寇还要凶悍些。”陈师爷是帮过前前任东家安抚过流民的，深有感触。

沈瑞见过的流民确实不甚多，但他前世也不是没看过影视文学作品，知道荒年流民的可怜可怖，便也不坚持，同潘千户商量着借些人手。

潘千户一口答应下来，巴不得沈瑞多提点儿这样“简单”的要求，好让他还掉些人情。

他挑了功夫略好些，人也机灵些的兵卒交给沈瑞。这厢叫李百户快马回千户所开个派差的凭证，由沈瑞这边姜师爷拿了拜帖往周知县那边开路引。

戴大宾只休整了半日，翌日一早便挥别沈瑞乘船南下了。

潘千户急着往德州左卫报功去，也与沈瑞别过，快马加鞭往德州去了。

沈瑞则在安德县停了一日，安顿好了伤员，方启程上路。此番是要沿官道过桃源驿、刘普驿、晏城驿，再到济南府。

前一日戴大宾南下时，周知县还特地来相送，又备了程仪，好生客气的模样。可等沈瑞走时，周知县却并未亲致。

县丞和主簿倒是都到了，却一副愁眉苦脸的样子，口中连声致歉，说是周大人昨夜突发疾病，上吐下泻，今日起不得身，实在无法过来，还请沈大人见谅云云。

沈瑞原也没有想同这位知县结交的意思，自然也不会介意，虽收下程仪，却也叫长随备了一份薄礼，算是慰问病号的。

县丞和主簿显然都没想到还能见到“回头钱”，两人是对了半天眼神，才呐呐收下谢过沈瑞。

这边看着沈瑞大队人马出了城奔着济南府去了，县丞脸上皱成一团，低声道：“真个叫他走了？”

主簿脸也和苦瓜差不多少，有气无力道：“要不能怎样？大人是自个儿不敢来，推了咱们两个替死鬼。难不成你还真敢问他一问？”

县丞缩了缩脖子，道：“他要是不知道，问了让他知道了，岂不更糟，到时候上头能活剥了咱们。又如何敢问。”

一个知县算得什么，他也不是伺候了一任知县了，上头的那些大人才是真个要命的。他下意识摸着自己的脖子，还是颇为珍惜自己这颗项上人头的。

主簿一摊手，道：“可不就是。咱们俩还是对对词儿，回去怎么回大人吧。”

县里的二把手三把手头碰头在一处商量对词儿。上有政策下有对策，知县推他们出来送死，他们也不会白白就做了冤大头。

天塌下来有高个儿的顶着，这种时候，知县就是缩脖子也比他们个儿高，他们，只需要蹲下身也就够了。

那个被人视作高个儿要顶天的周知县，这会儿根本立都立不起来了，躺在榻上，额头上搭块热巾子，哼哼着，真是一副病入膏肓随时能咽气的样子。

他妻子带着两房小妾在他脚边儿嘤嘤的哭，好不应景。

牛千户进来就瞧见这么一副模样，肚子里都要笑炸了，脸上还要做出慌张的样子来，急急道：“周大人如何了？”

周妻慌忙带着妾室们避了出去，隔着门帘子还要哭一句：“我家老爷病得厉害，同僚一场，还请牛大人多多帮衬。”