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等到会试完，就有流言蜚语，传“江阴富人徐经贿金预得试题”，有言官风闻奏事，弹劾主考官卖考题。虽说最后查无实据，可为了平息士子怨气，便以徐经进京后曾拜访过主考官为故，除了仕籍。同行的唐寅也没有落下，也被削籍，彻底断了科举之路。

这件事在松江府不能说人人皆知，可读书人都晓得。只因这徐经虽是江阴人士，可同松江府也不无关系。

他的老师钱榜眼如今虽住在苏州，可籍贯却是松江府华亭县人。

沈理没中状元前，松江士林数这榜眼钱福名声最盛。只是后来有沈理比着，钱福又只做了三年官就致仕还乡，才逐渐被人淡忘。

同沈理这前程大好的状元郎相比，钱福则落魄许多，以致仕翰林的身份，以每月五百两银子的束惰，被徐家请去主持家塾。江阴徐家富庶，也就渐为松江人所知。人人都有望子成龙之心，苏松富户又多，可没有几家能有这般魄力给家中子弟聘老师。

因王守仁就是应弘治十二年这一科春闱，沈瑞对这一科的消息向来关注，当传出舞弊案时，还曾担心过，生怕会牵连到王守仁身上，并没有想起后世鼎鼎大名的唐寅。

等到看到城里私卖的《京华日抄》，看到舞弊案结案，被除名那两个是唐寅与徐经，沈瑞方后知后觉地反应过来，鼎鼎大名的“吴中四大才子”，就是这个时候相继登场。

沈瑞上辈子曾听曾祖父点评过这四才子，说他们的情况也知晓一二。

唐寅是最倒霉的，以案首、解元之资，只参加一次会试，就就除了仕籍，彻底断了前程。

第二倒霉的是文徽明，二十五岁才中了秀才，并不算晚，可而后十次参见乡试，都落第不中，直到五十几岁，才以贡生身份进京，被举荐入翰林院，在翰林院没待几年就被排挤辞官，回乡去了。

第三倒霉的就是眼前这祝枝山，外公做过首辅，祖父官至从三品右参政，可谓是仕宦子弟，打小就才名显著，可在科举之途上成了“大器晚成”，三十三岁方中举，而后七次参加会试都落第……

名士风流（二）

现在的祝枝山还不是那个春闱七试落第，只能与唐寅一样纵情文坛的落拓文人，儒衫儒帽，看着同寻常士人并无太大区别。甚至在所谓才子身上常见的持才傲物，在他身上都看不到。

或许在前些年，在那个意气风发地进京、觉得进士功名触手可及的祝枝山身上会有傲气，可算一下时间，加上去年春闱一科，他已经连续落第三次，即便没有绝望，可也使得他性子内敛温润起来。这不是绝了仕途之心，只能寄情与山水画作的“枝山老樵”，还是一心出仕的祝允明。

沈瑞几个即便只是半大少年，可就站在旁边，祝允明哪里看不到。

同老妇人见过后，祝允明便看向这几个少年。

几人中最惹眼的，莫过于穿红色锦袍的这位，少年面上笑吟吟，可眉眼之间骄傲看着有些眼熟。

祝允明心中怅然，在这少年身上看到少年的自己。曾几何时，他如同这少年般骄傲。打小被外祖父教导，稍大些祖父又辞官回乡，在两位老人家教导下，他五岁就能写尺方大字，九岁做诗，十岁时才名已经显扬。可十二岁时，外祖父辞世，十六岁又丧母，二十出头又接连送走了父亲、祖父。他从一个骄傲少年，成长为放荡青年，不知不觉走到不惑之年，依旧是一事无成。

心思恍惚间，祝允明觉得一道视线盯着自己，顺着望过去，就看到沈瑞。

沈瑞对于祝允明倒是没有什么想法，连王守仁那样名传千古的大儒都相处了大半年，看到才子之流便淡定了。

老妇人见状，指了指几个少年道：“希哲，方才小何差点惹出祸来，多亏这几位小哥出面相帮，我们娘俩才没有吃亏。”

祝允明听闻，执手作揖道：“苏州祝允明谢过几位小哥仗义出手。”

因这几个少年，沈珏站在最前头，另外两个在他身后，书童小厮之类的略过不表。因此，祝允明嘴上说的是“几位小哥”，实际上是看着沈珏说的话。

沈珏可不愿白白贪功，便望向沈瑞，见他没有开口之意，道：“小子沈珏，见过文先生，小子并未出力，都是我这……我这族兄心善，见不得不平之事，出面解了尊亲困境。”

祝允明穿着儒服，头戴儒巾，沈珏便如此称呼。平日里说话，他不承认沈瑞是哥哥，可在外人面前，就不好乱称呼。

沈瑞被推出来，只好道：“不过举手之劳，文先生不必放在心上。”

他从从容容的姿态，同沈珏的少年跳脱不同，祝允明喜他稳重，便也不当他是孩子，依旧是郑重相谢。

沈瑞在心里算了一下苏州到松江的距离，三百多里路，自己又打算明年去南京。即便晓得祝允明以后还会四次赴京参加春闱，可除非自己特意寻找，否则两人想要再见一面也不容易，便厚着脸皮道：“本是微末小事，文先生如此郑重，小子倒是不安。若是文先生便宜，可否请赐墨宝？”

祝允明闻言一愣，犹豫道：“瑞小哥莫非知晓文某？”

沈瑞心中默算了算时间，唐寅已经除籍，祝允明开始不停会试、文徽明则是不停乡试，最后一位徐桢卿也开始经历落第之苦。不过他比其他三人落第的次数少，好像是第二次好是三次参加春闱时中了进士，随后没几年病故。从这四人年纪看，祝允明年过不惑，唐寅、文徽明年过而立，最小的徐祯卿也及冠，这“吴中四大才子”之名，也该有些苗头。